第十一話【居場所】
【漆黑の影】
智慧は生き残すために不可欠なものではない、力だ。
特に注目したのは、コボルトリーダーの致命傷である。鋭い爪で首を貫かれたことにより、首全体が血まみれになり、まるで包丁の刃で切られたかのように肉付きが悪くなり、首ごと折れそうになっていた。
このような恐ろしい傷、ダメージは絶対に致命的で、コボルトリーダーがその場で死んでしまったのも不思議ではない。生命力の強い竜種がこのような傷を負ったとしても、生き延びるのは難しいと思う。
食事の時間だ。
草食動物たちはとっくに混乱におびえていたが、大変損失を被ったコボルトたちはまだ多くの死体を残しており、すでに空腹で気が遠くなっていた俺は、自然と食事をそのまま楽しむようになっていた。
空では、カラスよりも突き刺さるような不快な鳴き声で黒くなったハゲタカが湖の上を旋迴していて、コボルトたちの死体を見つめ、その目は欲に満ちていたが、俺の存在を恐れて、あえて餌を奪いに来ることはなかった。
「ガーガー」
コボルトリーダーの死体を食べ終わると、空はもう暗くなっていて、そろそろ最初の住処を用意しなければならない。
少なくとも今のところ、強力な生物の痕跡は見当たらないので、ジャングルの端よりは安全そうだし、コボルトリーダーを殺した後は、あまり心配しなくてもよさそうだ。
数時間後、湖の端にある床の間を開けた。床の間の外側には、周囲から採取した枯れ木が置かれていた。そして、俺は眠りについた。
寝ている間にまたあの階段の階段に来てしまって、白い石碑はまだ一段目に立ていた。次の段につながり空気の壁に爪で進もうとしたが、今度はまだ到達できなかった。
尻尾を地面に曲げて座り、爪を頭に乗せて、階段の上の果てしない暗闇を見つめている。
推測では、もし竜として何かをすることができれば、それはボーナスを得るはずだ。
俺の仮定が間違っていなければ。
捕食ではなくこの意味での最初の戦闘の成功は、まだ報酬を得ることも、上の階層に行くこともできないので、結局どうすればいいのか。
石碑からの報酬は、異世界で生きていくために必要なものなので、ルールを把握しておく必要がある。
最後に報酬を手に入れたのはいつか？狼獣の狩りに成功した時だったと思うんだけど、最初か？
生き物を殺すことが目的だから、実はこれは俺が思っていたのとは違う、今回は二回目の狩りなの？報酬を得るためには何か違うことをしなければならないのか？
報酬を得るのは、それほど簡単ではなさそうだ。しかし、逆に言えば、得た報酬は俺にとって非常に役に立つはずだ。
一般的に、親の保護がなければ、幼竜が自力で成長し、自衛力がある青年竜になることは非常に難しい。
そして今、食べ物と生活の場があり、次にこの場所で数年間生活することで、少なくとも次の危険に対処できるように、体が最大の強化を得ることができるようになる。
