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2-6『偶然か必然か』

「……ふん、運のいいヤツだ」

　黒月は、結局そう結論づけた。

　彼は再び右手を構える。

　そして、さっきよりも大きなオーラを出し始めた。

　おっとやべぇ、これを食らったら間違いなく死ぬ。

　死の予感を覚えた僕は、黒月の周りを走り出す。

　そんな僕の姿へ、黒月奏は目標を定めた。

「今度は外さん『ブラックボール』！」

　先よりも大きめな声のブラックボール。

　威力も大きさも速度も先程以上。

　なんつー能力だよ……と文句を垂れつつも、僕は察した。これはかわせない。さすがに生身の人体でかわせるような速度じゃないわ。

　そう考えつつも……はたと、僕は気がついた。

　気が、ついてしまったのだ！

「あっ、部屋のストーブ、消したっけ」

　立ち止まり、顎に手を当て考え込む。

　そして――僕の鼻先をブラックボールが掠り抜けた――！

「――っ！？ま、また……躱しただと？」

「……？今、なんかしたのか？」

　僕は全く気づいてなかった！

　僕の鼻先をブラックボールが掠めて行った、などとはな！

　ええ、全然気づきませんでしたし、全部偶然ですとも。

　ブラックボールの直撃しないギリッギリの場所で立ち止まったのも。

　さっき、偶然にも靴紐の解れに気がついたのも。

　唐突に、ストーブの電源が気になったりしたのも。

　全てが『たまたま』ってやつ。

　俗に、奇跡や偶然って呼ばれるヤツだ。

　僕の様子を見ていた生徒たちは、大きく目を見開いて固まっている。

　その中で、真剣な表情を浮かべた倉敷が、なんか調子に乗って変なことを言い出した。

「なるほど……。前々から、雨森君は只者じゃないと思ってたんだよ」

「く、倉敷……さん？」

　朝比奈嬢からの困惑の声。

　クラスメイト達から注目が集まる中、倉敷はこんなことを言い始めた。

「あれだけ強い霧道くんに暴力を振るわれ続けて……骨折のひとつもしてなかった。それには理由があると思ってたけど……やっぱり！雨森くんは、非常に運がいいんだよ！」

　何言ってんだこいつ？

　僕と、過半のクラスメイトはそう思った。

　しかし、朝比奈嬢は全く別の反応を示している。

「……っ！た、確かに……。霧道君からの暴行も、運良く急所を避けることが出来ていた……？だ、だとしたら……」

「――【運命の悪戯(ラックス・フェイト)】とでも言いましょうか」

　誰かが言った言葉に、朝比奈嬢が目を向けた。

　声の方へと視線を向けると……うん、何故か眼帯をしてるクラスメイト、天道(てんどう)昼仁(ちゅうに)さんの姿があった。

　彼女は「ふっふっふー！」と笑い声をあげると、厨二病全開で声を上げた。

「そう！それこそが雨森氏へ贈られた先天的ギフト！目を悪くするという低位の能力を引き当てたのもまた運命！強すぎる『強運』であるがゆえ、天が定めた神の鎖！」

「つ、つまり……！」

「意外と雨森氏は強いかもしれない！ということで……」

「『ブラックボール』」

「ぶへっ！？」

　情け容赦ない一撃が、僕の腹へと直撃した。

　……盛り上がってるところ、なんかすいません。

　さすがに、生身で三回も回避するのは無理でした。

　僕は潰れたカエルみたいな声で吹っ飛び、腹を抱えて蹲る。

　その光景に、天道さんは眼帯を押さえて含み笑う。

「強い、かもしれない！だがしかし、あくまで『意外と』の範囲内ということをお忘れなきよう！そういう運命の下にあるのだからッ！」

「…………つまり？」

「まぁ、黒月氏にはさすがに勝てないよね、って話です」

　結局のところ、そんな結論に落ち着いたらしい。

　朝比奈さんが物凄い速度で駆け寄ってきて、クラスメイトたちから『まぁ、雨森だしね……』って雰囲気が溢れ出す。

　そりゃそうだ、霧道にさえ勝てなかったんだから、そもそも黒月に勝てるわけないじゃん。そんな運の良さがあったなら霧道とのバトルで発揮してるっての。

「だ、大丈夫かしら、雨森君！ほ、保健室へ……」

「大丈夫……だ。見た目ほど、威力はなかったみたいでね」

　彼女の手を借りず、一人で立ち上がる。

　正面を見れば、黒月奏は僕の姿を見つめていた。

　――信じられない。

　そう言わんばかりに目を見開いて、僕を見ていた。

「やっと、僕を見たな」

「……？」

　僕の言葉に、朝比奈嬢は理解が及ばず首を傾げた。

　しかし、対する黒月には効果抜群だ。

「お、お前、は……ッ」

「ありがとう、黒月君。わ(・)ざ(・)わ(・)ざ(・)手(・)加(・)減(・)を(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)」

「……ッ」

　ここに来て初めて、黒月の表情が歪む。

　彼の表情を一瞥してから、榊先生へと両手をあげる。

　その姿を見た彼女はニヤリと笑い、訓練終了を告げるのだった。

　☆☆☆

「ありえない」

　黒月奏は、誰も居なくなった教室で呟いた。

　放課後、既に日が暮れ始めた頃。

　部活にも参加していない黒月は、一人窓の外を見つめていた。

　……思い出すのは、体育での『戦闘訓練』について。

　訓練相手に榊先生が選んだのは、雨森というクラスメイトだった。

　誰が見ても平凡、凡庸、普通の男。

　才能なんて感じない。

　霧道に目をつけられ、標的にされた哀れな男子生徒。

　そういう風にしか、見てなかった。

　つい、あの瞬間までは。

「僕の攻撃を……躱してた」

　黒月奏は、天才である。

　勉学においては学年でも最高クラス。

　運動、武術においてもその才は抜きん出ている。

　故に、気づくことが出来た。

　雨森悠人は、こちらの攻撃を視認していた。

　その上で、あんな演技をする余裕まであった。

　余裕綽々で、こちらの攻撃を躱していた。

　そう気づいた瞬間、戦慄が走った。

　自分の力に無自覚な訳では無い。

　強いと、理解している。

　状況次第では朝比奈霞をも倒せると確信している。

　下手をすれば、学年でも最強の能力。

　それこそが、【魔王の加護】。

　彼に与えられた『新たな才能』。

　疎ましくて仕方がない、忌むべき力。

　その、はずだったのに……。

「どうして」

　彼の力は、弱かったと記憶している。

　興味がなかったから、詳しい能力までは覚えていない。

　ただ、驚く程に弱い能力。そうとだけ覚えている。

　にも関わらず、こちらの攻撃を二度も躱した。

　そして、二度も躱され、驚き、『手加減』のブレた三発目。

　――威力も速度も『本気』で撃ってしまった、最後の一撃。

　常人ならば、死んでいてもおかしくない。

　それほどの威力だったと、放った本人が一番よく理解していた。

　それを、どうして、何故、どうやって。

　なぜ、あの男は平然と立ち上がることが出来たんだ。

　えも言えぬ『気味の悪さ』を感じ、片腕を掴む。

　それは、雨森へとブラックボールを放った右腕だ。

　下手をすれば殺人者となっていてもおかしくなかった。

　放った瞬間に、やばいと思った。

　……でも今は、それ以上の感情を覚えている。

　自分は天才だ。

　自他ともに認める怪物だ。

　けれど、そんな怪物をして……恐ろしいと思った。

　寒気が止まらない、鳥肌が治まらない。

　恐怖さえ感じられるほどの、底の見えなさ。

「雨森、悠人。……彼は一体、なんなんだ……？」

　黒月奏は、今日、初めて認識した。

　雨森悠人という人間を、一つの『個』として。

　――確(しっか)りと。

　☆☆☆

「あぁぁぁぁぁぁ…………、死にそう」

　僕は、自分の部屋で呻いていた。

　ベッドの上に仰向けに倒れ、腹の痛みに顔をしかめる。

「黒月奏……なんて威力、してやがる」

　自分の腹へと視線を落とせば、赤い染みが広がっている。

　あの一撃を受けた瞬間、やばいと思った。

　人間であれば確実に死ぬ。そう確信できるほどの威力が、目にも止まらぬ速さで迫った。直撃した。

　あんなもん、強能力持ちの連中でも普通に死にかねない。躱すなんて以ての外だ。

「あー……くそ。しばらくは動く度に痛みそうだな」

　傷については、まだ倉敷にも話していない。

　朝比奈嬢は以ての外。

　たぶん、榊先生あたりは気づいているのかもしれないが、何も言ってこないところを見ると関わらないつもりなのだろう。

　ただ、その『無関心』も今回ばかりは助かった。

「さて……黒月。やっとお前と『話し合える』」

　今回の件で、黒月奏は僕を見た。

　二発も攻撃を『自発的に回避』し、明らかに本気で撃った三発目を受け、無傷（のような雰囲気）で立ち上がった。

　自他ともに認める天才、怪物とさえ思える黒月奏。

　彼が、おそらく生(・)ま(・)れ(・)て(・)初(・)め(・)て(・)遭(・)遇(・)し(・)た(・)格上かもしれない相手。自分よりも、さらに才能があるかもしれない相手。

　そんなもん、意識しない方がどうかしてる。

「黒月の『強さ』に関しては、理解がついた」

　圧倒的な『武力』に加え、魔法全般を使えるという万能性。

　そして、先の二発を『躱された』と気がつくだけの知性。

　いずれも、及第点以上。僕の想定していた最高ランクの性能を持っていた。

　ならば後は、引き摺り込むだけ。

　性格なんざ知ったことか。

　裏切る可能性が見えるなら、僕が事前に躾けるだけ。

　暴力、拷問、精神攻撃。

　全て使って従順な『駒』に仕立て上げる。

　……まぁ、最良は『積極的に協力してくれる』ってことだがな。

　僕は上体を起こすと、近くに置いてあったスマホを取る。

　見知った名前へ電話をかけると、数コールで繋がった。

「……知っての通り、僕の方は順調だ。黒月奏に僕自身を認識させることに成功したからな。だから……次はお前の番だ」

　僕が黒月奏を仲間にすること。

　それに並行して、彼女には『表』を進めてもらう。

　朝比奈嬢を『台風の目』へと仕立て上げる準備。

　そして、1年A組、熱原への対処について。

「そっちは任せていいんだな、倉敷委員長？」

　僕の問いに、彼女は無言で電話を切った。

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