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86.穏やかな時間

　ログイン。

　メッセージ一件。

　スランドからだ。

［昨日は、本当に済まないことをした。ごめんない］

　律儀だな。

［昨日は助かった。ありがとう。和平工作ガンバレ］

　そう返しておく。

　リィリーがログインしているのを確認して、メッセージを送る。

　部屋から出て、隣の部屋をノック。

「プリスー」

　ごそごそと音がして、中から返事がある。

「先に下に行っててー」

「了解」

　階段を降りて、リビングに行くと、月子さんとリィリーが朝食を並べていた。

　朝食で良いんだよな？

「おはようございます」

「「おはよう」」

「プリスもすぐ下りて来ると思います」

　そう言いながら、ダイニングテーブルに付く。

　リィリーの髪に、昨日渡した簪（かんざし）が刺さっていた。

　テーブルの上には、数種類のパンが盛られたバスケットとサラダが並ぶ。

「おまたせー」

　そう言いながら、プリスは上から落ちて来た。

　文字通り、吹き抜けの上から。

「こら、階段を使え」

「こっちの方が早いもん」

　全く。

　だが、久しぶりに訪れた、穏やかな時間だった。

「それでー、今日は何するのー？」

「うーん、レベル上げかなー。トリカ辺りで」

「私、ちょっとギルドに顔出すわ。プリスも一緒に行こう」

「いいよー」

「んじゃ、オレも後から行くよ。そこで待ち合わせ」

　そう言ってリィリーにプリスを預ける。

「そうそう、これお土産。

　プリスにはネックレス、月子さんにはブレスレット」

「わーい」

「あら、ありがとう」

「リィリーのは？」

　受け取ったネックレスを付けながら、プリスがそう尋ねる。

「私は昨日もらったの。これ。かわいい？」

　そう言ってリィリーは自分の頭にある簪を指差した。

「うん！かわいい。でも、こっちもかわいい」

　そう言ってネックレスを掲げた。

「気に入ったか？」

「うん！」

「そうか。それじゃ、それは無くさない様にするんだぞ」

「わかった！」

「じゃ、行こっか。プリス」

「はーい！」

　オレは、パンを食べながら、手を振り二人を見送る。

「それで、話って何かしら？」

　月子さんが、オレの向かいに座り直す。

　このために、リィリーに人払い、いや、天使払いをお願いしておいた。

「はい。

　プリスの事です」

　プリスがNPCである時に起きた出来事。

　生前の身分。

　渡した首飾りが神器である事。故に予期せぬトラブルが起こりかねない事。

　あと、あの子を、もう一度自由な、「生きている」存在に戻すと言う、オレの勝手な目的。

　そういった事、全てを月子さんに話した。

「預かった時は、良く周りを見てる賢い子。AIって良く出来てる。

　ただ、そんな風に思ったわ。

　でもね、暫く一緒に居て、とても楽しかったの。

　まるで、そう、まるで本当の子ども見たい」

　オレの話がひとしきり終わった後、月子さんは、静かに語り出した。

「一緒に料理して、夢の様……」

　そこまで言って、月子さんは俯き黙りこんでしまった。

　どれくらい、間を置いただろうか。

「それで、これからどうするの？」

　顔を上げ、明るく言った。

「具体的な事はまだ何も……。

　あの子を蘇らせる方法は、まだ糸口すら掴めていなくて……」

「生き返るまで、ここに住まない？

　お姫様のお作法は教えて上げられないけど、お料理とか、他にもいっぱい教えたい事があるの。

　もちろん、プリスちゃんが生き返えれるよう協力する」

「それは、きっとプリスも喜ぶでしょうが……。

　どうしてです？」

　口調こそ、穏やかだが目つきは真剣そのものだ。

「……いつか、私の事も話すわ」

　いつもは、穏やかで飄々としている月子さんなのだがどこか歯切れが悪い。

　詮索は止めておこう。

「実は、月末に試験がありまして。

　また暫く預かってくれると助かるなーなんて思ってます。

　後、あの部屋、良い眺めですね。

　良かったら暫く居候させて下さい」

　そう。

　お互いに損は無いはずだ。

「もちろんよ」

　顔を上げた月子さんはいつもの笑顔だった。

■■■■■

　Creator's Homeのドアを開ける。

　ここも、久しぶりだ。

　カウンターに座るリィリーとプリス。

　そして、その向かい、カウンターの中に更紗が立っていた。

「ようこそー」

「久しぶり」

　プリスの横に腰を下ろす。

「話は？」

「終わった。

　暫くあの家に居候する事になった。

　プリスはまた月子さんと居てもらうけど良いか？」

「うん！

　アナタの攻略を手助けする、私達、ムーン・アンド・プリン！」

　は？

　ドヤ顔に両手でポーズを決めるプリス。

「何それ？」

「しまった！　プリンの正体は秘密なのだ！」

　リィリーと更紗が、苦笑している。

「飲み物は？」

　フォローのつもりか、すかさず更紗が割って入る。

「んじゃ、ミックスジュース。

　そう言えば、彼氏が出来たそうで、おめでとうございます」

　にこやかに言ったつもりだったのだが、更紗はガンッと手にしたグラスをカウンターに叩きつける様に置く。

　反動で、ジュースが三分の一程溢れる。

「もう、別れたわよ！！」

　えー。

　こんな所で地雷踏むとは……。