第11話 白き男①
その男は全身が白かった——。
見た目は袴のようだが、上下ともにダブついた部分も無く、体にピタリとしている服装で、白いブーツを履いていた。
小顔で身長は百六十五センチもなさそうだが、切れ上がった目は、威圧感を感じさせ、全てを見通すような妖しさがあった。
そしてなによりも特徴的なのはその白い髪——。
短髪で無造作にハネたその髪は輝くように白かった。
「今のセリフ、なかなか洒落てたろ」
そう言いながら男は倒れたままの、伊予乃の手足を整えながら、仰向けに寝かせた。
「かわいそうに。彼女、頭を切ってるな。右手の爪も剥がれている。君は一見血まみれだが、なんともないかい？ ああそうだ『となみいくと』くんで合ってるよな？ 君、妹はいるかい？」
「え？ 斗南です、けど……妹はいないです。あの、あなたは、あ！ あ、髪が」
男の髪が後頭部のあたりから黒く染まっていく。
そうだな、とその男は黒く染まった前髪をつまみながら「この先いちいち驚かれるのも面倒だから話しておくけれど、君、『使螺の一族』って知っているかい？」
「え、なんです？」
「いや、これはいいか。ちょっとした特異体質でね、"能力"を使うと一時的に白くなるんだ。だから気にしないでくれ」
「桜紗様、あちらに」
女性が白い男の後ろから耳打ちする。
「お、ようやく来たか」
桜紗が斗南から別棟昇降口へ視線を移すと、ちょうどそこから松宮たちが出てきていた。豪切と真泊が蔵橋の亡骸を運んでいる。
桜紗の後ろにはスーツ姿の四人、さきほど耳打ちした若い女性と中年の女性一人と、並んで男性二人が立っていた。
さらにその後ろにはエンジンをかけたままの白いミニバン一台と、黒のセダンが二台、計三台の車が待機していた。
「おい、豪切氏あそこ！ 校門のところに誰かいるぞ？ 斗南氏もいるのか？ って、あれ？ おいおい、周りを見てみろ。生徒達が倒れているじゃないか。まさか、みんな……」
パ！ と校舎の電気が回復して、校庭に倒れている十数名の生徒と松宮たちを明かりが照らす。
「やはり兄様か」豪切はつぶやくと、警察に連絡しようと携帯を操作していた松宮を止めた。
「他の生徒は無事なはずだ、ここは彼らに任せよう。どうやら女は消えたみたいだ」
「彼ら？ 知り合いか？」
「ああ、そのうちの、背の一番低いのがわたしの兄だ」
「兄？ もしかして昨日言っていた『あいつ』って」
「そう、わたしの兄様のことだ」
全員が校門前に集まった。蔵橋の亡骸も伊予乃の隣に寝かせている。
「蔵橋！ 蔵橋！ あああ、なんで、なんでこんな、うああああ」
斗南はへたり込み、うなだれる。その悲痛な声に、誰もが胸を締めつけられた。
「やはり犠牲者が出たか。しえ、加賀島、こっちの女の子を頼む」桜紗が手で指示すると、若い女性がそれに応えて、中年の男性とともに伊予乃のそばへ寄った。
犠牲者はもう一人いる、と豪切は同家のことを伝えた。
「いや、それだけじゃないぞ豪切氏、他の生徒や先生たちはどうなっているんだ？」
桜紗が口をはさむ。
「君たち以外の生徒はもちろん、学校にいる全員、あの怨霊の強すぎる霊気にあてられて気を失っただけだろう。校舎の電気が戻ったように、じきに目を覚ます」
そう言い、後ろに目配せをして「あとの処理を頼む。これはもう、今夜にでも行動を起こさねばならないだろう」すぐに中年の女性と、もう一人の男性が前へ出た。「お気をつけて」中年の女性は言った。男性は携帯を取り出して警察に連絡をしている。
斗南は悔しさと、悲しみに歪む顔を上げて、彼らを注視する。
彼らの行動は迅速だった。一つも表情を変えることなく行動している。
なんなんだ？ この人たちは……こんな訳のわからない状況なのに。神社の人なのか？
斗南の肩に手が置かれた。見上げると、なにも言わずに松宮が立っていた。
無言ではあったが、眼鏡の奥の悲しい瞳が、その心情を語っていた。
四人は男女一組づつに分かれて行動していた。
特に目を引くのは、伊予乃を診ている二人で、二十代と思われる若い女性——染桜しえ、は百七十センチほどの豪切と同じくらいの身長で、脚も長く、痩せ型の体型にスーツがよく似合っている。まとめて低い位置でひとつ結びにした黒髪は腰の辺りまであった。
少しつり上がった細い目が印象を強め、どことなく神秘的な雰囲気を纏っていた。
一方、ペアである中年の男性——加賀島五三は百八十センチ以上はあろう、がっしりとした体躯だが、優しげな顔立ちで威圧感はなく、この場に不釣り合いなほど、穏やかな空気を纏っている。
「さあ、騒ぎが大きくなる前に、我々はここを離れる、いくぞさざめ。それと悪いが斗南くんにはついて来てもらう、元凶が君なのでな。とりあえず家に送ろう。話は車中で」
「え？ ……はい」
「それとそこの憑依された少女は事が収まるまでこちらで預かる。平気だとは思うが念のためだ」
その言葉を聞いて、紫桜と加賀島は伊予乃を黒のセダンに運び入れ、自分たちも乗り込んだ。
白いミニバンの後部座席のドアを開け豪切は「それでは松宮殿たち、わたしたちは行くよ。騒ぎになるだろうが、二人に任せておけば大丈夫だ」
そう言ってここに残る中年の二人を見遣った。
