あなたがわたしを捨てたのに～わたしに婚約破棄を突きつけた殿方が再び迫ってきているのですが～

衝突

最近、家にいることがあまり苦しくない。

……というのも父の態度が軟化したからだろう。

以前にリディオと花畑に出かけて以来、父はわたしが婚約を結ぼうとしていると勘違いしている。

リディオの言葉を聞く限り……彼もまた婚約者と縁が切れそうなのだけれど。

婚約とは当事者間ではなく、普通は両家を巻き込んで結ばれるものだ。

リディオだけの意思で婚約を破棄することはできないだろう。

……まあ、トリスタンは両家の事情も関係なしに婚約を破棄してきたけれど。

あれはトリスタンの家格が大きすぎたから成った婚約破棄だ。

そして、今日も。

リディオはネシウス伯爵家を訪ねて来ていた。

これで何回目の訪問だったか。

頻繁に来てくれるのは……傷心しているわたしを慰めようとしてくれているのだろう。

「最近は俺も婚約者とほとんど話さなくてね。まあ、向こうが浮気しているのだから俺も口を利きたくないさ」

「リディオ様は誠実な方ですのに……酷いですわね」

「そうだろう？　ああ、俺もマリーズ嬢のような人と婚約を結びたかったよ！」

相も変わらず愚痴だ。

彼はわたしの家を訪れてから、ずっと今の婚約者の愚痴を言っている。

べつに人の話を聞くことは嫌いではないけれど、同じ話題ばかりで飽きてきた。

他の話も聞いてみたいが……。

「あ、リディオ様。お好きな紅茶の種類はありますか？」

「ん、好きな紅茶か……いま飲んでいるベルガモットの茶葉とか好きだよ」

いま飲んでいるのはベルガモットではなく、ダージリンの茶なのだけれど……指摘するのは野暮というものだろうか。

あまり紅茶にはお詳しくないのかもしれない。

リディオはそう言いながら紅茶に口をつけ、すぐにカップを放した。

それから後ろに控えているロゼーヌに視線を向ける。

「あー……そこの君。砂糖を持ってきてくれる？」

「……承知しました」

まだロゼーヌの名前を覚えていないのだろうか。

片手では数えきれないくらい顔を合わせたと思うのだけど。

　＊＊＊

「そういえば先程、君の父上……ネシウス伯爵から挨拶されたよ」

砂糖を紅茶に溶かしつつ、リディオは話題を切り替えた。

そういえば、彼が訪問してから応接間に来るまで時間差があった。

何をしているかと思えば……父と会っていたのか。

変なことを吹き込まれていないといいけど。

「父がなにか無礼を働きませんでしたか？」

「いや、礼節をもって接してくれたよ。その……マリーズ嬢と婚約を結ばないかと誘われたね」

「……！」

「そう縮こまらないでくれ。俺も君を落胆させるような結果にはしたくない。ネシウス伯からの提案は、俺にとっても渡りに船だからね……できるだけ期待に応えたい」

一度捨てられたわたしに希望の光が射す。

もしもリディオが婚約を結んでくれるのなら、ネシウス伯爵家にとっては喜ばしい事態だ。

わたしも令嬢としての価値がまだあるのだと思い込める。

きっと……それで良いのだろう。

「そろそろ俺も帰らないと。やはり君と過ごす時間は楽しくて、あっという間に過ぎ去ってしまうな」

「わたしもです。またお話ししたいですわ。お見送りさせていただきます」

「……お嬢様。ドレスの裾が乱れております」

「あ……すみません、リディオ様。お先に馬車に乗っていてください」

「ああ。待っているよ」

いつからドレスが乱れていたのだろうか。

このまま話していたと思うと気恥ずかしい。

ロゼーヌの手を借りて慌てて裾を直し、埃を払ってから外に見送りに出た。

「……？」

伯爵家の門がどこか騒がしい。

見えるのはローティス伯爵家の印章が入った馬車。

その傍らで、リディオが誰かと言い争いをしている……？

門の前に繋がれた一頭の馬。

あの馬は……見覚えがある。

「ぁ……」

瞬間、わたしの意識が朦朧とした。

リディオの正面に立っている人物。

それは紛れもない、わたしの元婚約者……アイニコルグ辺境伯令息トリスタンだった。

「リディオ……！　マリーズにまで手を出すつもりか！」

トリスタンは険しい表情でリディオに詰め寄っている。

だけど、遠巻きに見ているわたしには何を話しているのか……正確には聞き取れない。

それに一年前の日を思い出して意識が飛びそうで……。

「何を言いだすかと思えば……トリスタン卿。貴方は自分から婚約破棄してマリーズ嬢を捨てたのではないですか？　俺がマリーズ嬢に言い寄らなければ、彼女は一生孤独ですよ？」

「貴様……！」

……どうしよう。

体が震えて動かない。

わたしの家の前で起こっている騒ぎだ。

だから当主の娘として、わたしが止めに行かなくてはならないのに。

恐る恐る様子を見ていると、トリスタンがリディオを突き飛ばした。

リディオは尻餅をついて庭園の土を被る。

そして再びトリスタンが彼に詰め寄っていく。

「リディオ様！」

「……！　マリーズ嬢、きちゃ駄目だ！」

リディオは慌てて制止するが、わたしは足を止めなかった。

このまま見ているなんてできない。

たとえトリスタンが怖くても……！

わたしの姿を見たトリスタンは瞳を揺らした。

彼の瞳に渦巻く感情。

それは侮蔑ではなく、悔恨や自責のような……？

「マリーズ……」

「何の用なの、トリスタン……いえ、アイニコルグ辺境伯令息。どうして……わたしの家の前に現れたの！？」

「……私は、」

「マリーズ嬢。こんな男と口を利く必要はない。君に危害を加える可能性だってあるし、すぐに衛兵を呼ぼう」

リディオはわたしを庇うように前に立った。

トリスタンに飛ばされて服に付いた泥すら払わず、わたしを守ることだけに専心しているようで。

今にもトリスタンに斬りかかりそうな気迫だった。

「お帰りください、アイニコルグ辺境伯令息。さもなければ、すぐに衛兵を呼んで貴方を取り押さえます。ネシウス伯爵領への不法侵入と見なしますよ」

リディオが守ってくれる。

そう思うと、不思議と勇気が湧いてきた。

強い語調で糾弾し、トリスタンを睨みつける。

彼は逡巡したようだが、やがて目を逸らして馬に乗った。

そして何も告げずに走り去って行く。

「よ、よかった……帰ってくれた……」

「トリスタン……いったいマリーズ嬢に何の用だ？　まさか自分の悪評を消すために、マリーズ嬢に危害を加えようと……？」

……どうだろう。

トリスタンは他者に暴力を振るうような人ではない。

そう思っていたけれど、今さっきリディオに手を上げたばかりだ。

「リディオ様、お怪我は？」

「ああ、いや……少し擦りむいたけど大丈夫だ。そんなことより、マリーズ嬢。警備を強化した方がいい。またトリスタンが来るかもしれないからね」

「そうですね……目的がわからなくて不気味です」

「困ったことがあれば、すぐに俺を頼ってくれよ。君に危害が及ぶのは本望じゃないからさ」

「はい。ありがとうございます」

どうして戻ってきたのだろう。

一年前からずっと音沙汰もなかったのに。

わたしは複雑な胸中でリディオを見送った。