貴族学園の異端者

1. 時の螺子は逆向きに

親友がみんな死んだ。

ひとり残らず死んでしまった。

もちろん私も死人の中の一員だったが。

それは一方的な蹂躙だった。

強大な勢力を持つ帝国が、突如として隣接する公国に侵攻。

わが祖国たる公国は一夜にして死の未来に囲まれたのだ。

公国側は抗ったが抵抗も虚しく。

帝国軍の猛攻に城は陥落。

その後も撤退を続けて抗戦したが、やがて公国の主勢力は全滅した。

一方的な大虐殺。

貴族も平民も関係ない。

多くの人が殺された惨劇……『私』の友も数多く殺された。

無念と悔恨を抱え、私は戦火の中で死に――

　＊＊＊

『そしていま、目覚めたと』

――っ！？

気づけば真っ白な空間にいた。

慌てて身を動かそうとするが、感覚がない。

自分がどうなっているのかもわからなかった。

私は戦で死んだはずでは……？

眼前には不思議な生物がいた。

蝶……だろうか。

燈色と水色の羽を持つ、不可思議な蝶。

『我の声が聞こえているのか？　聞こえているなら返事せい』

――"一応、聞こえている"

その蝶は言語を発している。

ひらひらと輝く鱗粉を撒きながら、こちらに音の波を向けて。

『おお、そうか。我は……神のようなものじゃ。ところでお主、酷い死に様じゃったの。あんなに酷い死に方、早々あるものではないぞ』

――"私は……死んだはずだが。それに、ここは？"

『ここは精神世界のようなものじゃ。お主は死に、魂だけの状態で我と話している』

そう……魂か。

あまり霊的な話は信じない性質なのだが。

こうして実体験している以上、信じるほかあるまい。

『あまりにお主の死に方が酷すぎたのでな。ひとつ機会をやろうと思って』

――"機会……？"

『時間を戻してやる。戦争が起きた以前の、お主が騎士学園に通っていたころに』

心臓が跳ねた。

……いや、死んでいるので心臓はないが。

私は公国の貴族として『ウラクス騎士学園』という場所に通っていた。

学園は公国と帝国の中間にあり、両国の友好の証として互いに貴族を通わせる場所にもなっていた。

だが帝国は突如として裏切る。

騎士学園に襲撃し、公国へ侵攻を開始したのだった。

かつて同じ学び舎で育った生徒たちを平然と手にかけて。

――"それは本当なのか"

『ああ、我が許してやろう。だが、我も単純に時間を戻してやるだけではつまらん。ゆえに条件を提示するぞ』

条件……神が出す条件か。

どうにも胡散臭いが、今は縋るしかないようだ。

私が肯定すると神は意気揚々と語り出す。

『まず、公国と帝国の戦争には明確な『原因』があり、それを引き起こした『犯人』が一人だけいる。いや、奇人とも言うべきかな。絶対的にそいつが犯人だと断言できる者が。お主にはその『犯人』を見つけてもらいたいのじゃ』

――"『犯人』とやらを殺せば……戦争を防げるのか"

『ああ』

ニタリ、と神が笑ったような気がした。

とはいえ表情なんてものは見えないが。

人を殺すのには慣れている。

戦争が起こり、嫌というほど人を殺してしまったから。

本当は……殺人などに慣れたくはなかった。

それだけの条件なら……悪くはない。

そう思った矢先、神は二の句を継いだ。

『足がかりを二つやろう。ひとつめ、『犯人』はお主と同じ学級の中にいる』

……！？

そんなはずはない、と喉元まで出かかった言葉を呑み込む。

戦争を仕掛けたのは帝国だ。

私は公国側の学級に属しており、犯人が自分の学級にいるわけがない。

そう、私たちは被害者なのだから。

『二つめ、『犯人』はお主と同じように時間を巻き戻ってくる』

――"時間を……？　神様、あなたが犯人の時間も戻すということか"

『ま、そういうことじゃ。意図して戦争を起こさんとする輩も共に時間を巻き戻す』

そんな人が、私の学級の中に……？

三年間も共に学んだ仲間に、そんな罪人が紛れているなど。

信じたくとも信じられない。

私の衝撃を気にも留めず、神は語り続ける。

『次に制約じゃ。『犯人』にお主が『時間を巻き戻ってきた存在』だと認識された瞬間、お主の肉体は消える。『犯人』は自分以外に時間を巻き戻してる者がいるなど思っていないが、それでもボロを出せば感づかれる可能性はあるじゃろう。不用意な言動はしない方が身のためじゃな』

――"つまり私が未来を知る人間だと悟られず、犯人を暴いて殺せと？"

『お、物分かりが良いではないか。そういうことじゃ』

敵兵を手にかけるならまだしも、学友を殺すなど。

だが、仮に神の言葉が真実なら……学級に裏切り者が潜んでいるということになる。

そんな人間を私は許せない。

虐殺された同胞を『犯人』はどんな気持ちで見ていたのだろうか。

――"ひとつ聞きたいのだが"

『なんじゃ』

――"神様はどうして、私の時間を巻き戻してくれるのか"

私の問いを受けた瞬間。神は嗤った。

羽を大きく広げて、ヒトの口のように歪めて。

『決まっている。見ていて面白いからだ』

……ああ、ロクな神じゃないな。

そう思った刹那。

私は再び肉体を得ていた。

時間が戻っていた。

戦争が起きる前、ウラクス騎士学園の入学日。

五年前の、あの日に。

　＊＊＊

かくして『私』は二度目の生を受けた。

ざっと現状を確認してみる。

前世の知識はもちろん有しているが、体は五年前に戻っている。

しかし、習得した武術や魔術の腕は衰えていない。

やや体は重いが、そのうち慣れるだろう。

ウラクス騎士学園の正門を見上げる。

多くの新入生が私の横を通り過ぎ、学園に入っていく。

彼らの瞳には期待の色が浮かんでいた。

そう、ここは貴族の遊び場だ。

ウラクス騎士学園を出たというだけで箔がつく。

高い入学金を払って遊びにきて、三年間を終える……というのが通例だ。

だが、私の代は違った。

あと半年……卒業間近というところで、帝国が侵攻を開始。

国境にある騎士学園もろとも蹂躙してきたのだ。

「…………」

あの日を繰り返させはしない。

戦争を起こした絶対的な『犯人』を殺してみせる。

神に伝えられた事項を心中で復唱。

ひとつ、『犯人』は時間を遡っている。

ふたつ、『犯人』は私と同じ学級にいる。

みっつ、『犯人』に私が時間遡行していると知られてはいけない。

大丈夫、うまくやれる。

私は……公国の未来を変えてみせる。