転生したら黒竜だった件 ～魔法なんて、いらん～

漆黑の影

第三十五話【血と夜】

　　「アバドン」

　　フォヤスとケントが去ると、手の中で横になっていたレジーナが顔を上げて聞いてきた。

　　「助けに行った方がいいかしら？」

　　「いや、長い間訓練してきたんだから、そろそろ戦わないと」

　　「でも、上位の職業が何人もいるだろうし、大丈夫？」

　　俺は確信を持って言った。

　　「彼らの訓練は偽物だと思う？獣人はすでにかなりの戦闘能力を持っており、今では言うまでもなく優れた武器や装備を持っている。そして、タルマード率いるコボルトが一つチームを相手にしても…………おそらく問題ないと思う」

　　「そう？」

　　俺の爪からレジーナが浮かび上がり、俺の頭に額を押し付けた。

　　「静かな生活は終わりだね」

　　「ン…………」

　　　戦争しよう、人間の雑種ども

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　　二年間の休養を経て、石火族には真に「戦士」と呼べるタフな獣人が百人いたのに対し、コボルトたちは三十人しかおらず、百三十人の総力を挙げていたが、直接攻撃はしなかったという。

　　獣人たちは武器や鎧を荷馬車に乗せて布で覆い、いつものように怒鳴り合いながら、まるで飲み物を運ぶかのように領地を離れていった。

　　一方、コボルトたちは、掘った洞穴の中で静かに過ごし、完全武装してケントの呼びかけを待っていた。

　　人間の偵察隊が獣人の後を追うために数人送ったのに加えて、最近では、獣人はほぼ毎日カランス町に飲み物の配達をして、誰も去った獣人のことを気にしない。

そして、コボルトたちは言うまでもなく、彼らは洞窟に待機し見つけることが不可能だ。

　　偵察者は、石火族の領地内での動きの方が気になっていた。

　　出発した獣人の後を追う役目の六人の斥候は、あくびをして気を抜いていた。もともと彼らは、石火族の中に異常な生物がいるかどうかを観察するようにとの命令を受けており、この緑の肌をした醜い獣人にはほとんど興味がなかったのだ。

　　このチームのリーダーはオークルトンだ。普段からおバカなところがあるとは言わないが、任務をうまく遂行するために、アバドンの指示に従い、スピードを極端に遅くする。

　　何度も何度も遅れ、道のりが半分になる前に、まず暗くなってしまった。

　　オークルトンは大声で一言呟いた後、単に行軍を止めるように命じ、所定の場所に駐留し、この場所で一晩を過ごす準備をしているようだ。

　　獣人たちは正座して火を起こし、先に獲った肉を焼いていた。

　　キャンプに漂う羊肉を焼いた香りを嗅ぐと、彼らの後を追う役目の偵察隊は我慢できなくなった。六人の人間が獣人たちの動きを見守って、新鮮な肉を狩る時間がなく、携帯食品を口に詰め込むことしかできない。

　　半日歩いて空腹と喉の渇きに耐えながら、獣人が焼肉をむさぼっているのを見て、六人の斥候は心で憤りを感じていた。

　　「友よ、友よ」

　　 しかし、その時、先頭の獣人が叫びながら手を振って、食事を共にしようと誘っているのが見えた。

　　「獣人はもう俺たちを見つけたのか」

　　何人かの斥候がお互いに顔を見合わせた。

　　「おい！」

　　「もう見つかってしまったのだから、表に出た方がいいと思うんだが」

　　斥候の一人が提案した。彼の声は太く、他の者よりもずっと年を取っていた。

　　この男は、手入れのされていない髪とひげで、兵士には見えず、どちらかというと山賊か盗賊に見えた。

　　「この獣人たちがあえて誘ってきたのだから、恐れを示して見くびられるわけにもいかないし、食事にいこうか？どうだ？」

　　「行くなら自分で行け」

　　しかし、これらの人々は、少なくともリーラン公爵の直属の軍隊であり、食欲に負けず、首を振っている。

　　「チ....よわむし」

　　「俺は一人で行く」

　　提案した斥候は罵声を浴びせると、立ち上がってズボンの腰紐を担いだ。

　　そう言って、他人たちの嫌な視線を浴びながら、この男は大きく笑い、本当に獣人のキャンプに向かって歩いていった。

　　それから三十分後。

　　腹を抱えた斥候は、まるで戦勝地から帰ってきたかのように無事に帰ってきて、口の中は油とゲップでいっぱいになっていたが、どうやらオークたちに温かく迎えられ、そこで腹いっぱい食べたようだ。

　　今度は他の斥候がどうしても我慢できずに、また獣人側の誘いと重なってしまったので、十分に食べた野郎を残して、獣人のキャンプに向かって行った。

　　これらの獣人は明らかに彼らを部外者として扱わなかった、お互いに叫んで、少し急いで五人の人間にジュージューと焼いた肉を手渡している。

　　美味しい食べ物は、彼らの警戒心を最小限に抑えてくれる。

　　食事をしている合間に、先頭の獣人が突然頭を叩いて五人の兵士に謝り、どこからか北の国のワインを取り出してきた。

　　十五分後。

　　「ああ！助け…て…………」

　　遠くで突然、悲鳴が響き渡った。

　　陣営の五人は、すぐに焼き肉を落とし、剣を抜いて飛び上がった。

　　しかし、彼らの周りには、笑顔で素朴な獣人たちが顔を変え、獰猛な牙を見せ、剣を研ぎながら近づいてきていた。

　　「デストロイ・ストライク」

　　「あああ」

「畜生、クラーク様は絶対にお前達を許さない」

　　「時間だ、人間どもよ、死ね」

　　悲惨な叫び声が絶え間なく響く。

　　すぐに数人の斥候が切り刻まれた、この時、少し離れたところから松明を持ったオークルトンが戻ってきて、周囲に火をつけた。

　　乾季になると、荒野のにいる草は少しでも燃やすと発火し、今は深夜、闇の中の炎があらゆる生物をパニックに陥れるが、生まれつき暗視能力を持つ獣人には効果がない。

　　火が攻撃の合図となり、洞窟の中のコボルトはタルマードに導かれてこの敵を取り囲み、コボルトの後ろにいたフォヤスも確実に皆殺しにするために殴りかかった。

　　そして、血に染まった夜は始まったばかりだった。