第25話 不気味なキメラ
魔族と対峙します！
「リュウト。あのキメラって？」
「はい。明らかに異質ですね」
遺跡のダンジョンに潜っている俺たちは合成生物であるキメラと遭遇した。
リスクレベルは不確定だが、そのレベルがSのベヒーモスのような体躯や風体に加え、悪魔を連想させるような翼や蛇を模したような野太い尻尾を生やしており、独特にして危険を感じさせる魔力を滲ませている辺り、強敵と思わせるには充分だった。
ランク付けさせるならば、Sかそれ以上かもしれない。
「各自、戦闘態勢に入れ！」
モーゼル隊長の指示の下、剣を取る者、弓を構える者、杖を構えている者、俺たちは同行しているセアラ様を守るように臨戦態勢を即座に整える。
「ゴガァアアア！」
「「「「「ッ！？」」」」」
キメラは襲い掛かって来た。
次の瞬間。
「ギャァア？！」
「え？」
キメラは悲鳴をあげており、その左頬には一本の矢が突き刺さっている。
「まずは俺が引きつけます。その間に強力な魔法を放つ準備を！」
「分かりました！」
射貫いたのはこの俺だ。
俺が注意を逸らしている間にセアラ様と冒険者勢の魔術師数名が詠唱を唱え始める。
「あたしたちもいるよ！」
「グゥウウウ！」
炸裂弾付きの投げナイフを放ったのはシーナさんやジョブがシーフの隊員たちだ。
強大な魔物、ましてや悍ましくも強烈な魔力を帯びたキメラを相手にヘイト役を担うのは結構なプレッシャー物だが、やってやるさ。
「ありがとうございます。行きます」
少しの時間を経て、セアラ様の一声でその準備が整ったことを悟り、俺たちは散り散りになっていく。
そこからは魔術師の魔法で形成された土塊の鞭でキメラを拘束して、その動きを封じていく。
キメラは必死にもがいていたものの……。
「それでは放ちます。ホーリーブレス！」
「ゴギャァアアア！」
セアラ様が聖属性を伴った魔法を放出し、清く明るい光を浴びたキメラはもがき苦しんでいる。
このまま倒せると思ったものの、キメラは戦う力をほとんど残っていないままでも尚、抗おうとせんばかりに力を振るおうとしていた。
しかし。
「後はお任せを」
「はい！」
瞬間、モーゼル隊長が凄まじい踏み込みによってキメラとの間合いを詰める。
その刹那。
「終わりだ。豪流双掌波！」
「グガァアアアア！」
モーゼル隊長が捻りを加えたようなモーションから放たれた双掌はキメラの顔面へ綺麗に決まり、その首がもげた。
「よし。決まったな」
「隊長！」
「お疲れさんだな。セアラ様、お怪我はございませんか？」
「問題ございません」
俺たちはモーゼル隊長やセアラ様の下に駆け寄り、互いの安否を確認し合う。
「倒したのは良いですけど、今のキメラはもしや？」
「自分の口から言えることがあるとすれば、世間一般で通っているだろうキメラとは違いますね。纏う魔力が不気味でした」
「やっぱり、あれは？」
「はい。魔族が意図的に生み出したキメラですね」
俺たちはそう結論付けた。
そして、奥に隠された何かがあることを断じるには充分だった。
別の道を行った他のチームも気掛かりであるものの、今は先に進んで実態を解明するのが先決だ。
それからは魔物の奇襲やトラップを警戒しながら歩を進めていくと、一つの入り口が見えた。
「隊長。ここから先の道に人為的に作られたであろう扉が見えました。加えて、先ほどのキメラとやり合った時の魔力も若干ながら感じ取れました」
「そうか。やはり、魔族がこの先にいるのだな？」
「間違いないかと……」
シーナさんの報告を聞いたモーゼル隊長は険しい表情を見せる。
相手が魔族である以上、いたずらに手を突っ込むのは悪手でしかない。
聖女のセアラ様や聖属性が込められた魔道具を使っても手に負えない魔族だったら、最悪の場合は撤退した上で対策を練り直さざるを得ない可能性もあり得る。
「そのために準備を重ねてきたはずだ。ここでできることは全てやり尽くし、想像を超える事態に遭遇した際には撤退を選べば良い。何より、セアラ様や隊員の安全が第一だ。慎重に突入するぞ！」
「「「「「ハッ！」」」」」
モーゼル隊長の掛け声で行動を開始した。
声のトーンを抑えながら、俺たちは敬礼をして、セアラ様も頷く。
そこからは第一陣の意味で俺とゾルダーさんやシーナさんを含めた隊員、Aランクパーティ一組が最初に突入することとなった。
次の瞬間だった。
「「「「何？」」」」」
「おい！後ろの扉が閉まっているぞ！」
「クソ！開かねえ！閉じ込められた！」
「これじゃあ隊長やセアラ様たちも入れねぇ！」
入るや否や、扉が固く閉ざされており、冒険者や隊員たちは開けようとしたが、それは叶わなかった。
どうやら閉じ込められたらしい。
部屋は広いものの、周りにはミノタウロスやサイクロプスなどの巨躯を誇る魔物の身体の一部分を特殊な液体に漬けた大きな箱がいくつもあり、それに加えて黒い球体に繋がれたチューブ数本が備えられている。
怪しさを感じさせる大規模な魔道具も複数ある辺り、まるで実験施設のような部屋だ。
「やれやれ。いやはや、鼠が紛れ込んでいましたかね？」
「むっ？」
そんな場所に奥から一人の男性が現れた。
「こんなところまで侵入を許してしまうとは、あのキメラがやられたってことですね。だとすれば、不出来と言う意味ですな」
額に二本の短めの角を生やした褐色肌と赤い眼、モノクル眼鏡に白衣と研究者のような風貌と慇懃無礼な印象を与える男性を見た瞬間、俺たちは悟った。
「お前は魔族か？」
「おっとこれは失礼。私の名前はゲルデズと申します。あなたの言う通り、私は魔族です」
ゲルデズと名乗った男は確かに自分を魔族と明かしたのだった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
評価はページの下にある【☆☆☆☆☆】をタップして頂ければ幸いです。
『面白かった』『続きが読みたい』と思っていただけましたら、下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします！
面白かったら星５つ、つまらなかったら星１つ、コメントやレビューを頂ければ幸いです。
面白いエピソードを投稿できるように頑張っていきます！
