第79話 実力の一端
勇者パーティの実力の一部が垣間見えます！
「まずは先制よ！ジャード！リュウト！」
「おうよ！」
「任せろ！」
峠の中の山岳地帯、多種多様な魔物たちと相対する俺たちは戦闘に入っている。
「メリス！」
「はい！」
メリスは補助魔法のフィジカルアクティベーションを発動し、その身体強化を俺やシャーロット、ジャードらに施す。
お陰で速く動けるし、弓を普段よりも楽々と引ける。
「シュッ！」
「「ギャァアアア！」」
俺は弓矢を二本同時に放ち、二体のオークの眉間を的確に射貫く。
「ハァアアア！」
「オラァアアア！」
前衛のシャーロットやジャードも力強く剣を振るっている。
強化されているとは言え、リスクレベルBのマッドオーガやそれに劣らない魔物の数々を瞬く間に蹴散らしている。
「おっ！これは珍しいな」
「ぐぅううう……」
次にジャードの前に立ちはだかったのはリスクレベルAのサイクロプスだ。
サイクロプスは『一つ眼の大鬼』と言われる通り、顔面の真ん中には目玉が一つ、額には鋭い角を生やしている魔物であり、五メートルは余裕であろう体躯とは裏腹に武器を扱う知性もある。
冒険者時代には二度くらい遭遇したことがある。
「ゴォオオオオ！」
サイクロプスは腕に構える大きな棍棒をジ振りかぶる。
落石のように振り降ろされた大きな塊はジャードに向かって落ちてくる。
ジャードは盾を構えているが、どこかリラックスしている様子だ。
「フンッ！」
「ゴァア！」
何とジャードは盾でそのまま受けるのではなく、飛んでいる羽虫を払うように盾でサイクロプスが握る棍棒を弾き、その重心を完璧に崩す。
「地雷斬！」
「ギャァアアアアア！」
すかさずジャードは地面を走らせた剣を勢いよく逆袈裟に振るい、サイクロプスを胸から首にかけて豪快に斬り裂いた。
剣技はもちろん、盾を活かした戦術も超一流なのが見て分かる。
「皆さん！一旦下がってください！」
「「「ッ！？」」」
「いくわよ！」
メリスの声を聞いた俺たちは魔物の群れから距離を取る。
視線の先には杖を構え、魔力を練り終えたロリエがいる。
二つの魔法陣が展開され、一つは炎属性、もう一つは風属性であり、それらを一つに重ね合わせて発動された魔法が放たれる。
「ドラゴンブレス！」
「「「「「グガァアアアアア！」」」」」
リスクレベルS以上はあるドラゴンが放つような野太い灼熱の炎によって、ほとんどの魔物たちは消し炭になった。
その上、目線の先にある道が焦土と化しており、その威力を物語らせる。
「凄い……」
「ロリエは魔法の天才よ。あのくらいの威力の魔法は他にもあるからね」
「嘘だろ？」
これまたシャーロットからのしれっとカミングアップだ。
下手をすれば、小さな町くらいならいとも簡単に滅ぼせそうだ。
「油断するな。まだ二体残ってるぞ」
「分かってる」
「ええ！」
「「グルルルル……」」
まだ立っている魔物が二体いる。
あれはリスクレベルAのミスリルリザードだ。
体長は四メートル近くあり、名前の通り、身体中が鎧のようにミスリルで覆われているトカゲのような魔物だ。
鋭い牙やかぎ爪はもちろんだが、表皮がミスリルなため、防御力が非常に高く、魔法への耐性も高い。
レベルAの魔物の中でも、トップクラスに厄介だ。
「ロリエの魔法を受けてもまだ動けるなんてね……」
「ミスリルリザードだからな。まともにやったら消耗するだけだ」
冒険者時代の俺がバッタリ遭遇しようものなら全力で逃げていたかもしれない。
だけど、今は違う。
二本の弓矢を手に取り、＜感覚操作＞の発動と共に集中力を研ぎ澄ました俺は詠唱を始める。
「風の精霊よ。我が持つ矢に旋風を与えよ」
そう唱えると、矢の先端に緑色の風が集まり、圧縮されていき、それを二体のミスリルリザードの足元に射出する。
次の瞬間。
「「ゴァアアアア？」」
「身体が跳ね上がった？」
「シャーロット！」
「分かってるわ！」
刺さった箇所を中心に縦へ伸びる竜巻が瞬間的に発生し、二体のミスリルリザードの身体は宙を舞った。
時間にして数秒だが、俺やシャーロットにとっては十分すぎる隙だ。
俺は特殊矢の一つである“轟雷の矢”を引きながら構え、シャーロットは右手に握るエクスカリバーの刃を上に向けながら、突きを撃とうとするように構える。
「喰らえ！」
「天聖貫！」
「「グギャアアアア！」」
放たれた一矢と研ぎ澄まされた突きによる光線はがら空きとなったミスリルリザードの固い装甲が覆われていない腹の中心部へ綺麗に入った。
うん、致命傷だな。
「よし。討伐完了だな。他に生き残っている魔物はいない」
「まずは一安心ね」
俺はシャーロットとハイタッチを交わす。
そこへジャードとメリス、ロリエも駆け寄って来る。
「皆様、お怪我は？」
「平気だよ」
「俺も」
「二人に同じく」
「そうですか。ですが、念のために回復魔法を掛けておきますね」
「本当に平気なんだけどな……」
せっかくなので、メリスに回復魔法を受けてもらうことにした。
まぁ、まだ山の中だし、また魔物に出くわす可能性も無きにしも非ずだからな。
それからは少しの休憩を取った後、俺たちは再び歩き出す。
◇———
「もう少しで日が落ちるな」
「そうね。でも、山を降りることができて良かったじゃん」
「確かにそうだな」
夕日が見え始めた頃、俺たちは山道を降りることができた。
真っ暗になる前なのが幸いだ。
「山の頂上から眺めていたんだけど、次の町や村まではここからだと一日くらいかかるかもな」
「じゃあ、どこかで野営しましょう！」
俺たちは麓からすぐ近くの野営ポイントを見つけてテントを張った。
その後、山の中を進む道中で採取した野草や木の実、保存用の干し肉などで俺が調理したものの、皆からは大変喜ばれた。
特に、貴族出身であるメリスも満足してくれた辺り、出来栄えは悪くなかったと思うには充分だった。
一仕事や一戦を終えた後の野営だけど……。その日は楽しいと思えた。
そして、有意義にも思えた。
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