第十二話【十一年】
時は流れ、十一年の時間が流れた。巣は乾季と雨季の間に何度も洗礼を受け、最初作った居場所は何度も拡張され、プールの半分ほどの広さになった。
食物連鎖の最上位にいる生き物の最大の特徴は、繁殖量が少なく、繁殖と成長のサイクルが長いことであり、俺は十一歳に成長したといっても、青年竜の段階に入ったばかりであった。
十一年で十メートルになった。竜の遺産によると、青年竜の年齢は十歳から百歳までで、記録によると、青年竜の段階で体長の最大の記録は十二メートルで、十五メートルを超えると成龍とされているが、俺は十一歳になったばかりですでに十メートルに達しており、石版から得た報酬が大きな理由だと思う。
もっと違うのは、頭の角のである。黒竜は一般的に頭頂部に二本の角が後方に蛇行しているが、俺の場合は六本あり、一番長い二本が左右斜め上に分岐していて、余分な四本は一番長い二本の角の近くにある。
そして、この十一年間で、俺はついに空を飛ぶ技術を完全に掌握した。
翼ばたきを利用し空気の流れだけで飛ぶ結果、俺の翼は通常の竜種よりもはるかに大きくなり、通常の黒竜の二倍近い大きさになり、翼幅はほぼ二十メートル以上という非常に恐ろしいものになった。最初、俺は非常に心配していて、このような大きな翼が陸上での行動を妨げるのではないかと恐れていたのだが、自分の体を徹底的に研究した結果、完璧に翼を折り畳んだり閉じたりすることができるようになった。
今ではもう、異世界で生きていくための力を手に入れ、勝ち目のない敵に遭遇しても、すぐに飛んでいくことができるのだから。今では、リジェンド強者や強い成竜に会わない限り、誰とでも恐れなくなくなった。
俺の兄弟はどうしているだろう？不思議なことに、人間としては悲しいはずのことを考えているのに、心に波風が立たないのは、竜の性質のせいだろう。やはり、悪竜は自分勝手で、肉親の情を持たないのだ。
退屈して考えていた時、太陽が湖の岸辺の水を温めていて、岸辺ではコボルトたちがあくびをして日向ぼっこを楽しんでいた。
そう、それは俺にリーダーを殺されたコボルトたちだった。俺がこの湖を占拠してから三回目の乾季になると、コボルトたちはチャンスか何かを狙ってこの湖に戻ってきたのだ。
不運にも、たまたま起きていて餌を求めていた俺に遭遇してしまったのだ。
状況はこうだった………………
俺が彼らに会うと、リーダーみたいなコボルトの一人がすぐに駆けつけ、俺の前にひざまずいて言った。
「強大な黒竜閣下、以前は全く攻撃するつもりはありません、リドルのせいでした！リドルが傷つけられるのが嫌なんです！リーダーだから、彼の言いなりにならないといけないんでした。」
「リドル？」
「閣下が前に殺したコボルトリーダーの名前です」
「ウン………………なんでその時、逃げちゃったか？」
「閣下が拙者を食べてしまうのではないかと思ったのでした！」
「ン………………わかった、じゃあ今から俺に挑戦するか？」
「それは不可能です!コボルト族は竜を崇拝しているから、コボルトたちを部下にしてくれることをお願い致します！」
「さて………………お前の名前は？」
「拙者の名はタルマードです、閣下」
次第に自然に、コボルトは当たり前のように俺の最初の眷族になっていった。
その頃、俺は食事量が急激に増えていることに気づき、このまま漫然と非効率的な狩りを続けていては飢え死にしてしまうかもしれないと思った。様々な大型魔物の痕跡を探し目的を持った狩猟のために、自分の目のような役割を果たす眷族が必要だ。
タルマードから聞いた話では、彼らはドラゴンを崇拝しているとのことだったので、俺を裏切ることはないだろうと思い、眷族としてコボルトたちは良い選択だった。
俺の判断は間違いなく正しかった。それ以来、俺の空腹の時間は少なくなり、時間に経ち成長して、活動範囲が急速に広がり、この地域をコントロールする能力もどんどん向上していった。
十一年の歳月が流れ、すでにこの塚にいる生き物では、湖の近くに凶暴な黒竜がいることがわかっている。この付近には強力なモンスターはいないの原因で、体長十メートルの黒竜は、この場所の当然の覇者となっている。
しかし、俺はすでにここを去るつもりだ。
