霊能者のお仕事

通りすがりの巫女

芙蓉さんへの疑惑

　巫女装束の芙蓉さんが、客室の入り口に立っていた。

　芙蓉さんはいつも巫女装束だからそれは珍しくないけど、今回は払い串も持っている。

　なにやら、呆気にとられたような顔をして部屋の中を見回しているが、何があったのだろう？

「芙蓉ちゃん。どうしてここに？　協会の方を空けちゃっていいの？」

　母さんに言われて、芙蓉さんはハッと我に返ったかのように返事をする。

「え？　いや……その……協会の方は、人に頼んできましたから……」

「そうなの？　誰か頼める人なんかいたかしら？」

「ちょっと芙蓉さん」

　今度は樒が声をかけた。

「この店で騒霊(ポルターガイスト)現象が起きているなら、最初からそう言ってよ」

「え……ああ、そうね。その騒霊(ポルターガイスト)現象が起きているようだったので、来たのだけど、どうなったの？」

「もう。私がちゃっちゃっと片づけたわよ」

「そうなの……あ！　その女の子」

　不意に芙蓉さんが、ミクさんを指さした。

「額から血が出ているわよ」

「え？」

　ミクさんが額に手を当てる。

「やだ！　気がつかなかった」

　さっき伝票入れがぶつかった時だな。

「大変！　手当しないと」

　母さんがウエットテッシュを取り出す。

「大丈夫ですよ。このくらい唾つけておけば」

「駄目よ。女の子は顔を大切にしないと。優樹、樒ちゃん。店の人から絆創膏もらってきて」

「うん」「わっかりました」

　厨房の方へ行こうとしたとき……

「あら？」

「どうした？　樒」

「芙蓉さんがいない」

「え？」

　いつの間にか、芙蓉さんの姿がなかった。

「まさか……通りすがりの巫女って、芙蓉さんじゃないでしょうね？」

「何を言っているんだよ。そんなわけないだろう」

「だけど、騒霊(ポルターガイスト)現象の起きてるタイミングで現れたのよ。行動バターンが一緒じゃない」

「だからって霊能者協会の支部長の立場にいる人がなぜそんな事を？　そもそも、僕は芙蓉さんから、巫女の話を聞いたのだぞ。自分がやっている悪事なら、話すわけないだろう」

「それは、優樹に私が怪しいと思いこませるため……」

「まさか？」

「ここへ私をおびき寄せたのも、私に濡れ衣を着せるため……」

「どうやって？」

「それは……わからない。とにかく、絆創膏は私がもらってくるから、優樹は芙蓉さんを見てきてよ」

「そうだな」

　なんだかよく分からんが、たしかに芙蓉さんの態度が気になる。さっきは『騒霊(ポルターガイスト)現象が起きているようだったので、来たのだけど』と言っていた。まるで、これから芙蓉さん自ら霊を祓うみたいに……

　通りすがりの巫女の手口は、仲間の電磁能力者と式神使いに騒霊(ポルターガイスト)現象を演出させておいて、その現場に駆け込んでいかにも自分が霊を祓ったかのように見せかけて、被害者に高額のお札を売りつけるというものだった。

　あのタイミングで駆け込んできた芙蓉さんの行動は、樒の言う通りまさに通りすがりの巫女。

　僕がそう思わなかったのは、そこに現れたのが僕にとって最も信頼できる人だから……

　逆にあそこに現れたのが芙蓉さんではなく、僕のまったく知らない女だったら……

　では、本当に樒の言う通り芙蓉さんが通りすがりの巫女？　そんな事あるはずない。

　芙蓉さんがそんな人だなんて……

　僕は芙蓉さんを追って、店を出た。

　芙蓉さんは、駐車場にいた。

　赤い車に乗り込もうとしている。

　車の車種はよく分からないけど、左ハンドルという事は外車のようだ。

　しかし、芙蓉さんの車って国産の軽自動車じゃなかったっけ？

　新しく買ったのかな？

「芙蓉さん」

　僕が声をかけても、芙蓉さんは振り向かない。

　車の側まで駆けつけた時には、すでに運転席に乗り込んでいる。

　助手席にも誰か乗っていた。

　運転席の窓をノックすると、パワーウインドーが開いた。

「なに？」

　芙蓉さんは、怪訝な視線を僕に向けた。

「なにじゃないですよ。ちゃんと事情説明して下さい」

「君……誰？」

　え？　僕を忘れている？

「僕ですよ。社(やしろ)　優樹(まさき)ですよ！」

「社　優樹……ああ！　優樹ちゃんね」

　はあ？　ちゃん付けで呼ばれた。

「前に会ったときより、少しは大きくなったわね」

　え？　大きくなった！　やったあ！　て……喜んでいる場合か！

「何を言っているのです！　昨日会ったばかりでしょ！」

「え？　昨日？」

「そうですよ！　人に嫌な任務を押しつけておいて」

「嫌な任務って？」

「僕に樒を見張れと言ったでしょ！　僕は、別に樒の事が……好きなわけじゃないけど……仲間を疑うって嫌じゃないですか！　そりゃあ、樒が改心したとは思っていないけど、今回の事は樒じゃありません」

「今回の事って？」

「通りすがりの巫女ですよ。あんなやり方、樒らしくない」

「通りすがりの巫女？　あ！　ちょっと……」

　最後の『あ！　ちょっと』は僕に対して言ったのではない。突然助手席から降りた人に向かって言ったのだ。

　スマホに着信があったのはその時……

　相手は……芙蓉さん!?

　なんで？　目の前にいるのに……

「もしもし、どちら様ですか？」

『私です。ちょっと優樹君に聞きたい事あるのだけど……』

　この声……間違えなく芙蓉さん。

「芙蓉さん!?　今、どこにいるのです？」

『協会の支部長室だけど……どうかしたの？』

「だって……僕の目の前に……芙蓉さんが……」

『え？　そこに私が……逃げて！　優樹君！　逃げるのよ！』

「え？」

　突然、スマホを持った腕を掴まれた。そのまま電源を切られる。

「え？」

　僕の腕を掴んでいたのは、白いワンピースに身を包んだ女だった。

　さっき助手席から降りた人のようだ。車の正面から回り込んできたのかな？

　よく見ると、金色の長い髪をたなびかせた白人の美少女。

　少女と言っても、僕より少し……いやかなり背が高いけど……

　良いんだよ！　白人なんて、どうせ無駄に背が高いんだから……

　日本人とは別の生き物より背が低くたってコンプレックスになる事なんか無い。

　同級生女子も、ほとんど僕より背が高いけど……　

「ねえ、君」

　少女の日本語は少し訛りがあった。

「何か？」

　しかし、この少女……目鼻立ちは綺麗だけど、笑顔が猟奇的でコワい。

　思わず、僕は後ずさった。

　何か、危険なものを感じたのだ。

　だが、彼女は僕の腕を放そうとしない。

「ねえ、君。可愛いわね」

　可愛いなんて言われたって、嬉しくなんかないんだからな。

「アレンスキー！　やめなさい！」

　車窓から顔を出して声をかけてきた芙蓉さんに少女は振り向いた。

「だって、この子をこのままにしておけないでしょ」

　そう言って、少女は僕に向き直った。

「私ね。可愛い男の子を見ると」

　彼女は、もう片方の手を僕に向かって伸ばして来た。

　何をする気だ？　

「無茶苦茶にしてやりたくなるのよ」

　彼女の掌が首筋に触れた瞬間、凄まじい電撃が僕の身体を襲った。

「ぎゃああああああ！」

　そのまま、僕の意識は暗転する。