C2 Online 中二的VR日記

144.異変

　プリスの抱えるキューブが、強烈な光を放ち発光。

　一瞬にして、プリスを青い光が包み込む。

　強い光の中、僅かにキューブが崩壊するのが見えた。

＜ポーン＞

　システム音。

　何が起きた？

　オレもリィリーも、そして、相手方二人も棒立ちだ。

＜『プリシア・リブ・ビアーシェ』の召喚契約が条件不十分により、破棄されました＞

　何？

　破棄？

　条件不十分？

　どういう事だ？

「プリス！」

　一瞬、インフォに気を取られたオレの横でリィリーが動く。

　光は、収まりを見せ、そして、プリスの体は落下を始めていた。

　落下地点に素早く回りこみ、プリスを抱き止めるリィリー。

「プリス！　プリス！」

　リィリーは、腕の中の少女に何度も呼びかけるが、反応がない。

　オレは、ジャンヌとクロノスさんを警戒しながら、リィリーとプリスに近寄る。

「ジン、プリスが、おかしいの！

　HPが、見えない」

　ポーションを何本も使いながら、リィリーが告げる。

　プリスのマーカーが、NPCを示すそれになっていた。

　背中から生えていた翼も、そこには無かった。

　何が、起きたのだ？

　リィリーの腕の中で、プリスは微動だにしない。

「まさか、こんな結果になるなんて……」

　ジャンヌが、悔しそうに呟いた。

「もう良い。

　オレは、この世界が壊れる様を外から眺めることにする。

　魂を寄越せ」

　クロノスさんに言われたジャンヌは、ピンクに光る球体を取り出し、クロノスさんに手渡す。

「はじめから、こうすればよかったんだ」

　クロノスさんが、片手に掲げた球体がゆっくりと、どす黒く変色していく。

　そして、その球体から、黒い霧が漏れだし、クロノスさんを包み込んでいく。

　霧に包まれる直前、オレを見て口を開いた。

　しかし、その言葉が声になる前に、霧は黒い繭となり彼を覆い隠していた。

「本来の力には及ばないけれど、ま、仕方ない」

　ジャンヌが、とても残念そうに、しかし、わずかに楽しそうな声で言う。

「でも、その前に、邪魔者を始末しないと、ね！」

　言うと同時にジャンヌの周囲に巨大な火球が出現する。

　マズい！

　急いで、メニューを操作し、術式融合を組み立てる。

「尽火（フル・フレア）」

「岩盾（ロックシールド）」

　火球が炸裂する瞬間、オレの全MPをつぎ込んだ巨大な壁が、せり上がり地下空間を完全に二分する。

「リィリー」

　プリスを抱いたままの彼女に、声を掛ける。

「プリスを、月子さんの所へ」

　コクンと頷くリィリー。

「偉かった。また、後でな」

　眠ったままのプリスの額に手を当て、そう声を掛ける。

「すぐ、戻ってくるわ」

　リィリーが、オレにMPポーションを使いながら、強い口調でそう言う。

「だったら、これを」

　アイテムカタログを取り出し、リィリーに手渡す。

「外に、転移ポータルを置いて、ついでに誰か呼んできて欲しい」

「わかった」

　リィリーは、頷いた後、プリスを抱え階段へと駆け出した。

　オレは、壁に向き直り、そして、少し距離を取る。

　強化(バフ)を掛け、右手に溟剣(クリスタルブレード)。前面に溟盾(クリスタルシールド)。

　そろそろ壁が崩れ落ちる。

　その向こうに既に魔王はいるのかどうか。

　魔人勢揃い。

　そんな事を覚悟していたのだが、そんな事は無かった。

　消滅した壁の向こうにあるのは黒い繭と、不敵な笑みを浮かべるジャンヌだけだった。

「やっぱり、逃げなかったのね。

　エライエライ」

「なぁ、こうやって魔王に立ち向かうプレイヤーって、お前が求めたもの、そのものじゃないの？」

「うーん、そうなんだけどね。

　でもね、私が求めたのは、その勇者の隣に私がいることなんだよ」

　それは……。

「やり方間違えたんじゃないのか？」

「うーん、どこで間違ったのかな。

　ま、良いや。

　反省は後にしよう。

　こうなったら、もう後は、悪役で終わるしか無さそうだしね」

　そう言って、ジャンヌは繭の周囲に魔法陣を出現させる。

　ここで、ジャンヌを攻撃するのは、野暮、だよな？

『やっちゃいけないお約束ですー！』

　何故か脳裏に楓の突っ込みが蘇る。

　まあ良い。

　今度こそ。すっきりと、後腐れ無く終わりにしよう。

　出現したのは十体の魔人。

　モンスター：【メセズトの闇体】

　手に大剣。

　三度目ですね。

　槍を持つ【ナソガベの闇体】、こいつも三度目か。

　金砕棒の【ケンスキンの闇体】、戦鎚の【アジェンキの闇体】、長剣の【シデシブの闇体】、曲刀を二本持ち【ケリカナの闇体】。

　この辺は、オーシカーの地下で一度見(まみ)えてるな。

　戦斧を持った【ゴフキジの闇体】とは、リィリー、楓と共闘している。

　初見なのは、無手の【ティニーシュートの闇体】。

　そして、三叉の銛を持つ【イデムトナーの闇体】。

　更に、扇子のような物を持つ【ヨドンの闇体】。

　唯一、女性らしいシルエットである。

　十体、全員が全員、黒一色という姿。

　闇体ってのは、見た目のことか？

「律儀に待ってくれるなんて、流石だね」

　召喚を終わったジャンヌが、軽口を言う。

「ま、君にとっては足止め程度にしかならないだろうけど、時間は稼がせてもらうよー。

　やっちゃってー」

　ジャンヌの掛け声と共に、十体の魔人が一斉にこちらに襲い来る。

　長い戦いの幕開けだった。

　これで、三体目。

　葬（ほうむ）った、シデシブの屍にすかさず他の魔人が群がり、その力を吸収する。

　ジャンヌが追加で魔物を召喚し、狭い地下空間が魔人と魔物で満たされている。

　オレは、暗檻（ダークプリズン）を出現させ、繭から現れ出た【魔王タイタムの写体】を拘束しながら戦いを強(し)いられている。

　蘇った魔王の初撃で、【不屈】が発動済み。

　確実に追い込まれている。

　ジャンヌが、魔法でちょっかいを出してこないのが不思議だ。

「ジン！」

　響き渡る死神の声と共にパーティー申請が出現。

　受理と共に、左手に溟剣(クリスタルブレード)を出現させる。

　これで、少しは楽になる。

　侍者リィリー。

　彼女とオレが選んだ、配偶と言うその選択は、互いの能力を向上させる。

　維持するために常に左手をかざしていた暗檻（ダークプリズン）も、側にいるだけで十分になる。

　中に囚われた魔王は、不気味なまでに沈黙している。

　ただ静かに、開放されるその時を待つ、そんな感じだ。

「うわうわうわ、非道いな。こりゃー」

　雪椿の声。

　リィリーが連れてきた助っ人か。

　魔物の群れを切り裂き、大鎌（デスサイズ）を携えたリィリーが現れる。

「遅くなってごめん！」

　そんなこと無い。

「助かった」

「その後ろのが魔王ですか？」

　リィリーの後ろから雪椿が声を掛ける。

「そう。大ボス。その前に取り巻きを潰したいね」

「ですね」

「呑気に立ち話してないでー！」

　魔物の群れの向こうから、ネフティスの声がする。

　そうか、彼女も来てるのか。

「ほーい、今行くよー」

　雪椿が、声のした方へ剣を構え突撃する。

「ネフティス！　隙を見て、オレの所へ来てくれ！」

「わかりましたー！」

　渡したいものが、ある。

「……プリスは？」

「眠ったまま。今、月子さんが付いてる」

　リィリーは、首を横に振りながら答える。

　そうか。

　早く終わらせて、駆けつけるとしよう。

「外にポータルを置いたわ。スランド達も雪のギルドの皆が連れて来てくれるはず」

「うん。ありがとう」

　その前に、決着を付けたいが、どうか。