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119.般若

　しかし、その笑顔は長く保たなかった。

　眉間に深いシワを刻み、突然上空を見上げる。

　キョウの町を取り囲んできた、魔法障壁結界のあちこちに稲光のような光が走る。

　ジャンヌは姿を元に戻し、そして大通りの真ん中、より上空の、そして周囲の様子が見える位置へ。

　何かが起きている様だ。

　オレも、その横に立ち、周囲を見渡す。

　微かにキーン、と言う高音が響き、壁が振動しているようにも見える。

「まさか、外から打ち破ろうと……。

　しかし、そんな事が？」

　そう呟きながら、顎に手を当て考えこむ。

「理論的には可能、なはず。だが、神器級の魔導アイテムが必要に……！」

　ハッと、顔を上げ、オレを睨みつける。

「貴様、神器、聖玉をどうした？」

　ふーん、話し方に余裕が無くなってきてますよ？

「何の事だか？」

　肩をすくめてそう答える。

　聖玉、それならばプリスが外にいる。

　そして、その事を知っているのは、月子さんとリィリー。

　そのどちらか、もしくは両方が助けに来た。

　そういう事だろう。

　壁はあちこちにから、亀裂が走り、そこから白い光が漏れ出している。

　異変を察し、NPCも幾人か通りに出てきている。

　ジャンヌは、諦めたように大きく肩を落とし、溜息を付く。

「また、失敗か……。

　ま、本命は無かったから良いか……」

　小豆色だった壁は、既に一面光を放つ白一色になっている。

　そして、キンっという乾いた音とともに、壁が崩れ落ちていく。

　その欠片が上空より落下するが、地面に落ちる前に、解けるように粒子と化し青空に消えていく。

　結界が、崩壊した。

　その証拠に、リィリーからボイスチャットが飛んで来る。

『ジン！　無事ね？　今どこ？』

「中央通り。あんみつの店」

『すぐ行く！』

　感謝を言うのは後だ。

　それよりもやるべきことが有る。

　目の前の女狐。

　このまま逃す訳には行かない。

「暗檻（ダークプリズン）」

　オレとジャンヌ、二人を丸ごと取り囲むように、大きく魔法の牢を出現させる。

「状況が変わったからな」

　オレを睨みつけるジャンヌにそう言い放つ。

「別に、逃げませんよ」

　しかし、すぐに笑みを浮かべ静かな口調でそう返す。

「ジーーーン！」

　遠くから、リィリーの声が聞こえる。

　そう、確かに、リィリーの声。

　目の前のジャンヌが放ったものでは無い。

「こっちー！」

　そう叫び返し、一瞬ジャンヌから視線を逸らした瞬間だった。

　ジャンヌが跳びかかり、両腕をオレの背中に回す。

　そして、そのまま体を密着させて来た。

　えっと、何？

　何してるの？この人。

　え、運営来るよ？

　いや、そうじゃない。

　ガン！

　魔法の牢に、鎌を打ちつけながら、リィリーがジト目で睨んでいる。

「何、してるの？」

　え、っと、いや、何してるんだろう？

　運営より怖い人が来ちゃった。

「取り合えず、これ、解除して」

　ガンガン、と牢を叩く。

　でも、それ解除したら、コイツが、黒幕が、逃げる……。

　ガンガンガン。

　すいません。今解除します。

　魔法の檻が、消滅する。

　そして、そのタイミングでジャンヌが体を離す。

「ありがとうございました。助かりました！」

　そう、オレに向かって言うやいなや全力で走って逃げた。

　追いかけようにも、オレの首元には鎌の刃が……。

「ねぇ、助けに来ない方が、良かった？」

　滅相もない。

「誤解です」

「何が？

　綺麗な女の人と抱き合っていた。

　どう、誤解なのかしら？」

　その時、救世主が！

「無事！？　じゃ、無さそうね」

　リィリーの後を追いかけてきたのであろう月子さん。

「どうした？　リィリー」

　そして、プリス。

「あれはね、修羅場、って言うのよ」

「ほうほう、修羅場」

　いや、そんな解説いらないんで、助けてもらえませんか？

「ま、別に、ジンがどこで何してようと私には関係ないけどね！」

　そう言ってリィリーは鎌を下ろした。

　しかし、この状況はどうしたことだろう。

　説明を求めよう、そう思った時だった。

＜ポーン＞

　システム音。

　一歩リィリーから離れて素早く確認。

　まさかの、ジャンヌからのフレンド登録申請……。

　一体何を考えてるんだ？

　こんな物、承認すると思ってるのか？

『はは。やっぱり承認した！』

　直後に飛んできた、ボイスチャット越しにジャンヌの嬉しそうな声を上げる。

　首に縄を掛けるチャンスかもしれない、そう思って承認した。

　他意は無い。

　絶対に無い！

『流石にこのままやられっぱなしはムカつくからね。最後に嫌がらせ。大量のモンスターが襲ってくるからしっかり守ってねー』

　そう、一方的に言い切って通信は切れた。

「みんな、魔物が来るかもしれない。警戒！」

　そう言って、スランドに通信。

『ジンか。こちらに今二式葉が来ている』

「そうか、なら伝えてくれ。これから魔物の襲来がありそうだと」

『何？　どういう事だ？』

「フジコの嫌がらせ。聖剣の警備は本当に大丈夫か？」

　ここに目を向けさせる、と同時にあちらを襲う、考えられない事ではない。

『……そちらは私が警戒に回ろう』

「任せた」

　そう言って、通話を切る。そして、同時に千里眼で町を上空から俯瞰（ふかん）。

　キョウの町を一望できる高さまで視界を飛ばす。

　モンスターは……いた！

　町の北東、鬼門の方角か。

　そこから、モンスターが湧き出ている。

　いや、もう一箇所、その正反対、南西の角からも。

　建物を踏み潰す様な大型の姿は今のところ無さそうか。

　と、鹿島さんから通信が入る。

『鹿島だ。今、町中の二箇所からモンスターが出現している』

「はい。こちらでも確認してます」

『そうか。北東は、二式葉達、将王護衛部隊が対処に向かう。

　ジン君には、南西に向かって欲しいが行けるか？』

「大丈夫です！」

『助かる。NPCも順次向かわせる。一般人の避難誘導を最優先にさせるのでそちらは気にせず、敵を叩くことに集中してくれ』

「了解！」

　通信を切る。

　このやり取りの間に、オレ達の周りに結構な数のプレイヤー達が集まって来ていた。

　その中に見知った顔が結構ある。

　桜と楓の召喚士コンビ。

　雪椿とネフティス、そしてその後ろに女性プレイヤーの姿が十数人。

　更には、秋丸とヨーコ、その周囲はギルド冒険の導き手のギルドメンバーか？

　行けるか？

「みんな、町中にモンスターが出現した。

　駆逐するので手伝って欲しい」

　声を大にして叫ぶ。

「おお！　どこだ？」

　秋丸が答える。

「町の北東と、南西の二箇所。オレ達は南西を叩く」

「分かった！」

　雪椿とネフティスも頷く。

　楓は、親指を立てて了解を返してくる。

　よし、戦力は十分だろう。

「あの、ごめんなさい。

　私、ここで抜けます。

　みんな、今日は協力してくれてありがとうございました」

　突然、リィリーがそう言って、深々と頭を下げた。

　そして、頭を上げると同時に、転移で何処かへ飛んでしまった。

23時に続きます。