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146.魔王（裏）

［そろそろ行きます。準備出来てますか？］

　百合谷さんからだ。

［大丈夫です］

　よし、行こう。

　願わくば、戦闘が終わってますように……。

　ログイン。

　月子さんの家。

　部屋のドアを開け、廊下に出ると同時に、リィリーも部屋から出てくる。

　二人の丁度、真ん中にある、プリスの部屋。

　その前に並び立つ。

「心配？」

　プリスの部屋のドアを見ながら、リィリーが尋ねる。

「うん」

「顔、見ていく？」

「いや、全てを片付けてからにするよ」

「そう。じゃ、行きましょう」

　そう言って、リィリーはオレの手を取り、戦場へ転移した。

「ん？」

「えぇ！？」

　転移した先は、封印の祠のあったであろう場所の直ぐ側。

　目の前の地面は、大きく陥没し、祠はすでにその姿を保っていなかった。

　地下洞窟が、崩壊したか。

　大きくえぐれた大地の中心に、人影が幾つか見える。

　戦いは、まだ続いている様だ。

「うわ！」

「これは！？」

　雪椿とネフティスも転移してきた様だ。

　挨拶は軽く手を上げるのみに止（とど）め、崩壊した大地の中心に向け下っていく。

「来たか」

　少し離れ戦況を見つめていたスランドと合流。

「酷い有様だな」

「激戦の後だ」

「戦場の形を変えるとか、流石は魔王だな」

「ん、んー、そう……だな」

　スランドが言い淀む。

　あれー？

　魔王（裏）がやったんじゃないの？これ。

　……フレグレイか？　あの馬鹿、周りの影響考えないで大技ブッパなすからなー。

　その魔王（裏）は、戦線離脱前から姿が変わっていた。

　体躯が二回りほど大きくなり、全身が黒の鱗に覆われ爬虫類を思わせる尻尾が生えている。

　頭部からは、髪が無くなり竜を想像させる形状へ変化している。

　その額に当たる部分に、縦に裂け目があり目のようなものがある。

「第二形態か……」

「いや、第三形態だ。

　ついさっき変化したところだ。

　これで最後なら良いんだが。

　月子とプリスは来れなそうなのか？」

　オレは、ゆっくりと首を横にふる。

「そうか。

　ならば、ジンとリィリーは桜の側に行ってくれ。

　ヒーラーが落とされるのが一番困る。

　そういう訳だ、ネフティス、絶対に落ちるなよ」

「「了解！」」

　ち、露骨に延命を始めやがったか？

　魔王（裏）は、翼を広げ白み始めた空に舞い上がったまま下りてくる気配が無い。

「あのまま逃げる気じゃ無いだろうな……」

「ジンさん、壁の魔法で飛ばして下さい。

　私達が下に叩き落とします！」

　そう、提案して来たのは楓とリィリー。

「狙い打たれ無いか？」

「任せて！」

　うん。

　凄い自信だ。

　疲れて、判断能力鈍ってる訳じゃ無いよね？

　とは言え、このまま魔王（裏）を見上げていても仕方無い。

「了解」

「叩き落としたら、絶対に抑えつけて下さい！」

「わかってる」

　返事をしながら、術式融合を組み立てる。

「行くぞ！　岩盾(ロックシールド)」

　楓とリィリーの足元が隆起し、猛スピードで二人を天高く押し上げる。

　しかし、魔王（裏）もそれに気付き、離れる様に羽ばたく。

　其処に、リィリーが投げ付けた大鎌が迫る。

　壁の上から、リィリーが跳躍。

　魔王が、大鎌（デスサイズ）を叩き落そうとした瞬間に大鎌（デスサイズ）が消滅。

　魔王（裏）の拳は空を切り僅かに体勢を崩す。

　鎌は？

　宙を舞うリィリーの足元。

　空中で、リィリーが静止する。

　武器に組み込んだ浮遊機構か。

　そして、そのリィリーの背を踏み台にして、楓が更に高く跳躍。

　空中で一回転しながら魔王の後頭部にかかと落としを叩き込む。

　上手い！

　更に、リィリーが追撃。

　そして、楓の放った気弾が落下する魔王（裏）を加速させる。

「ネフティス！」

　魔王（裏）が地面に叩きつけられる。

　逃したらダメだ。

　オレは、立ち上がった魔王（裏）の体に抱きつき動きを拘束する。

「オレごと貫け！」

「でも」

「信じろ！」

「……ハイ！」

　返事と共に背中から衝撃を受ける。

　見下ろすと、魔王（裏）の背中から飛び出す、聖剣の剣先が確認出来る。

　HP0。

　臨死（ニアデス）発動。

　霊化。

　一瞬、途切れた視界が次に映したのは、オレの霊体もろとも魔王（裏）の首を刎ね落とす二式葉の刀だった。

　〈ポーン〉

　システム音。

　〈ワールドボス、魔王タイテムが消滅しました〉

「終わったか」

　刀を鞘に収めながら二式葉がつぶやく。

「あの、大丈夫なんですか？」

　ネフティスが霊体化したオレの心配をする。

「ん、まあ問題無いよ。良い攻撃だった」

「いやー、しんどい戦いだった。

　……強くなったな」

　左之助さんが、ネフティスの頭にポンと手を置き労をねぎらう。

「ジンさん変なステータス異常になってますよ？」

　そう言う桜も、疲れが顔に出てるけどね。

「やーっと終わったです！　祝勝会は明日、あ、もう今日か。

　とにかく、一眠りしてからですね！」

　楓がリィリーと鎌にぶら下がりながら降りてくる。

　生き残りは、これだけか。

「そうね。ウチのギルホで盛大にやろう。みんな後で連絡します。

　姉さんも来てね。絶対！」

「あ、ああ」

　桜が二式葉に念押しする。

「ジン、報告に行こう。プリスに」

「そうだね。

　皆さん、ありがとうございました。

　面倒事が一つ片付きました」

　そう言って、深くお辞儀をした。

　ここに居ない面々にも、後で礼を言って回ろう。

　でも今はまずプリスだ。

　トントン。

　プリスの部屋のドアをノックする。

　中から、月子さんがドアを開ける。

「終わったの？」

「はい。全て。

　プリスは？」

　月子さんは、静かに首を横に振る。

「ずっと眠ってるわ」

　ずっと、側に付いていたのだろうか。

　オレとリィリーは、小さなベッドで眠るプリスの横に行き声を掛ける。

「プリス。

　全部終わったよ。

　魔王はいなくなった。

　プリスのおかげだ」

　小さな頭を撫でながら。

「プリス。

　目を覚ましたら、美味しい物、いっぱい食べに行こうね」

　小さな手を握りながら。

　しかし、二週間経ってもまだ、プリスは目を覚まさなかった。