教師近藤に味方
近藤が勤めている中学校でのある日の職員会議で、彼が発言をしました。
「今度の合唱コンクールなのですが、オープニングアクトで、私がサックスを演奏したいと思うのですけれども、いかがでしょうか？」
「はあ？ サックス？」
別の教員からそう声があがりました。
「はい。私は楽器はギターが得意なのですが、最近はサックスにハマっておりまして」
「なんであなたがハマっているという理由で、合唱コンクールでの演奏を許可しなきゃならんのですか。それに合唱とサックスは何の関係もないでしょう」
「他に披露する機会はそうないと思いまして、音楽くくりということでいいかなと」
「では、次に意見のある方」
このような流れで、よくある近藤の戯言として、スルーされたのでした。
四十代の音楽担当教師の長洲雅子も、他の教師たち同様にいつものおふざけ発言と捉えて、近藤の申し出が軽く受け流されたことに対して、なんとも思っていませんでした。
しかし、彼女は見てしまったのです。その少し後、一人でいる近藤が肩を落とし、ひどく悲しんでいる様子の後ろ姿を。
やだ、近藤さん、そんなにショックだったの？
心の中でそうしゃべった雅子は、しばらくの間考えて、次の回の職員会議で手を挙げました。
「あの……前のときに近藤先生がおっしゃった、サックスの演奏、やってもよいのではないでしょうか」
「ええ？」
他の教師たちは驚いて、一斉に雅子を凝視しました。
雅子は恥ずかしさが込み上げましたけれども、耐えて続けました。
「はい。生徒たちは近藤先生のパフォーマンスには慣れていますから、混乱したりしないでしょうし、近藤先生のサックス、私はぜひ聴いてみたいなと思いまして」
教師たちは「そんなことを言うなんて、どうしたんだろうね？ 彼女は」といった表情で顔を見合わせたりしました。
「お願いします。合唱コンクールを取りまとめる音楽教師として、万が一何かあっても私が責任を持ちますので」
真剣な雅子の訴えに、校長が口を開きました。
「わかりました。先生がそこまでおっしゃるのであれば」
「ありがとうございます」
雅子は頭を下げました。
「長洲先生、あんなふうに言っていただき、ありがとうございました」
周りに誰もいない廊下で、近藤は雅子に深くおじぎして、お礼を述べました。
「そんな、そんな。いいですよ、そこまで感謝していただかなくても」
そう口にしてしまうくらいに近藤は礼儀正しかったのです。
「職員会議で話した通り、私がぜひ聴きたいと思っただけですので」
「しかし……」
「そのぶん、サックスの演奏、頑張ってくださいよ。期待してますからね」
笑顔での雅子のその言葉を聞いて、恐縮していた近藤の表情は、ぱーっと晴れやかになりました。
「わかりました。これから毎日、全力で練習に励みます。本番、楽しみにしていてください！」
少年が元気を取り戻したような近藤の清々しい態度に、雅子は彼を助けてよかったと強く思いました。
迎えた合唱コンクール当日、宣言通り猛特訓した近藤は、激しくサックスを吹き鳴らしました。
けれども、その手には何も持っていません。
また、音もしていません。
どういうことかというと、サックスはサックスでも、彼がハマっていたのはなんと、エアサックスだったのです。
およそ十分間、滑稽極まりない光景が目の前でくり広げられましたが、毎度で慣れている他の教師や生徒たちは平然とやり過ごしました。
そのなかでただ一人、雅子だけは、自分のこぶしを握りしめ、もう二度と近藤の味方はすまいと誓ったのでした。
