C2 Online 中二的VR日記

98.サバイバルイベント 二日目①

　翌日、ログインするとフレンドから応援のメッセージが。

　それだけ、注目されてるって事か。

　その中で、リィリーから来ていたメッセージには、機械人形の具体的な対処法に言及が合った。

　機械人形達は、魔力を主な目印にして索敵を行っているらしい。

　冥術の夜闇（ノクターナルダークネス）ならば視界、魔力のレーダー両方にジャミングを掛けれるため効果的であろう、との事。

　調べてくれたのか。

　これは、ありがたい情報だ。

　各々に返礼をしつつ、下に降りる。

　イベント開始まで、もう間も無くだ。

■■■■■

「これは……」

　転送された、フィールドで絶句してしまう。

　目の前は、真っ白の雪景色だった。

「さむ……」

　あまりの景色に、呆然としてしまったが、プリスのつぶやきで我に返る。

　プリスは、両腕を出した、ワンピース姿。

　天使であろうと、寒いのだろう。

　しかし、困ったことに他に服など持ちあわせておらず……。

「ちょっと大きいけど、これを羽織ってろ」

　メニューを操作し、オレの黒鱗のコートをプリスに渡す。

　オレのサイズで作られたはずだが、プリスが身につけると、その身に合わせ少し小さくなる。

　背中から翼が飛び出しているのは、どういう仕組だろう。

　しかし、それでも袖などは長そうでこれだと弓は使えないか？　クロスボウなら辛うじて大丈夫か、等とぼんやりと考える。

「おお、ちょっとあったかい。でも、ジンは？」

　オレの方も、流石に、雪に中シャツ一枚というわけには行かない。

　本当の雪国の比では無いだろうが、微かに体に寒さを感じる。

　アイテムから、ローブを取り出し羽織る。

「これで、何とかなるだろう」

　気休め程度だが。

　さて、雪の中に突っ立っていても仕方ない。

　とは言え、周りは雪一色。

　点々とオレと同じ様に転送されてきたプレイヤーの姿が見えるのみ。

　中央が開けた盆地になっていて、周囲を山が囲っている。

　そんなフィールドの様だ。

　んー、雪合戦でもするか？

　新雪を踏みしだきながら、歩く。

　プリスが、オレに雪玉を投げてくるがその直撃を許す訳がない。

　躱（かわ）してお返しとばかりに雪玉を投げつける。

　当然のように避けられるのだが。

　雪遊びをしながら、フィールドを当てもなく彷徨う。

　上空から見ても、敵の姿はない。

　イベントの目的が全くわからない。

　ただ、リィリーがくれた情報は、全く役に立ちそうになかった。

「あっちに、穴があるよー」

　プリスが指差す方には、崖下にポッカリと洞窟が開いていた。

「一度そこに避難しよう。寒い！」

　洞穴の前には既に足跡があり、何者かが中にはいった形跡がある。

　それも、複数名。

　このまま入っても平気だろうか。

　躊躇する、オレを横目にプリスが洞穴に中に飛んで入ってしまう。

「こんにちはー」

　PKの標的になるかも、何て心配は彼女には無縁だったか。

　慌てて後を追いかける。

「お邪魔しまーす」

　努めて明るく言ったのだが、中から返事はなかった。

　洞穴は高さ二メートル程か。

　奥行きは五メートルも無いだろう。

　その際、奥に三人のプレイヤーの姿があった。

「いや、凄いところですね。僕らも避難させてもらっていいですか？」

「……どうぞ」

　努めて明るく言ってみたのだが、返事に警戒の色がある。

　おそらく皆WCOのプレイヤーだろう。

　奥まで入らず、入り口付近で距離を保ったまま、プリスと二人、ちらつき出した雪を避けることにした。

「ねぇ、貴方、有名人よね？」

　どれくらい、そうしていただろうか。

　沈黙に耐え切れなくなったのか、奥からオレに声が掛けられた。

「そうですね。それなりに名前は知られているみたいです」

　笑顔を作りながら答える。

「確か、鎖さん？」

　それは、名前じゃないから。

「ジンと言いいます。鎖は、何というか通り名みたいなもんですね」

　ここで、『変身！』とかやって縛鎖姿に早変わりしたら、受けるだろうかね。

　あれはもう持って無いけど。

「私は、ウエラ。WCOのプレイヤー。そっち行っても良い？」

「ええ」

　確認の後、こちらに近寄ってきたのは回復役（ヒーラー）風の格好をした女性プレイヤーだ。

「この子は？」

　視線が、プリスに注がれる。

「召喚獣みたいなものです」

「プリスです。よろしく！」

「あ、やっぱりしゃべるんだ。

　よろしく、プリス」

　すっかり、警戒を解いた顔でプリスに笑いかけた。

　状況に変化があったのは、互いに、探り探りの会話で情報交換を始めた頃だった。

　ズシーン、と言う、地響きが雪山を揺らす。

　慌てて洞穴から顔を出し、原因を探る。

　フィールドの中央に、高さ30メートルはあろうかという、巨人が佇んでいた。

　その顔には、一つの目。

　モンスター：【サイクロプス】　＃レベル？？？

　単眼の巨人。

　人を食らうとも。

　アイツと、戦えということですかね？

　しかし、巨人は暴れる様子もなく呆然とそこに佇んだままである。

　振動に驚き、奥にいたプレイヤー達も入り口まで這い出てきた。

　全員、言葉が無い。

　当然だろう。どうすればいいかわからないのだ。

　仕掛けて、勝算は？

　無さそうだ。

　一人、二人でどうこうできる相手では無い、と思う。

　昨日の生存者数がおよそ500人。

　その全員がこのフィールドに転送されていたとして、全員で仕留めるか？

　無理だ。

　分断されて意思の疎通すらままならない。

「どうするの？アレ……」

　ウエラが、誰に向けるでもなく呟く。

　その直後、巨人の足元で小さな爆発が起きる。

　暴走か？　誰かが、仕掛けた。

　それが、巨人にとって一体どれほどのダメージだったのかは不明だが、向けられた敵意に対し、明確な拒絶反応を見せた。

　手にした巨大な棍棒を振り回し、辺り構わず地面に打ち付ける。

　その度に、周囲には、地震と錯覚するような振動が走る。

　ここにいて、雪崩でも起きたら生き埋めになるのだろうか。

　しかし、あんなもの、止めようがない……。

　だが、そう思わないプレイヤーも中にはいる。オレには、信じられない事だったが。

　巨人の上空から急襲し、炎の息を浴びせつけるドラゴン。

　見覚えのある、その姿は桜の召喚獣、プラムだろう。

　躊躇した自分が恥ずかしかった。

「プリス、オレ達も行こう！」

　返事を待たずに、飛び出した。

　雪の斜面を駆け下りる。

　振り返る余裕すら無いが、後続はプリスだけの様だ。

「プリス、先に行け。アイツの目玉に、お前の矢をお見舞いしてこい！」

「らじゃ！！」

　元気よく返事をすると、天使はあっという間にオレを置き去りにし飛び去った。

　中心では怪獣大戦争の様相だが、オレはそこにたどり着くまで一苦労。

　斜面を文字通り、転がり落ち、雪を掻き分け一歩一歩進む。

　雪が、邪魔だ！

　オレと巨人の間に他のプレイヤーがいないことを、確認。

　メニューを開いて、術式融合を組み立てる。

　広範囲に、炎と風を。全MPぶち込んで雪を溶かしてやる。

「炎嵐・全魔力《フレア・ストーム・フル・バースト》」

　周囲を炎が荒れ狂い、雪を溶かして行く。

　大失敗！

　残ったのは、巨大な水溜り。

　まるで泥沼。

　巨人が、こちらに気付き、オレ目掛けて棍棒を振り下ろそうとするのが見えた。

　直後、巨人は一瞬顔を後ろにのけぞらせた後、手で顔、いや、目を抑え屈みこむ。

　クロスボウを構えたプリスがオレのもとに飛び寄ってくる。

「やり過ぎー！」

「アレは、プリスのお陰？」

「そう。ジンに注意が向いた隙！」

　ドヤ顔のプリス。

「さすが！」

　視界を完全に潰されたであろう、巨人はしゃがんだまま、両手をデタラメに振り回す。

　手が、空を切る。

　立ち上がり、一歩踏み出す。

　その下、そこは、まさに今、オレが大火力で泥沼にした場所だった。

　泥に、足を滑らせ、盛大に地面に転ぶ巨人。

　今までで一番大きな振動が辺りを揺らす。

　そして、その巨体へ全方位から魔法が、弓が、そしてプレイヤー自身が飛びついて行く。

　命知らずのバカ共がこんなにいたのか。

　オレは、MPポーションを使いながら、目の前の泥の中へ、巨人目掛けて駈け出した。