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149.母娘

　コハは海に面した港町。

　と言っても港に船は無く、海の上にはレールが存在している。

　その上を行き交う海上列車を、ただただ眺めていた。

　海が見える公園のベンチに、リィリーと二人、腰を下ろしたまま。

　ここに来て、どれだけ時間が経ったろうか？

　互いに一言も発し無いまま、ただ時が過ぎるに任せていた。

　月子さんの事、プリスの事。

　たった数時間で、全てが変わってしまった。

　その事実を、頭と心が受け入れるにはまだ少し時間が必要な気がしていた。

「待たせてごめんなさい」

　そんな二人を見つけ、月子さんが声をかける。

「プリスは？」

　どうしてますか？

「ご飯を食べて、また眠ったわ」

　微笑みを浮かべながら月子さんは答える。

　そして、

「勝手に決めてしまってごめんなさい」

　と、深々と頭を下げる。

　良いんです。

　これで良かったんです。

　そう、思っても口から言葉が出ないのは何故だろう？

「これで、良かったと、思います」

　リィリーが、そう伝える。

　そう、良かったんだ。

　たから、謝らないで下さい。

「座ってください」

　リィリーが、少し横へずれ、オレとリィリーの間に、一人分の空間を開ける。

　そこに、月子さんが腰を下ろす。

「私には、娘がいました」

　海を見下ろしながら月子さんが語り始めた。

「丁度、プリスと同じくらいの娘。

　とても愛していた。

　でも、突然の事故で、夫と一緒に失ってしまったわ……」

　そこまで言って、そして、沈黙が訪れる。

「この世界でプリスに出会えて、とても幸せだった。

　まるで、そう、あの頃の様に……」

　再びの沈黙。

「プリスも月子さんに出会えて、幸せだと思います」

　自然とそんな言葉が口から出ていた。

「これから、もっと幸せにして下さい。

　いえ、幸せになって下さい」

　彼女に残された時間がどれだけかわからない。

　でも、言わずにはいられなかった。

「ありがとう。

　今の言葉、忘れません。

　プリスは、私が必ず幸せにします。

　必ず、守り抜きます」

　三度、沈黙が訪れる。

「私達は、最初に住んだ小さい家に引っ越します。

　荷物は、今、氷川さんが運んでくれているわ。

　今の家は、二人で暮らすには大きすぎるし、プリスが三階から、飛び降りたら大変でしょ？

　今までみたいに。

　……だから、あの家、もらって下さい」

　そう言って、月子さんはオレの手に家の鍵を握り込ませる。

「もちろん、邪魔なら処分してくれてかまわないわ」

「……はい」

　他に言葉が無かった。

　月子さんが立ち上がる。

「この半年間、とても楽しかった。

　プリスだけじゃなくて、二人も家族、そう思えた。

　勝手な思い込みだけど」

　そんなこと、無いです。

「ご飯、美味しかったです。

　相談に乗ってくれて嬉しかったです。

　旅行、楽しかったです。

　……毎日、楽しかったです。

　……もっと、一緒に居たいです。

　みんなで」

　そう言ってリィリーが月子さんの胸に顔を埋める。

　そんなリィリーの頭を撫でながら彼女の耳元で何かを囁く。

　そして、リィリーから離れ、オレの体を抱きしめ「ありがとう。君のお陰でとても幸せな最期を迎える事ができます」と、静かに言った。

「月子さん……」

　いつの間にか、オレも彼女を抱きしめ、そして、涙を流していた。

　それから数日後、コハの町ですれ違った親子の会話が偶然耳に入る。

「美味しかったー！」

「そう？　なら良かった」

「でも、ママの料理の方が美味しい！」

　聞き覚えのあるその声に、思わず振り返る。

　仲良く手を繋ぐ母娘の後ろ姿。

　小さな女の子の頭に、見覚えのある髪飾りが輝いていた。