転生したら黒竜だった件 ～魔法なんて、いらん～

漆黑の影

第三十六話【情報】

カマミール暦1766年

アバドン・サマエル・ユリシーズは、初めてカマミール大陸に力を見せた。

＜カマミール年代記＞　

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深夜、北の荒野

　　クラークは時折、ランスのぶつかり合う音や、ロック式の鎧が滑る音がかすかに聞こえてきた。今回は、千人の兵士を連れて、夕方にカランス町に補給を終えて石火族への進撃を開始した。

　　しかし、以前に送り出した偵察隊がすっかり姿を消していた。クラークは心で、兵士たちは荒野で死んで、向こうに発見されて、一息に全員殺されてしまったのではないかと予感していた。

　　時間が経つにつれ、事実はその疑念を徐々に裏付けていった。

　　「おもしろい、本当におもしろい」

　　クラークは家紋を手にして遊んでいた。リーラン家の一員である彼は、八十人の兵士が死んだことを恨むほどではない。彼が本当に心配していたのは、この出会いで相手側が示した決断力と残酷さだった。

　　彼は、偵察に行った兵士たちに、石火族との衝突を避け、必要であれば後方に退くように命じていた。彼らの任務は、石火族から出入りする異常な生物がいないかどうかを確認することであった

　　だが、石火族が先手を打って残虐に皆殺しにする理由として考えられるのはただ一つ、彼らの中に別の人間や高度な知的生物が存在し、その人が石火族を支配し、自らの分析的な推測のみに基づいて冷酷かつ断固とした態度で攻撃し、脅威の芽を摘み、力を敵に示す。

　　クラークはその生物の存在を何度も構想していたが、空気と戦っているのではないかと思うこともあったが、今はすべてが明らかになった。

　　あの生物は存在するに違いない。

　　「面白い奴だな、お前は何者だ？人間か？エルフ？魔族？それとも…………ドラゴン？」

　　クラークは笑った。相手は非常に賢く、一撃に偵察隊を全滅させた。生きている者は帰らず、結果的に自分たちは彼のことを何も知らなかった。

　　次に、人を送り続けると、たまたまその人の意向で、その人が一歩一歩自分の力を弱めていくことになる。

　　しかし…………

　　クラークは目を細めた。相手は知らないのだが、これこそが彼の弱い心の表現なのだ。もし彼が本当に強力な存在であるならば、送り込んだ偵察者のことなど気にも留めず、ただ石火族の周りを歩き回る人間の兵士たちに、彼らの主力部隊が現れるまで待たせ、一息に壊すのだろう。

　　「あいつは絶対に、受け入れられないほど強くはないだろう」

　　この結論に達したクラークは、すぐに指示を出し始めた。

　　「ルカス！」

　　「はい！」

　　さっきまで顔を出していた取り巻きの騎士が二歩前に出た。

　　「お前は十人の部下を連れて、高馬に乗り換えてケンタウロス族とリザードマン族のところに行き、戦闘の準備をするように命じ、荒野の第三森林地帯で知らせを待て」

　　「はい！」

　　騎士はその命令に胸を撫で下ろし、手綱を引くと十人の部下を見つけて出発した。

　　「他の者は部隊から離脱することは許されない、ここで備えて、三十分後に再び出発する」

　　クラークは水を一口飲むと、転がり落ちるようにして馬を降りた。

　　「明日の正午、石火族に到着しなければならない」

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　　「見つけました」

　　洞窟の前に現れた女獣人が、暗闇に隠れている竜に報告した。

　　「人間の動きは小さくない、荒野には千人近く入っている。以前に取引をしていた高族だ」

　　「近づくことはできませんでしたが、少なくとも三十人ほどの騎士と同数の従者がいて、銃や剣を持った四百人ほどの騎兵と、弓矢や槍を持った一般の兵士がいたようです」

　　「魔法使いはいる？」

　　カマミールでは強力な魔法使いは戦略的な武器となり、時には戦争の結果を左右することもあるからだ。

　　女獣人は首を横に振り、知らないという意思表示をした。

　　兵の数をうまく数えるのは簡単ではないし、プロではない斥候たちが保護中の魔法使いを見つけるのは少し難しい。

　　すごしうなずき、彼女が去るのを合図した。

　　「チッ、千人…………」

　　獣人の姿が見えなくなるまで、俺はあごをさすりながら意味深なため息をついていた。

　　まさか、クラークが根拠のない推測だけで血税を投入し、石火族を始末するためにこれほどの軍隊を引き連れてきたとは、本当に予想外だった。

　　千人の兵士というのはどういう概念なのか。

　　兵士になるためには、少なくとも全員が下級の職業でなければならない。つまり、Dランクの冒険者が最低でも千人であり、より強力なリーダーや統領のは言うまでもない。

　　「獣人とコボルトだけでは、戦うことは不可能だ」

　　カマミールでは、伝説レベルの強者を抜きにしても、これだけでかなりの戦力であり、他は言うに及ばず、この三十人の騎士だけでも石火族やコボルトたちにとっては十分な戦力である。

　　このような軍隊との戦いは、成竜との戦いよりも決して簡単ではない。

　　その直後、別の情報が着いて、獣人は荒野の他のいくつかの異族も奇妙な動きを見せて、集まり始めたのを見つけた。

　　あの異族が自分たちの味方になるとは思えないし、むしろ、彼らはもともとクラークの部下で、クラークの命令を受けて行動を始めたという可能性が高い。

　　くそ、状況が悪すぎる。

　　今、獣人の戦士やコボルトはすべて先遣隊の相手をしに行ってしまい、他に異族を相手にする戦力はなく、言うまでもなく、もうすぐ到着する千人規模の軍隊だ。後方の軍隊を到着させてしまったら終わりだ、ここに来る前に撃破するしかない。

　　「よかろう、俺がやる」

　　「連れていく」

　　横から来たレジーナが、真剣な顔で言った

　　「いや、お前はここで女獣人と子供を守ってくれ、フォヤスが戻ってきたら、俺のこと伝えてくれ」

　　「……………………」　

　　「なら、死ぬなよ、アバドン、お前はまだ私に世界を見せていない」

　　　短い沈黙の後、レジーナはかすかに微笑んだ。

　　「当然だ」

　　少し窮屈な巣から這い出て、明るい獣人部族と隣のコボルトの集落を見下ろした。

　　「平和とは…………どんな高価な言葉であろうか」

　　夜に溶け込んだ竜は、翼をはためかせて空へと昇っていく。