あなたがわたしを捨てたのに～わたしに婚約破棄を突きつけた殿方が再び迫ってきているのですが～

夜会

夜会への招待状。

ここ一年は足しげく夜会に通っていたわたしだが、この招待状は特別だ。

国中の大貴族が集う夜会で、主に伯爵位以上の貴族が招かれる。

わたしも参加しないわけにはいかない。

婚約者がいないからエスコートしてくれる相手もいないけれど、父が不参加を許すわけもない。

もしかしたらリディオがエスコートしてくれるかも……？

彼にも婚約者はいるが、あまり親密ではないようだし。

「ねえ、ロゼーヌ。今度の夜会だけどドレスは新しく用意できるかしら」

「そうですね……年に一度の大規模な夜会ですし、ご主人様も用意してくださるでしょう」

「そうね。お父様に相談してみるわ」

あまり経済的な余裕はないけれど、夜会に合わせてドレスを買うくらいなら。

わたしは赤いドレスを用意してもらおうと思っていた。

これまで着ていたドレスは金と青を基調としたもので、トリスタンを想起させるカラーだった。

でも、今は……リディオを想起させるような赤色がいい。

少なくとも次の夜会にはそのドレスで参加する。

　＊＊＊

普段はドレスを買い与えるのを渋るお父様だが、さすがに今回の夜会に向けてドレスは買ってくれた。

赤い色は派手であまり好みではないけれど。

少なくともトリスタンを思い出すような色よりは良い。

会場は国の中心に位置する王城。

この地は王国ではなく公国なので、王城ではなく大公城……と言った方が適切だろうか。

夜会の会場に入る。

位の低い者から入るため、わたしはかなり早い段階での入場となった。

誰にもエスコートされずに入場するのを多くの人に見られず、少しだけ安堵する。

それでも先客の貴族たちには変な目で見られたけれど。

「あら……あのご令嬢って」

「アイニコルグ辺境伯令息に婚約破棄された……」

「おひとりで恥ずかしくないのかしら？」

心中でため息をつく。

一年以上も前の話なのに、わたしを見てヒソヒソと会話する令嬢たち。

それほどまでに今のわたしは恥ずかしい立場だということだ。

早く婚約者を見つけないと……。

「あら、あのご令嬢もおひとりさま？」

「あぁ……あの方はずっとおひとりですよ。昔からね」

「何のために夜会に来ているのか……少し気味が悪いですわね」

その令嬢たちの会話に耳を傾けていると、注目の的がわたしから別人に移ったようだ。

わたしに続いて入ってきた令嬢……たしか同じ伯爵令嬢だったはず。

彼女も婚約者がいないのか……話しかけてみようかな？

「あ、あの……」

わたしの声が聞こえなかったのだろうか。

彼女は無言で歩き続け、壁のそばではなく柱の陰に立った。

もう一度大きめの声で呼んでみる。

「あの！」

「……なんですか？　マリーズ嬢、わたしに話しかけてもいいことはありませんよ」

「すみません、イシリア嬢。少しお話ししたいと思って……あはは……」

セフィマ伯爵令嬢イシリア様。

昔から顔を合わせてはいるものの、会話をしたことはほとんどない。

彼女も婚約者がおらず、夜会には露骨な義務感を出して出席している。

夜会が始まってから挨拶だけして、いつの間にか消えているのがイシリア嬢だ。

「イシリア嬢はいつも早々にお帰りになっていますわよね？　婚約者などを探すおつもりはないのですか？」

「恋愛にあまり興味はないので。貴族との恋愛はしないつもりです」

か、変わった人だなぁ……と思う。

でも、そういう自由な生き方は羨ましい。

地位に縛られてばかりのわたしとは違う。

イシリア嬢はわたしに視線を向けて、頭からつま先までじっと見た。

「ドレス……いつもの色ではありませんね」

「え？　年に一回くらいしか会っていないのに……わかるのですか？　前までの色はトリスタンを想起させるような、青と金の色でした。……でも今は婚約破棄されたので」

「あぁ……なるほど。あの男も本当に馬鹿ですよね。『マリーズは私を愛していないから婚約破棄した』なんて語っていましたが、傍目に見てもあなたがトリスタンを愛していることは明白でした。彼の言葉に悪意はないのでしょうが、鈍感で馬鹿すぎて目を覆いたくなります」

ずいぶんな言い様だ。

でも……彼女の意見には同意したい。

トリスタンは昔からそうだった。

「そうですよ。あの人、昔からずっと鈍感で……頭に鳥が乗っていても気づかなかったり。普段は冷静で落ち着いているトリスタンですけど、彼が気づいていないところを指摘すると慌てて顔を赤らめたり……そういう人なんですよ、彼は。それから不器用な言葉でお礼を言ってくれたり……」

「…………」

ああ、なんで思い出しているんだろう。

もう彼との思い出なんて思い出したくないのに。

「あら、すみません。こんな話をしても仕方ないですよね。もう婚約者ではない殿方の話をしても不躾なだけですわ」

「マリーズ嬢……わたしはトリスタンと同じ学校に通っているのですが、彼の婚約者になった平民は……」

イシリア嬢が何かを言いかけたときだった。

次々と入場してくる貴族たちの中に、待ち侘びた彼の姿が見えた。

リディオだ……！

「イシリア嬢、お邪魔をして申し訳ありません。知人が来たので、そろそろ失礼いたしますわ」

「あ、ちょっと……」

ドレスの裾を持って早足に。

今すぐにリディオと言葉を交わしたかった。

この広大な会場の中、手を差し伸べてくれるのは彼だけな気がして。

人ごみをかき分け、わたしはリディオに語りかけた。

「リディオ様！」

「……あ、あぁ……マリーズ嬢か。どうも……」

「え……」

軽く会釈して、リディオはわたしに背を向けて歩いていく。

彼に腕を組んでいるのは……婚約者のアレッシア嬢だ。

何かを話しながら、リディオとアレッシア嬢はどんどん離れていく。

なんだか……そっけない。

いつもの彼ならもっと積極的に接してくれるのに。

それに婚約者とも仲が悪そうに見えない。

夜会だから仲睦まじそうな様子を演じているのだろうか？

あの調子だと、わたしをエスコートしてくれるのは難しいかもしれない。

「どうしよう……」

夜会中ずっと孤独なんて。

今まで参加していた夜会は小規模だったから耐えられたが、今回ばかりは心の負荷が重い。

意外な事態に狼狽えていると……あの人が入ってきた。

わたしの元婚約者、トリスタンが。