第十五話【誓い】
年上の獣人が答える前に、隣から低い声が聞こえてきた、
「勇敢な獣人たちを脅かさないように、獣人は決して屈服しない」
「我々の数が少なくても」
俺の目は獣人たちの顔を一人一人見ていった 「俺一人でお前ら全員を殺す」
そう言って、俺は後肢で体を支え、頭を高く上げて立ち上がり、折り畳んで集めた翼をバサッと広げ、二十メートル以上の翼長が日暮れの闇のようになって、巨大な体型は獣人に潜在的な心理的プレッシャーを与え続ける。
腰をかがめて、ゆっくりと年上の獣人に近づき、その巨大な頭は、年上の獣人の顔の上にほとんど乗っかっていた。
竜の瞳孔は縦長で威圧感に満ちている。俺と年上の獣人は睨み合い、言葉は歯で絞り出した。
「なぜ俺たちを待ち伏せしようとするのかわからないが、お前が勝てる可能性がほとんどないことも理解していると思う」
不機嫌な顔と冷酷な声でこの言葉を言い終えた。堂々としているようでいて、実は俺の意図があり、獣人の反応を窺っている。
先ほどの一撃は力を誇示するためのものだが、この言葉は脅しであると同時に探りでもあるのだ。
獣人が自分から辞めてくれればいいのだが、そうでないと本当に居所を探すのが遅れてしまった。
ここまで言っておいて、獣人が俺の脅しを素直に受け取らないとなると、緑色の肌をした連中は生死を顧みないということになった。
本当にそうなってしまったら、戦争を起こすしかない。時間に遅れるだろうが、自分が虐げられているときは、リベンジをする。
最悪の結果が出なかったのは良かった。
この言葉を聞いて、獣人の戦士たちは躊躇せずにはいられなかった、怒りの炎が消えた、彼らは最も好戦的で獰猛な獣人であるが、知的な生き物として、将来の計画を立てない生き物はいない。
獣人の戦士たちは躊躇しながらも、年上の獣人の魔法使いに目を向け、リーダーの命令を待っている。
「それに、もし本当に我々を殺してしまったら、何が手に入るんだ？」
俺の声は冷静になり
「お前らの目的は、俺たちを殺して死体を素材として人間に売って高額な報酬を得ることである。しかし、俺を殺すために何人の一族の命を犠牲にしなければならないのか？」
「協力しようじゃないか、獣人が得られるものは俺の死体以上のものだと思う」
場内は一気に不気味な静寂に包まれた。
獣人の戦士たちも目を見開いて黙っており、彼らの囁きが聞こえてきたのはかなり後になってからであった。
「竜の友情、黒竜のような悪竜にも友情があるのかよ？」
「ルルは知らない、ルルは黒竜と戦いたくないだけだ、あぁ、怖すぎる」
「黒竜は信用できない。クランは以前にもこのような狡猾な悪龍に騙されたことがあるのだ」
俺の目的は達成され、この緑の肌の獣人たちはバカみたいに見えたが、実は馬鹿ではなく、少なくとも俺の言葉の意味を理解することができる。現在、このクランは様々な意見を現す。
あとは、リーダーの意向だ。
このいつも顔をしかめている年上の獣人は、扱いがちょっと大変そうだが、俺は心配していない、前が攻撃しなかったので、俺が説得した後、もはや戦いたくない獣人の戦士に直面して、獣人リーダーは、攻撃する命令を強制することはできない。
しかし、何が起こっているのか分からず、この老人は沈黙しており、何を考えているのか分からない。
膠着した対立の中で、静かに時間が過ぎていった。
長い間待っていた俺も焦りを感じていた時、老獣人が頭を上げて、顔にしわを寄せて笑った。
「私を納得させることに成功した。」 老人の声はとてもかすれていて、まるで病気の人のようだった。
ようやく少しリラックスした気分になった。
「どうやらこれは素晴らしい誤解ではないようだが、幸いにもこの件が獣人との友情の始まりになるかもしれない。」
俺は老獣人に言った。
「友よ、この偶然の出会いは感動的だったが、先に述べたように、我々はただの通りすがりの旅人で、もう遅いので、もう一度出発させてもらえないだろうか？」
「駄目だ」
今度は年上の獣人が即答して、やんわりと断ったので、現場の雰囲気は再び沸騰したフライパンのようになってしまった。
「君を信用していないわけではない。ただ、素朴で誠実な獣人の戦士たちが悪竜に騙され、そのために部族が高い代償を払ってしまった。このようなことが二度と起こらないようにしなければならない。」
獣人族の中でも地位の高い老人は、実際に少しだけお辞儀をして、俺を誘うような仕草をし
「どうか君の誠意を見させていただき、創造神の前で私と一緒に真の友情を築いてください。」
老獣人は、どうやら契約を結びたいようでした。以前の計画にはなかったが、本来の目的は、戦争の影響を受けない住む場所を探すことであり、彼らに住む場所を提供してもらうことができれば、目的を達成する手段となるのだ。
最終的には以下のような誓約で合意した。
アバドン・サマエル・ユリシーズは三十年間、石火族に保護を提供し、石火族はアバドン・サマエル・ユリシーズ全ての衣食住を提供しなければならない。
また、この誓いが成立して以来、俺とコボルトたちは石火族に対していかなる形の侵略も起こさないと同時に、双方はいかなる形でも互いの利益を害してはならない。
最後に、創造神の前で契約した。
