貴族学園の異端者

7. 回想――ロマナという人物

昨日、帝国皇子ネトバスの暗殺未遂があったらしい。

アイゼンバッハ先生が朝一番に私たちに注意を促した。

まだ刺客は捕まっておらず、特に高貴な身分の者は一人で行動しないようにと。

すでにウラクス騎士学園は累卵の危機にあるのか。

……刺客。

ネトバス皇子を殺そうとした目的は？

そこで私は思い至った。

皇子を殺すことで、国際問題に発展させようとしたのでは？

ウラクス騎士学園で被害者が出れば、公国の責任となる。

まさか時を遡った『犯人』が刺客なのか？

だが、未来で戦争を起こしたのもネトバス皇子本人だったはず。

あの皇子を殺せば戦争が起こらなくなる可能性もある。

「今回、ネトバス皇子を助けたのはアルトン、ロマナの二名だ。二人の働きに称賛を送ろう」

先生がそう言うと、生徒たちが拍手を送る。

私も前に習って手を叩いた。

アルトンにロマナか。

……となると、その両名が『犯人』の可能性は低いか？

いや、断定はできない。

そもそもネトバス皇子が生きていなくては、戦争が起こらなかった可能性もあるのだから。

これは噂に過ぎなかったが、ネトバス皇子は突然ひとが変わったように狂暴になり、公国へ侵攻を命じたという。

前代皇帝を謀殺し、自分が帝位に就いて戦争を起こしたと聞いている。

つまり、ネトバスを殺すことで戦争を起こしたかったのか、ネトバスを生かすことで戦争を起こしたかったのか……不得要領な問題である。

まだアルトンとロマナは白と言えない。

ロマナ……未来ではどういう行動を取っていたか。

正直、思い出したくはない。

だが必要な情報だ。

　＊＊＊

ムイネレフ男爵令嬢ロマナ。

卓越した治癒魔術の腕を持ち、多くの仲間を助けていた。

同時に氷の魔術にも優れており、戦時は状況を有利に導くことが度々あった。

臆病ながらも戦時は頼もしく。

公国の兵士からの好感度はとても高かった。

「きゃはははははっ！　あぁ、馬鹿みたいですね！？　私に傷を癒してください……なんてお願いして、みーんな毒で殺されました！　きゃはははっ！！」

……あの日までは、私もロマナを信じていた。

高らかに笑うロマナを前に私は立ち尽くす。

戦火の中、公国の兵士がみな倒れていた。

彼らはロマナが診ていたはずの負傷兵。

中には共に学んだヴァレリアの姿もあった。

周囲の天幕もすべて燃やされている。

みな、死んでいる。

確実に死んでいる。

信じていたロマナに殺されたのだ。

――"ロマナ、なぜこんなことをした"

私の問いにロマナは目を丸くした。

高笑いは一瞬で失せ、彼女はだらりと両手を下げてうつむく。

「ええと……えっと。す、すみません……悪気はないんです。あ、あの……本当に私は最低だと思います。人倫にもとる、最低最悪の女です。仲間のみんなを殺すつもりではありませんでした」

――"彼らはロマナが殺したのではないのか"

「あ、はい、そうです。私が……ふふっ、私が殺しました！　裏切られて無念でしょうねぇ……ああ、本当にごめんなさい……！　特にヴァレリアさんはずぅーっと、私に優しくしてくれたんです。本当なら殺したくはありませんでしたよ……」

……常軌を逸している。

正真正銘の変心だ。

臆病ながらも心根は優しい少女……そう思っていたのに。

憤懣やるかたない。

私はなぜ彼女の異常性に気づくことができなかったのか？

それとも、つい最近になっておかしくなったのか？

――"裏切った理由を教えてくれ"

「あ、理由……？　ええっと、人間は利己主義な生き物ですよね？　この戦争だって私欲で起こされたものです。そこに平和が転がっているのに、無意味な戦争は起きてしまった。それって人間の欲望があるからですよね？」

ロマナの問いに私は黙した。

煌々と燃ゆる炎の中、彼女は平然と講釈を垂れている。

なんだかアイゼンバッハ先生の講義を彷彿とさせた。

章々として彼女も同じ教師のもとで学んだのだから。

「私、人が嫌いです。悪意を持った人がいるから私が被害に遭うんです。でも人の悪意をなくすことはできないから……自分の安全を確保することにしました。ある日、大嫌いな実家から誘いを受けたんですよ。公国を裏切って、帝国と組め……ってね。なんと、頼もしいことにネシウス伯爵家も謀反に協力してくれるんですっ！」

――"だから裏切ったのか。それほどまでに私たちの絆は浅いものだったのか"

「き、絆……ふへっ。そんなふうに私を思っていてくれたんですね……嬉しいです。私ももう少し、みんなを信じられたらなぁ……でも死ぬのは、痛いのは嫌ですから。この戦争、どう見ても勝つのは帝国です。私は死にたくないので帝国の味方をしますね！」

私はそっと武器を構えた。

もう彼女に言葉は届かないのだろう。

――"みなが今のロマナを見たら悲しむだろう。だから私がここで始末してやろう"

「ひえええええぇっ！　ご、ごめんなさい！　ごめんなさい！　痛いのは嫌です！　殺さないでぇぇええええっ！！」

わめき散らす彼女を前にしても、私の心は動じない。

すでに精神に異常をきたしている。

知性のない動物と同じだ。

私が戦意を収める気配がないのを見ると、ロマナは笑った。

「あ、命乞いは無駄ですか。ひどいなぁ……仮にも同じ学園で学んだ同志じゃないですか」

――"学友のヴァレリアを殺した分際で何を言う"

「えっ！？　ヴァレリアさんが死んでる！？　ひぃいいっ！」

もういい。

黙れ。

私はロマナに全力で殺意をぶつけた。

さすがに手強かったが、何とか仕留める。

私とロマナの実力はほぼ拮抗していた。

「あぁ……痛い、痛いですぅ……」

倒れ伏すロマナ。

しかし私は警戒を解かずに尋ねた。

――"言い残すことはあるか"

しばらく沈黙が続いた。

灼熱に渦巻く沈黙、やけに長かったのを覚えている。

「あのぉ……輪廻転生って思想、あるじゃないですか……かはっ」

口から血を吐きながらロマナは語る。

「私、来世はもうちょっとマシな家に生まれたいです。自分のいびつさを環境のせいにしたくないですけど、この残念な性格って環境のせいなんですよ。どう考えても。……あ、意識が飛びそう」

思えば、私はロマナがどう育ってきたのか知らなかった。

誰も知らなかったのだろう。

だからこそ彼女の心に寄り添ってくれる人がいなかった。

ロマナの凶行を許すつもりはない。

だが、かつて同じ学び舎で過ごした生徒として……知る必要はあると感じた。

「もしも人生がやり直せるとしたら……私はどうするんだろうなぁ。また歪むのか、反省して真人間になるのか。ま、わからないですよねぇ……」

――"ロマナ、私は……"

「あ、すみません。そろそろ限界なので死にます。さようならぐふっ」

空気を読まずロマナは死んだ。

言いたいだけ言って、暴れたいだけ暴れて、死んでいった。

――"この外道が。せいぜい安らかに眠れ"

私は吐き捨て、その場を去った。

あぁ、アルトンにどう報告しよう……。