第三十四話【議論】
山の頂・黒竜の巣
「アバドン、石火族の近くに新しい人間がたくさんいるよ」
レジーナは私の背中から飛び降りて、俺の前に立った。
「それは通常だ」
俺は体を起こして前足を伸ばし、彼女を手の上に座らせた。
「乾季は再び来ている、多くの人々は、昨年に市場でセンセーションを引き起こしたアンデッドの呪いを祓うことができる飲み物を覚えている。調査するために石火族に走って、いくつかの手がかりをスパイすることができるようにする」
俺は心で嘲笑した、どこであろうと、富のために死んだ人々は決して少なくない。
「今回は違うわ」
レジーナは俺の体に寄り添って、囁いた。
「アバドン 」
彼女は片手で俺の体を撫でながら、ゆっくりと言った。
「今回来た人たちには、みんな中級以上の実力がある」
「中級か？」
俺は一瞬呆然とした。全員が最低でもCランクの冒険者ということか、レジーナに視線を落とし真っ直ぐに目を見て言った。
「確信がある？」
「お前、私の能力を疑っているのか？」
レジーナはとても不満そうで、俺に向かって火玉を投げてきた。
「新しく来た人たちは、全員が分隊を組んでいるようで、先頭にいる者は上級、つまりBランク」
「さらに、彼らの武器の紋章が、以前のあの貴族なネックレスの紋章と全く同じだ」
「今さら戦争するつもりか？クラーク！」
レジーナの説明を聞いた後、俺の表情は真剣になりつぶやいた。
俺は、たとえ攻撃されたとしても、クラークではないだろうと思っていた。何しろ、収益の四割に過ぎないとはいえ、注目されている商品としては非常に大きな利益であり、クラーク一人のものであることは言うまでもない。また、獣人の背後には強力な存在がいるに違いないと、彼は推測できるはずだ。
ならば、なぜ彼は戦争することを選んだのか？もしかしたら何か彼を支えるのかもしれない。そうでなければ、本来の利益を放棄して、直接石火族との戦争を選択することはなかったはずだ。大貴族ということか？戦争したかったら、戦争しよう。
「獣人たちは知っているのか？」
「知っていたけど、今回は人間の方が多く来て、彼らは心にも留めていないようだし、それに、フォヤスは正確に感知できないはずだ」
レジーナは最近の状況を整理した。
「フォヤスやタルマードにこの情報をテレパシーで伝え、ここに来て議論するように頼むのを手伝ってくれ。さらに、戦士たちに武器を構えて戦いに備えるように伝えてくれ」
俺は考えて言った。
「はい、はい」
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フォヤスが獣人の戦士長ケントやタルマード（コボルトのリーダー）を伴って黒竜の巣に入ったとき、相手の習慣に驚かずにはいられなかった。黒竜の巣は、本に書かれているような汚さや不潔さは全くなく、異常に乾燥していて、きちんと整理されていた。
「アバドン閣下、あなたの居場所は獣人には驚かされます」 老いた魔術師は褒めた。
「それはレジーナのおかげだ」
俺に寄りかかっているレジーナをちらりと見て、話を続けずにケントやタルマードに向かって尋ねた。
「戦士たちは準備を始めたか？」
「戦士たちは待ちきれないです」
ケントやタルマードは胸を張って叫んだ。
「しかし、獣人の遅刻を許してください。私は疑問を持っています。レジーナさんが言うように、真実は本当に大変なのでしょうか」
フォヤスは額にしわを寄せてケントの代わりに答えた。
「それ以上に大変だと思う」
「弱い種族が豊かな資源を占有することは、目の敵にされている災難だ。この日が来ることは予想していたが、最初の敵はクラークだとは思わなかった」
俺は重々しくうなずいた。
「あとで戻ってきたら、女性や子供には、準備を怠らないように注意し、女性や子供たちにお越しの準備をするように伝えてくれ、タルマードも同じだ。」
フォヤスの返事を待たずに、俺は続けて言った。
そう言うと、フォヤスの顔も重々しくなった。彼はアバドンのことをよく知っていて、黒竜が危険だと思うことは、本当に危険なことかもしれない。
「分かりました」
フォヤスやタルマードは大きくうなずいた。
「人類が部族を脅かすようなことは絶対にさせない。我々はここで待機し、奴らが来る勇気がある限り、獣人は奴らに強烈な一撃を与えるだろう」
ケントは拳を合わせ、その言葉はまるで誓っているかのように響いていた。
「コボルトたちも」
タルマードも言った。
「今回はダメだ」
しかし、黒竜はケントやタルマードの発言に納得していないかのように、ため息をついて彼に首を振った。
この素直な獣人は、途端に不安になった。
「アバドン様、鎧も武器もありますので、獣人はかならず約束を果たす！」
「俺が言った、今回はダメだ」
言葉を重い口調で繰り返し、ケントやタルマードを睨みつけた。
「今回は我々が率先して攻撃しなければならない」
「敵は後方で大部隊を待ち構えているはずだ。彼らの思い通りにさせるわけにはいかない」
「行け! 武器を持て、人間に力を見せる時が来た」
