３５：戦いのあと・１
ドラゴニカの城を奪還したエイミたちは、玉座の間にあった女神像の結界を強化して張り直した。
すると外を旋回していた竜たちの瞳から妖しい輝きが消え、ゆっくりと地上に降りてくる。
「これは……」
『ガルディオの支配が弱まったところに結界の浄化作用が働いて、元に戻ったようじゃな』
もともと、不安定な支配だったようじゃからと付け足す光精霊。
操られていた竜たちも元通りとなれば、近隣の住民も安心して外を出歩けるようになるだろう。
「これでグリングランへの道も通れるようになるし、定期船も再開できるな！」
『ブランヴワルの人たちもひと安心かしらね。下のみんなと合流しましょ』
祈りの間へ向かったメンバーもこちらへ向かっている頃だろう。下階へ降りていけば、合流できるはずだ。
と……
「あ、あら？」
ぺたんと、エイミがその場に座り込む。自分でも予想していなかったのか、大きな目をぱちくりさせて。
「あ、安心したら、力が抜けてしまったみたいで……」
「ずっと張り詰めっ放しだったろ？ お疲れさん」
「きゃ!?」
フォンドはからからと笑うと、少女を軽々背負って歩きだす。
「ありゃりゃ」
『ちょ、ちょっと何すんのよ!?』
仲間たちは驚きに目を丸くし、それぞれ声をあげる。
さすがのエイミもこれには顔を真っ赤にして、ぽこぽことフォンドの肩を叩いた。
「フォ、フォンド、わたし、歩けます……！」
「いろいろ大変だったんだ。ちょっと休んどけ」
「それは皆さん同じでしょう？」
「……同じじゃねえよ」
ぴた、とエイミの手が止まる。フォンドの声がワントーン下がり、真剣さを帯びて。
「今すぐ飛び出したくなるような衝動を抑えて、ずっと耐え抜いて、ようやく念願の城を取り戻したんだ……同じなもんかよ」
「――っ！」
天色の瞳が潤み、じわりと涙が滲む。
泣き出してしまいそうな顔をフォンドの豊かな髪に埋め、震える手でギュッとしがみつくエイミ。
「……ご、めっ……ごめん、なさい……少しだけ、こうしていてもいいですか……？」
「おうよ。気が済むまでいいぜ」
ひく、ひっくと声を堪えながらしゃくり上げる少女を振り返ることなく、青年は穏やかに笑う。
「フォンドってば、やるじゃないか」
『ったく、もう……今だけ、だからね』
そう。大きな目標を成し遂げた、今だけは。
ようやくひとつの戦いが終わった――そんな実感が、じんわりと彼らの胸に満ち始めるのだった。
