生きる意味

　私は、生きる気力の無いゴミだ。

　仕事も上手くいかず、才能も、やりたい事もない。何故生きているのかも、解らない。

　ただ、生活だけは、出来ていた。

　父の給料、父の家。

　母のご飯、母の掃除。

　不自由なく過ごしているのに、心は満たされないまま。

「……出てくる」

　私の言葉に、母は苦笑いした。気をつけてね、と。

　格好だけは清潔感があって、だけど、着ている服は、年頃の女の子みたいな、お洒落なんて無い。

　平日の昼間から、ほぼ毎日、仕事探しに出ては、こうやって、人のいない公園でのんびりと、ベンチで時間だけを潰していた。

　よく、自分の人生の主役は、自分。なんて言葉を聞くか、それは全員に当てはまるものではないと、ここまでくれば嫌でも気づく。

　その薄汚い老婆は、いつの間にか、私の側にいた。

　ホームレスだろう。まるで、私の未来を見ているみたいで、思わず視線をそらす。

　だが、これが現実とばかりに、老婆が、あろうことか、私に寄ってきた。

　異臭を全身に漂わせ、何が入っているのか、ビニール袋が何袋も積んだ、キャリーケースを引きながら、私に向かって一歩、また一歩と近づいてくる。

　私は、視線を迷わせ、逃げようと、ベンチから腰を浮かせようとしたところだった。

「おめえ、クズだな」

　老婆が、明らかに私に吐いた言葉だった。

　怒りがこみ上げるよりも早く、目を見張った。

　私がクズなのは自覚の上だが、この老婆には、言われたくない。

　この身なりで、この臭いなのに、何故、そんな言葉が出てくる？

「え、あの……」

　家族以外と、長い間話していないものだから、何て言い返せば良いか、言葉が出てこない。

　そんな私を見下した老婆は、前髪でほとんど見えない顔でも、口角が上がったのがわかった。

「おめえ、わしより酷いの。わしより若いのに、可哀想に」

　私は目を見開いた。

　この老婆は、私を蔑んでいる。私を下に見ているんだ。

　怒りが一瞬で込み上げてきた。目の前のババアよりは、自分の方が、随分とマシだ、と。

「ど、どうしてそんなこと……！　あなたに、言われなきゃいけないの！」

「なら、おめえ、わしより誇れるものがあるのかい？」

　ぐっと、息が吐けなかった。

　「若さ」単語が頭に浮かんだが、それはもう、私が自分で得たものじゃない。

　決して、誇れるものでは、ない。

　誇れるものが、無いのだ。

　この老婆よりも、自分は劣っている。この、薄汚い老婆よりも、だ。

「ほら、ぐうの音も出ねえ」

　クスクスと笑う老婆に、せめて、思いっきり、睨んでみる。

「若さ」

　老婆が放った言葉だった。

　ぽつり、と。自分に無いものを、苦しむように。

「おめえには、若さがある……これから先は、おめえ次第で、どうとでもなる」

　私が返す言葉を探しているうちに、老婆は衣類を引摺りながら、引き返し、公園を後にした。

　老婆の小さい後ろ姿を、眺めながら、私は前にある道を見詰めていた。

　私は、しばらく、この公園を離れることは出来なかった。