第十九話【計画】
え？フェリ二ヤ？それは北の死地の名前ではないのか？
「お前の姓氏……北と何の関係がある？」
「フェルニアは北を支配する吸血鬼の一族の名前であり、私は吸血鬼の王の娘だ」
最初に聞いておくべき、誤算した。吸血鬼の王は少なくともリジェンド強者はずで、もし彼が邪魔をしに来たのなら、今の力ではまったく対処できないだろう。
「おいーおいーもっと早く言ってくれ！」
「聞かれてもいないし、また、お前にとって何の違いがある？」
この女は本当に初めての外出である……もういいや……案ずるより産むが易しい。
その後、獣人の集落に戻った。俺の巣は山の頂上にあり、今は暗いので、俺が戻ってきたことに気づく獣人はいなかった。当然、後ろにいるレジーナに気づく可能性も低いでしょう。
翼が自分の巣に縮小し、レジーナも自動的についていく。
この旅は俺を疲れさせ、レジーナのことは気にしていないし、俺は地面に這いつくばって丸くなり、すぐに深い眠りに落ちた。
次の日、首がかゆいので目が覚めた。
竜の体は硬くて光沢のある鱗でほぼ完全に覆われていたが、首や腹部には通常、鱗がない。鱗に守られているわけではないが、「感じる」ということは相当な攻撃力を必要とすることでもある。
目を開けると、レジーナは俺の首に手を回して、首には鋭い歯が二本刺さったままで、口角には水晶のような水滴がゆっくりと落ちていた。
「起きろ!」
「フワアー何でしょう？」
レジーナはあくびをして、まるで寝不足のように俺を見た。
「いったい、どうなっているんだ？」
俺は巨大な翼を掲げ、鋭い爪を正面からレジーナが噛んだ場所に向けた。
「私は吸血鬼だ。家を出てから何も食べていないから、お前の血を吸っている」
「だから、お前が当たり前のように言っているこの口調は何だ？」
「なんだ、血を吸わせてくれて光栄だと思うべきだ？」
「私はもう寝るから動くな」
うーん……彼女とコミュニケーションのは全然できない。あきらめよう、と心の中でため息をつきながら、そのまま横になるしかなく、次の計画を考え始める。
本来であれば、獣人と契約を結んで食糧を確保した後は、のんびりと快適な生活を送ることができるはずなのだが、現実にはそれができない。
ニートの生活を楽しみ、睡眠に頼って食物連鎖の頂点に立つことは、他の竜にはできるかもしれないが、俺にはできない。
他の竜は寝ることで遺産からより強力な魔法を得ることができたが、俺には魔法の能力がなく、石碑から報酬を得るために自分で新しいことに挑戦しなければならない。
俺は竜であり、竜はカマミール大陸では宝の象徴でもある。何もしなくても、人間に見つかれば、冒険者たちが絶対に俺を殺しに来る。
この危機感が常に俺を圧迫し、深刻な不安感を抱かせている。二つの報酬を受け取り、石火族との同盟を結んだにもかかわらず、俺の気持ちを変えることはできなかった。
力があって、吐息ができることに何の意味があるのか？俺の力はカマミール大陸の上層部に達しているとはいえ、まだ上層部の底辺だ。
確かに、これまでの俺の成長は急激とも言えるもので、少なくとも十一歳の時点では、もはやどんな青年竜にも負けないし、弱い成竜でも戦えるようになっているが、時間の経過と魔法の能力が徐々に覚醒していく中で、なんとかより多くの報酬を手に入れなければ、真竜たちは俺を遥かに置き去りにし、石碑がなければ彼らを一生かかっても追いつけない。
石碑からより多くの報酬を得なければならず、そのためには新しいことに挑戦し続けなければならず、道がいっぱいあり、その中から進むべき道を探し出さなければならない。
前世の俺は、下から上へと登り、何事にも事前に備え、事故や失敗を避けるために未来を計画することを求めている人だ。
今では、生活のためにヤクザになっただけで、少しでも不注意があれば命を落としてしまう時代に戻ってしまったようだ。
最終的には、眷族という結論に至った。
自分で新しいことに挑戦するのはリスクが大きすぎるし、時間もかかりすぎる。しかし、俺が強くて大きな眷族を持っていたら、恐れずに新しいことに挑戦できる。
