第4話「魔術師とコロンビア産コーヒーの謎」
常連となったエルフ
Kichijoji Coffeeのカウンター席で、一人のエルフが静かにカップを傾けていた。
「……ふむ、今日もうまいな」
エレイン・シルヴェリスは、湯気の立つカップを片手に、ゆっくりとコーヒーの余韻を楽しんでいた。
常連となった彼女は、ほぼ毎日のように店を訪れ、いろいろな種類のコーヒーを試している。
「店長、今日は何の豆を使った？」
カウンターの向こうで作業していた藤倉 陽翔が微笑む。
「今日はグアテマラのアンティグア。フルーティーな甘みと、しっかりしたコクが特徴ですよ」
「なるほど……たしかに、昨日のとは違うな」
エレインはゆっくりと味わいながら、カウンターを拭いているアルバイトの佐々木 茜をちらりと見た。
「茜、お前ももう少しコーヒーを勉強したらどうだ？」
「うっ……すみません、まだ味の違いがよくわからなくて……」
「まあ、少しずつ慣れていけばいいさ」
陽翔が笑いながらフォローすると、エレインは満足げに頷いた。
そのとき、扉のベルが鳴る。
エレインは軽く振り向き、店の入り口に立つ男を見て目を細めた。
「……また、変わった客が来たな」
＊＊＊
魔術師、来店
「ここが、噂の店か……」
紫のローブを纏い、長い杖を持った男が、鋭い目で店内を見渡していた。
王都の魔術師ギルドに所属する、ルード・フォン・アーベルハウゼン。
「いらっしゃいませ」
陽翔が静かに迎えると、ルードはカウンターに腰掛け、香ばしい空気を吸い込んだ。
「この香り……何かの術を使っているのか？」
「いえ、これはコーヒー豆本来の香りですよ」
エレインがカップを持ち上げながら微笑む。
「私も最初は怪しんだが、試してみたら意外と気に入ったぞ？」
ルードは彼女を一瞥し、「ふん」と鼻を鳴らす。
「噂になっている黒い液体を試したい」
「かしこまりました。おすすめはコロンビア産のコーヒーです」
＊＊＊
コロンビア産コーヒーの歴史と特徴
陽翔は豆の入った袋を取り出し、ルードに見せた。
「これはコロンビア産の豆です。コロンビアは南米の山岳地帯に位置し、火山性の豊かな土壌と適度な湿度が、最高品質のコーヒーを生み出しています」
「店長…異世界の方にコロンビアの話をしてもわからないかも…」
茜は陽翔に注意するも、聞いてくれない。
「コロンビアは世界でも有数のコーヒー生産国で、特にバランスの取れた味わいで知られています。酸味、甘み、コクが絶妙に調和しているんです」
エレインが興味深そうに頷く。
「要するに、エルフでいうところの万能薬草みたいなものか？」
「まあ、そんなところですね」
ルードは腕を組み、じっと陽翔の手元を観察する。
陽翔は豆を挽き、丁寧にハンドドリップで抽出を始めた。
湯を注ぐたびに、コーヒー粉がふわりと膨らみ、豊かな香りが広がる。
「……ふむ、魔道薬の調合にも似ているな」
陽翔は微笑みながら、カップにコーヒーを注ぐ。
「お待たせしました。コロンビア産のコーヒーです」
ルードは慎重にカップを持ち上げた。
＊＊＊
一口で変わる世界
──豊かなコクと、ほのかな甘み。すっきりとした酸味が余韻を残す。
「……む？」
ルードの眉がわずかに動く。
意識が冴え、心が落ち着くような感覚が広がる。
「……確かに、集中力が増すような気がするな」
「カフェインの効果ですね」
陽翔が穏やかに答える。
「カフェイン？」
「簡単に言えば、脳の働きを活性化させる成分です。眠気を覚まし、集中力を高める効果があります」
ルードはもう一口飲み、じっくりと味わった。
「……これは、研究する価値がある」
そう呟きながら、銀貨を置いた。
「5ルクス（銀貨1枚）だな」
「ありがとうございます」
ルードは立ち上がり、店の出口へ向かう。
「……また来る」
「お待ちしています」
＊＊＊
エルフの追加注文
魔術師が店を出た後、エレインはカップを置き、陽翔を見た。
「……なあ、私にもそのコロンビア産を淹れてくれないか？」
「おや、興味が湧きましたか？」
「南の豆は初めてだしな。今まで飲んだのとどう違うのか、試してみたくなった」
「わかりました」
陽翔は再び豆を挽き、ゆっくりとお湯を注ぐ。
数分後、エレインの前に新しいカップが置かれた。
エレインは香りを楽しみながら、慎重に口をつける。
「……ほう、なかなか深みがあるな」
「コロンビア産は、酸味と甘みのバランスが特徴ですからね」
「うん、悪くない」
エレインは満足げにカップを傾ける。
「こうやって色々試せるのは、面白いものだな」
陽翔は微笑みながらカウンターを拭いた。
「世界には、まだまだいろんなコーヒーがありますよ」
「ふふ、楽しみが増えたな」
エレインはそう言って、ゆっくりとコロンビア産コーヒーを味わい続けた。
