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134.花見

　インターバルを挟んで、ゲーム内は夜。

　昨日まで篭っていたラーマの近く。

　何時の間にか屋台が立ち並んでいた。

　リィリーによると、イベント期間中、鍛錬場へ行くプレイヤー達へアイテムの露店が出始め、その内、鍛錬場の周囲の山々が桜に覆われ始めたため、食べ物屋が続々と出店。

　今や、一大花見スポットと化しているらしい。

「お、嬢ちゃん、今日も来たか！」

　屋台を出しているプレイヤーがプリスに次々と声をかける。

　今日も(・)？

　プリスの食欲に従いながら、焼きそば、お好み焼き、ピザ、唐揚げと次々に食料を買い込んでいく。

　それらを持って、レジャーシートに腰を下ろす。

　ライトアップされた、桜の木から、花弁が舞い落ちている。

　周りにも花見に興じるプレイヤー達で大騒ぎだ。

「凄い盛り上がりだ」

「毎日お祭り騒ぎね」

「外は、こんなことになってるなんて」

「本当にずっと篭ってたのね……」

「いやー、何度出てこようかと思ったか」

「褒めてないけど？」

　ですよねー。

　周りの喧騒とは裏腹に、のんびりと静かに時間が流れていく気がする。

　まだ、暫くは屋台は出ているらしいから、今度は月子さんも一緒に来よう。

　そうやって、のんびりと過ごしている所に通信が入る。

「スランドだ」

「呼んだら？」

　リィリーの提案。

　首肯しながら、通信に出る。

『久しぶりだな』

「久しぶり」

『今メッセを見た。どういう事だ？』

「どうもこうも、説明するからラーマに来なよ。鹿島さんも誘って」

『ん？　何をしてるんだ？　今』

「花見」

『呑気だな』

「もう剣に危険性は無くなったみたいだしな」

『だから、それはどう言う事なんだ？』

「良いから来いってー」

『……お前、若干ハイになってないか？』

「うん？　そう？」

　多分、久しぶりにこっちで話をしているからです。

『……暫くしたら鹿島と行く』

　そう言って通信が切れた。

「来るって」

「そ。じゃ、何か買って来てもらお！」

「アイス！」

　まだ、追加必要ですか。

　そうですか。

「待たせた」

　スランドと鹿島さんがやって来た。

　言うほど待ってない。

「プリス、お土産だ」

「ありがとー！」

「やあ、久しぶり。

　イベントもう良いのかい？

　みんな必死に追い上げてるぞ」

「いやー修行とイベントが偶然重なっただけで、後は落ちてく一方ですよ」

「そんな話は良い。

　それより、何があった？」

　買って来た食料をレジャーシートの上に広げながら、スランドが尋ねてくる。

「ジャンヌから連絡があった。聖剣が無いから聖杯使って封印そのものを壊すって」

「何時だ？」

「今朝」

「仲良いのね」

　リィリーがジト目で睨む。

「聖杯かー。

　王宮内部にあるらしいけど、基本的にプレイヤーが自由に出入りできる場所じゃないからね」

　でも、そんな場所に出入りしてるんですよね？　鹿島さん。

「それより、聖剣が無いと言うのは、どう言うことだろう？」

「王座の間にあったはずだが……」

「あ、それ、試してみたいんだけど。

　聖剣が扱えるかどうか。

　どうにか、城に入れないかな」

「どういう事だ？」

「いや、これだろってスキルを手に入れたんだよ。

　このために、ここ暫くずっと戦い通しだったわけ」

　ま、後半は聖剣関係無かったけどね。

「ふむ。検討してみる」

　スランドって、実際の所、城内でどれほど発言力あるんだろうか？

　ま、ここは任せよう。

「よろしく」

「ジン、聖剣持つの？」

　話を聞いていた、プリスが不安げな顔を向ける。

「持てるかどうか、試すんだよ。

　嫌か？」

　しかし、プリスは首を横に振る。

「もともと聖剣は、夜の神の為に作られたものだから、ジンが持つのは、間違ってないと思う。

　でも、持てないと思う」

　え。

「何で？」

「もやしだから」

　もやし？

　確かにSTR値低いけど。

「あー、確かに。そもそも、似合わんな」

　え、スランドもそんな反応？

　そうか、聖剣を見たことあるの、この二人だけなのか。

　と言うか、オレの72時間の忍耐を挫くような発言、止めてくれ。

「さて、そろそろお開きかな」

　スランドが、そう言いながら腰を上げた。

　買い込んだ食料は全て無くなり、プリスはリィリーの上で寝てしまった。

「そうだね。今日は楽しかったよ。

　今度、時間があったらキョウで会おう。

　いま、珍しい人もいるんだ」

　と、鹿島さん。

「珍しい人？　オレの知ってる人ですか？」

「ああ。クロノス氏だ。

　王宮に戦術指南役として招かれてきた。

　前回の戦争の指揮役と言う実績があるからね」

　クロノスさん！？

　ピースが……繋がった。

「……やられた」

　そう言いながらこめかみを抑え天を仰ぐ。

「鹿島さん、多分、クロノスさんは聖杯が狙いです」

「何！？」

「どういう事だ！？」

　スランドが座り直す。

「前回ジャンヌと接触した時、彼の姿を見ました。

　偶然にしては、おかしいタイミング。

　ジャンヌを追っているか、或いは、仲間か。

　そう思いました」

「何で言わなかった！」

　スランドが睨むように言う。

「確信が無かった……」

　しかし、結局、掌で踊らされてただけか。

「聖杯目当てでジャンヌが送り込んできた、と考えられるか。

　ちょっと確かめてこよう。

　後でメッセを送る。

　ただ、仮に聖杯を手に入れたとしても、北へ抜ける関所は越えようがない。

　まだ、焦らなく大丈夫だ」

　鹿島さんは、そう、オレとスランドに言い聞かせるように言った。