怨念遺伝

第12話 白き男②

　自分のひどい格好に躊躇している斗南に「気にするな」と豪切は言い、二人は後部座席に乗った。

「ちょっと待ってくださいよ！　俺も行きたいっす」

「え？　おいおい、それはないだろう！　どこに行くんだ？　廃村に向かうのか？」

　真泊が訴え、松宮は白いミニバンの運転席に乗り込もうとしている桜紗に詰め寄った。

「君たちは分かっているのかい？　君らの仲間も命を落としてるんだ。次は自分かもしれないぞ」

　桜紗が言う。

「充分承知だ！　正直私は霊なんて信じていないが、今起きている現象を見極めないわけにはいかない」

「俺もっす」

　首を横にふり、言い合っている暇は無い、と桜紗は二人の同行を許した。

　桜紗は黒のセダンの運転席に座る加賀島に説明し、真泊はその車に、松宮は桜紗の隣に乗った。

　桜紗は確認しながら斗南家の住所をカーナビに入力して、そのナビの上に設置されているホルダーに携帯電話をセットする。

　こうして斗南たちを乗せた二台の車は学校を後にした。

　すぐに桜紗が口を開いた。

「危険だというのに、困ったものだな君たちは……」

「無駄だよ兄様。松宮殿の知識欲は止められないさ」

　運転席の後ろから豪切が言う。

「お前もお前だ、さざめ。忠告したはずだ。お前がしっかり対応していればこんなことにはならなかったろうに」

「……申し訳ない。これほど強い力で、性急な奴だとは思わず、何も用意をしていなかった」

「まったく……その顔の傷は大丈夫なのか？」

「問題無い」

「すまないな、斗南くん。出来損ないの愚妹のせいでこんなことになってしまった」

「え？　いえ、そんなことはないです。こちらこそ、なんか……自分が原因でこんなことになったみたいで、すいません」

　悲しみに沈む斗南は小さく言う。その背中に、豪切が優しく手を当てた。「え？」

　豪切が真剣な眼差しで見据えている。

「わたしも悲しいよ。だから、悲しむなとは言わないが、引きずったままでは危険だ。全て終わるまでは考えるな」

「——ま、とりあえず私の自己紹介でもしようか。もう知っての通り、さざめの兄の桜紗《おうしゃ》だ。霊的事象を追って各地を回っている。研究者だ」

「お兄さん。まあ、豪切氏の兄という事だから信用はするが……このまま廃村に向かい、この騒ぎの根本を断つという事で良いんだな……ですね。　先ほど斗南氏が元凶だと言っていたが、どういったつながりがあるんだ……あるんで、しょうか？」

「……？　気にせず普通に話せばいいよ。我々も君たちも準備が必要だ。このまま君たちを送って、二十二時くらいにそれぞれの家に迎えに行く。ああ、そうだ、あの可愛らしい少女は豪(・)切(・)のところで預かるから家に連絡を頼むよ」

「しかしお兄さん、学校の方は本当に大丈夫なんだろうか？　警察が来れば、生徒はもちろん、関係者に連絡が行くと思うが」

「そのへんはぬかりない」と桜紗は一言。

「それと元凶とは言え斗南くんが悪いわけではないんだが、原因ではある。正直、今の時点でわかっているのは点々とした情報だけだよ」

「おいおい、その程度でこんな大げさに行動を起こして良いものなのか？　あ、失礼」

「はは、いいよ。普通でいい。ま、追(・)い(・)追(・)い(・)分かるよ。それにしても松宮さんは面白い子だな」

　桜紗は後ろから追走していた黒のセダンが、真泊を送るために別の道に行くのを、ルームミラーで確認しながら口角を上げた。

「いや、別に」と釈然としない様子の松宮が「ん〜では斗南氏、伊予乃氏の家への連絡は君に任せるよ」

　斗南は下ばかり見ていた視線を上げて、ひとつ深呼吸をして胸を張った。

「はい、かけてみます……ただ……なんて言いましょうか？」

「あぁ、んー、部の自主映画の撮影で……豪切氏のところに泊まる、とか？」

「うちはどうにでもなるからその案で問題ない」と豪切は言ったが、斗南は「うち、アニメ部ですよ？」と。

「アニメ部だって映画くらい作るだろう」

「それは、アニメの映画だったら分かりますけど」

「……じゃあそのドロドロの格好、なんて誤魔化すんだ？」

　斗南と松宮のやり取りに、「うちはどうにでもなるからその案で問題ない」と豪切は再び言った。嘘や誤魔化しが苦手な豪切には案が浮かばなかった。

「……じゃあそれで」と斗南は携帯を操作した。

　ふうぅ、と長いため息をついて、松宮は車の天井を見ながらシートに深く座り直した。そこへ、

「さっきのセリフ、なかなか洒落てたろ」と桜紗。

「は？　シャレ？　いつ……ん？　……ああなんだ、やっぱり、私の言った『おいおい』と『追い追い』をかけてたのか」

　松宮がさっと後ろを振り返り、豪切に問う。

「くだらなすぎて聞き流したが、いつもこんななのか？」

　ガクリと桜紗がうなだれる。

「まあ、昔からくだらないダジャレを空気も読まずに思いついた時に言うよ。もっとも、それをバカにし続けたわたしには言わなくなったけれど。ちゃんと前を見て運転してくれよ、兄様」と豪切。

「三百メートル先を右折です」

　静まりかえる車内にカーナビの音声だけが響いた。