【書籍化】異能学園の最強は平穏に潜む ～規格外の怪物、無能を演じ学園を影から支配する～

第2章【孤高な天才 黒月奏】

2-5『靴紐』

「んだよ、あのクソッタレがぁぁぁあああああ！！」

　倉敷蛍は荒れていた。

　触らぬ神に祟りなし。

　僕は無視して読書に耽っていると、あら不思議。触ってもいないのに、何故か神がこっちにやってきた。

「おいコラ！ てめぇ……あんだけ言われてなんとも思わねぇのかよ！」

「少し落ち着け……。不満なら必ず機(・)会(・)は作るから」

　場所は僕の借りた教室。

【協力者】の能力により、この部屋は盗聴やらの対策は完璧だ。だからこそ、こうしてなんの憂いもなく本音を話せる。

「しかし、すぐに暴力に頼ろうとするタイプは総じて面倒くさい。突き抜けた暴力は結局暴力でしか制せないからな」

「……出来ない、とは言わねぇんだな」

「……？」

　倉敷の言葉が理解出来ずに首を傾げる。

　食器を洗う。

　その行為は面倒臭くとも、簡単だ。

　今回の熱原を制すのも、前の霧道を潰したのも、感覚としては似たようなもの。

　面倒臭くはあれど、どうにもならない程じゃない。

「……ちなみに、熱原を最も簡単に潰す方法は？」

「残念ながら、その手段は取らないぞ。僕は極力動きたくない」

「てめぇが動けば瞬殺、ってわけかよ……」

　呆れたと言わんばかりの倉敷。

　彼女は大きく息を吐いて椅子に座り直すと、腕を組んで僕を見上げた。

「で、どーすんだよ。あーゆー輩はとっとと潰しちまうに限るぜ？」

「まぁ……それもあるだろうな。向こうの動きによってはもっと面倒くさいことにもなりかねない。けれど……」

　僕は、倉敷へ視線を返す。

　彼女は不思議そうに首を傾げており、僕は語る。

「最初に言った通り、基本は朝比奈に一任する。……霧道は度が過ぎるから潰したが、何からなにまで僕らが動けば、朝比奈が今後積み重ねる実績が薄くなる」

「あー……、そういう考え方もあんのか」

　僕の言葉に、倉敷は感心した様子を見せた。

　言ってみれば、積極的か他願的か。

　倉敷は『面倒なやつはさっさと【自分で】潰す』タイプ。

　対する僕は『面倒事を解決【させる】ことで他者を成長させ、その成長を利用する』ってタイプ。

　最終的に【潰す】ということに変わりはない。

　ただ、僕はその先をどこに繋げるかを考えているだけ。

「確かに……言われてみりゃ、せっかく潰すんだし、なんかの役に立ってもらわなきゃ困るよな。無償退場ってのはもったいねぇ」

　そうだな。

　せっかく潰れるなら、朝比奈霞に潰されて欲しい。そしてそれを実績にして朝比奈の知名度を上げていきたい。

　しかし……その朝比奈嬢にも問題はある。

　正直、今の彼女は弱すぎる。

　速いだけで脅威がない。

　もっと成長してもらわないと、この先の『戦い』には耐えられない。

　そんな気がする。

「ま、そういうことだ。分かったら、朝比奈嬢をけしかける作戦でも考えておくんだな。表の先導進行はお前の役だ」

「ったく、面倒臭ぇ役回りをくれたもんだぜ」

　そう言いながらも、彼女の目は爛々と輝いていた。

　きっと、熱原に対する嫌がらせでも考えているんだろう。

　彼女の姿を一瞥し、僕は文庫本へと視線を戻す。

　さて、熱原は朝比奈嬢と倉敷に任せるとして。

　僕は『もう一つの案件』について、何とかせねばなるまいさ。

　☆☆☆

　黒月奏は天才である。

　それが、ここしばらくの調査で分かった。

　彼は、正真正銘の天才だ。

　努力している素振りなど一切ない。

　授業もまともに聞いてはいない。

　体育も明らかに手を抜いている。

　それでも、確実に好成績を収めている。

　もちろん、入試の時のような馬鹿げた成績は残していない。

　だが、手(・)を(・)抜(・)い(・)て(・)な(・)お(・)C(・)組(・)最(・)上(・)位(・)の(・)成(・)績(・)を誇っているのもまた事実。

「さて、その『理由』も気になってくるが……」

　問題は彼を説き伏せる方法だ。

　大前提として、まずクラスメイトの一人としてではなく、雨森悠人という個人として認識してもらう。

　その上で、説得できるだけの何かを持っていかなきゃいけない。理論武装であったり、なんなら賄賂でもな。

　そうしないと、まず話にならない。

　だが、それ以前に。

　――黒月奏は、本当に、相応しい人間なのか？

　その一点について、再度確認せねばなるまい。

　強く、才能もあり、条件も満たしている。

　だが、その『程度』は？

　どれだけ強い？

　どれだけの才能がある？

　全く分からない、情報だけじゃ理解が及ばない。

　だからこそ、この場は心の底から望ましい。

「さて。今日は『闘争要請(コンフリクト)』の模擬戦を行う」

　榊先生の言葉にクラスの中へと緊張が走った。

「以前語ったように、間もなく闘争要請が解放される。学内において純粋な『強さ』が重要になってくる時期だ。今日からは本格的に戦い、経験を積んでもらう」

　そして、と。

　続けた榊は、人差し指をピンと立てた。

「ここで重要なのは、手を抜かないこと」

　倉敷がこっちを見る。おいこら、やめんさい、こっち見んな。

　頑なに視線を合わさず黒板を見つめていると、彼女はため息とともに視線を逸らした。

　ちらりと榊先生を見ると目が合う。

　……榊先生は僕の本当の能力を知ってるわけだし、今の言葉は僕に向けていたのかもしれない。

　だけど、僕個人としては、黒月奏へ向かって欲しい。

「んー？ なんでですか、先生――」

　前の席から声が飛ぶ。イケメンリア充の烏丸だ。

　彼の質問に対し、榊は少し微笑んだ。

「そうだな。この先、個々人ではなく『クラス一丸となって』戦う機会もあるだろう。例えば【代表数名によるクラス対抗戦】とかな。その時に、誰が強くて誰が弱いか、しっかりと理解しておいた方がいいだろう？」

「……なるほどー。確かにそうですね」

　榊先生は具体例を示してそう言った。

　……ってことは、あるんだろうなぁ、そういうことも。

　あぁ、やだやだ。そういうイベント絡みで僕の弱さが露見すると、まーた朝比奈嬢が近寄ってくる気がする。

　……やっぱり『最弱』ってのがいけないんだろうか？

　程々に、弱くもないけど強くもない。そんな平凡を攻めていくべきなんだろうか？

「というわけで、貴様ら、体育着に着替えてグラウンドへ集合しろ。擬似的な訓練を行い、誰が強くて誰が弱いか、白黒ハッキリつけてもらうぞ」

　かくして、榊先生は笑顔をうかべた。

　僕もまた、やっと黒月の実力が見れるだろうと内心微笑み。

　――そして、二十分後。

「…………嘘だと言ってくれ」

　僕の目の前には、『対戦相手として』黒月奏が立っていた。

　☆☆☆

　えっ、なにこの悪質な冗談。

　僕は対面に立つ黒月に、内心頬を引き攣らせた。

　彼はポケットに手を突っ込み、涼し気な顔をして立っている。こうして立っているだけで絵になるんだからイケメンはすごい。

「さて、公正で平等な独断と偏見で決めた第1回戦、黒月と雨森だ」

「せ、先生！ どこが公正で平等なのでしょうか！？」

　さすが朝比奈嬢！ いいこと言った！

　そうだよ、こっちは黒月の本気が見たいんだ！

　他の生徒の戦闘訓練もあるんだし、黒月が戦うのはこれ一回限りだろう。

　それを……相手が僕だって？ 冗談きついぜ榊先生。

　僕が戦ったって瞬殺されて終わりだろ。

　考えるまでもなく僕の瞬殺だろ。

　魔法ぶっぱなされて直撃して即死まで想像できたわ。

「平等で公正というのであれば、彼にはもっと相応しい相手がいるはずです！」

　朝比奈嬢は叫ぶ。

　その言葉にクラスメイトが湧き、僕は拳を握りしめた。

　よしっ、よく言った朝比奈嬢！

　僕達はな、お前ら二人のガチバトルが見たいんですよ。

　誰も『黒月に雨森が瞬殺される画』なんて興味無いんですよ。

　強いていえば倉敷が笑い話にするつもり100％で見るくらいなんですよ。

　だから、僕なんか放っておいて、さっさと二人で始めてくれ。

　クラス最強の実力者、朝比奈霞。

　孤高にして天才の一匹狼、黒月奏。

　二人の激戦を僕らは想像し。

　そして、朝比奈霞は叫んだ！

「雨森君とは、この私が戦いたいです！」

「黒月君、どうぞお手柔らかにお願いします」

　僕は誠心誠意、頭を下げてお願いした。

　いやー、黒月さん、さっきまでなんか乗り気じゃなくてすいませんっした。

　さすがにアレと戦うよりはマシですよ。いやマジで。

　朝比奈嬢はショックを受けたように崩れ落ち、榊はくつくつと笑みを浮かべている。

　どーせ『手を抜いているもの同士潰しあえ』とでも思っているんだろう。なんという鬼畜。性格悪いなぁ。

「そ、そんな……あ、雨森くん！ わ、私と訓練しましょう！ 私なら、上手い具合に雨森くんの訓練にもなると思うの！」

「……えっと。どなた様でしょうか？ 他クラスの生徒？」

「くぅうう！？」

　追い討ちの口撃に、遂に朝比奈が倒れ伏す。

　大袈裟に倉敷が駆け寄っていく中、僕は黒月へと向き直る。

　彼は静かに僕のことを見ていた。

　されど……その瞳は、どこか僕ではない遠くを見ているようにも思える。

「……降参、するなら今しかないぞ」

　ここに来て初めて、黒月が声を発する。

　その雰囲気に相応しいイケメンボイス。

　女子たちの間から黄色い悲鳴が上がり、黒月は鬱陶しそうに顔を歪める。

「降参したいのは山々なんだけど……出来そうな雰囲気じゃないんでね。できれば、手加減してもらいたいところだ」

「……了承した。一撃で決めてやろう」

　興味なさげにそう返した黒月は、右手を僕の方へ掲げる。

　黒いエネルギー（魔力ってヤツだろうか）が右手に集い、それを見た榊が合図を放つ。

「それでは！ 戦闘訓練、開始！」

「穿て『ブラックボール』」

　榊の合図とほぼ同時に、黒月の一撃が放たれた。

　それは、ほぼ視認不可能の超速の一撃。

　威力こそ控えめだが、直撃すれば失神は必至。

　黒月は興味を失ったように僕から視線を切って。

　朝比奈嬢が、焦ったように僕へと手を伸ばす。

　――敗北。

　誰もが思った、僕も思った。

　絶対負けると思った。

　うし、直撃しようと心に決めた。

　けれど、気がついた。気がついてしまった。

　……あっ、靴紐解けてるじゃん、と。

「おっと」

　しゃがみこみ、靴紐を結び直す。

　その、僕の頭上を『ブラックボール』とやらが通過していく。

「………………はぁ？」

　黒月から放たれた、微妙な声。

　靴紐を結び直して視線をあげると、彼は困惑に染まった目を向けてくる。

　どうしたんだろう？ と首を傾げ、背後を振り返る。

　ブラックボールは、地面に突き刺さって消えていた。

　おやっ、どうやら偶然、たまたま、奇跡的に躱してしまったらしい。

　こりゃいかんな。瞬殺されようと思ってたんだが……。

　……まぁ、この際だ。

　ある程度、調べられる限りは調べておこう。

　この男が、どれだけ強いのか。

　――僕の隣に立つだけの、器を持った人間なのか。

　僕は拳を鳴らすと、彼を見据えた。

「さぁ、勝負だ、黒月奏」

　かくして、僕と黒月の対戦が幕を開けた。