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新作始めます。

マイペースにやっていくつもりです。

　私の名前は、鬼子母神羅奈(きしぼしん　らな)。

　背が低く、小学生とよく見間違えられるけど、れっきとした16歳の高校一年生。

　一般的に高校生といえば、勉学にスポーツ、青春を謳歌していると思うんだけど、私にそんな気持ちを共有できる友達はいない。

　理由として、私自身のコミュニティ能力が低いことと、ちょっと短気な性格だからだろうね。

「おい、悪魔のネコミミだぜ」

「バカ！　目をつけられたら、ボコボコにされるぞ」

　すれ違い様に、同級生の二人組に陰口をたたかれた。

　別にいつものことだから、気にはしていないんだけどさ……。

「せめて、聞こえないようにしろよ……」

　私は呆れ半分にため息を吐く。

　ちなみに『悪魔のネコミミ』とは、私のあだ名である。

　私は、頭に大きなリボンをつけているのだが、このリボンがネコミミに見えるらしい。

　高校生にもなって、大きなリボンというのも、私自身も、どうかと思うんだけど、お母さんから「らなはちょっと凶暴だから、せめてリボンでも付けて女の子らしくしなさい」と言われたのを、律儀に守っているのだ。

　しかし、お母さん……。

　小さい女の子に向かって、凶暴というのもどうかと思うんだけど……。

　そんなお母さんも、私が12歳の時に病気で死んだ。

　だから、今の私は、親父が所有するマンションの一室に、一人で暮らしている。

　最低限の家事はできるから、何も問題はない。

　それに、生活費の方は、今現在、どこにいるかわからない親父から、毎月振り込まれてくる。しかも、毎日贅沢をしたとしても、とてもじゃないが使い切ることの出来なほどの金額だ。

「毎月、こんな金額を振り込んでくるなんて、親父は、どこで何をやってるんだか……」

　私は、たまり続けていく通帳を見ながら、そう呟いた。

　親父の職業は格闘家で、世界中を飛び回っている。

　私もそこまで詳しくはないが、相当強い格闘家らしく、世界中の格闘家から挑戦を受けているのだとか……。

　他に私の家族には、姉がいるのだが、こちらも別の県で教師をやっていると、聞いた気がする。

　私は昔から、家族に対する執着というものがない。だから、家族がどこで何をしているかは、正直な話、そこまで興味もない。

「まぁ、生活費が振り込まれてくる限り、生きてはいるんだろうけど……」

　そう思って、自分の家の扉を開けようとした時、ガシャーーーーン！　と大きな音が、隣の部屋から聞こえてきた。

「なんだ？」

　音の発生源である隣の部屋には、田所正三っていう爺さんが一人で暮らしている。

　この爺さん、騒音や、変な言動など、色々と問題を起こしているので、マンションの住人からは、変人と呼ばれ、厄介者として扱われている。

　しかし、実際に話をしてみると、なかなかに話が分かる爺さんなんだよね。私も、暇な時に話し相手になっていて、為になる話を聞いたりする。

　まぁ、爺さんのことはともかく、今のは、ガラスを叩きつけたような音だったよね。

　隣の部屋で、見知った爺さんが孤独死してるってのも、気分が悪いし、声掛けでもしておくか……。

　私は田所のじいさんの家の扉を叩く。

「爺さん、生きてるかー？　大きい音がしたけど、なんかあったかー？」

　扉を結構強くたたいているのだが、反応はない。

　これは、本格的にヤバいかもしれない？

「爺さん！　田所の爺さん！」

　私はさっきよりも強く扉をたたく。

　しばらく扉を叩いていると、私の部屋の隣の部屋の佐藤さんが顔を出す。

「らなちゃん。何かあったのかい？」

「あ、佐藤さん、こんにちは。実は、田所のじいさんの部屋から、ガラスの割れるような音がしたんだよ。うっかり事故で死なれてても困るから、生存確認をしておこうと思ってね」

「あはは。らなちゃんは、口は悪いけど、田所さんを心配してるんだね。反応がないんなら、管理人さんに連絡して、開けてもらおう」

　管理人さんか。管理人さんなら、マスターキーを持っているから、部屋に入ることができる。

　私は佐藤さんに、連絡をお願いしようとしたら、扉がゆっくりと開いた。

「なんじゃ？　人の家の前でうるさいのー」

　出てきたのは、頭はつるつるだが、口ひげが立派な爺さんだ。この爺さんが、田所正三。若い頃は、どこかの会社の社長だったと聞いたことがある。

　だけど、今は威厳も何もない、ただのうるさい爺さんだけどね。

　とりあえず、生きていてよかった。

　……ん？　ちょっと顔がすすで黒いぞ？

「なんじゃ、らなちゃんか。何かあったのか？」

「いや、あんたの部屋から、ガラスの割れる大きな音がしたから、生存確認だよ。なんかしてたの？」

「あぁ、料理をしてたんじゃ」

「はぁ？　どんな料理をしてたら、ガラスをたたき割ったような音がするんだよ。それに顔の煤！」

　そう言われた爺さんは、顔を長袖のすそで拭う。

「あぁ、卵焼きを失敗したのじゃ！」

「卵焼きで、なんでガラスが割れた音がするんだよ！！　そんな音は、普通はしねーよ！！」

　この爺さん、何か隠してるな？

　問いただそうとしたけど、爺さんは結構口が堅い。というより、都合の悪いことは一切言わない。

　まぁ、何をしていたかは、気にはなるけど、無事だったからいいか……。

「とりあえず、卵焼きなら、もう少し静かに作ってよ」

「わかったわい。らなちゃんはうるさいのー」

「いや、静かに作るとか、そんな問題じゃないような……」

　佐藤さんは、私たちの会話に呆れているが、私たちはいつもこんな感じだ。

「さて、さっきは失敗じゃったか……」とぶつぶつ言いながら、爺さんは部屋に戻る。

　私も佐藤さんに挨拶をして、部屋に戻る。そして、なんとなくテレビをつける。

『次のニュースです。また、お墓が荒らされるという事件がありました』

「また、墓荒らしのニュースか。最近多いな……」

　ここ最近、こういうニュースが多い。

　ネットで悪ノリ動画を作る人が、面白半分でやっているのだろうと思っているが、どちらにしても墓を荒された方は、たまったものじゃないだろう。

　まぁ、こういうニュースは、対岸の火事というもので、私と関わりがない以上、関係がないし、あくまで他人事だ。

　私はニュースに興味をなくし、着替えてから、冷蔵庫の中を見る。

「何もないじゃん……。あぁ、今日は家に引きこもっていようと思ったのに、晩御飯の材料を買いに行かないと……」

　そう思い、部屋を出ようとした時、爺さんが奇声を上げる。

「できたぞーーーーー！！」

　卵焼きでも完成したのか？　いや、卵焼きくらいで、そんなに喜ぶことだろうか……？

　私はため息を吐き、部屋を出る。そして、爺さんの部屋の前を通り過ぎようとした時、爺さんの足音が近づいてきた。そして、勢い良く扉が開く。

　そんなに卵焼きができたのが、嬉しかったのか……？　そして、走って出てくるくらい、それを見て欲しかったのか？

　そう思っていたのだが、爺さんの口からは、まったく別の言葉が発せられた。

「ついに、別世界の魔王の召喚に成功したぞーーーーー！！」

　はぁ？

　別世界の魔王？