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2-3『新入生歓迎会』

　新入生歓迎会。

　そんなものがあるらしい。

　体育館へと集められた一年生一同。

　出席番号一番、C組一番前列の、そのまた一番端っこへ配置された僕は、何やら慌ただしく動き回る上級生たちを見つめていた。

「ち、ちょっと、楽しみだね、雨森くん」

「……あぁ、井篠か。そうだな」

　話しかけてきたのは、隣に座る一人の男子。

　小柄で線が細くて、髪も男子にしては長めなボブカット。

　そんなナリだから女子に間違えられそうになるが、れっきとした男の子。

　彼の名前は、『井篠(いしの)真琴(まこと)』。

　あまり話したことは無いが……とりあえず、今のイメージとしては『気弱な男子生徒』ってところだ。

　見れば、井篠は端的に返した僕に苦笑している。

　……せっかく、このようなボッチに話しかけてくれたんだ、少しはこちらからも話題を振って話を伸ばそう。

「新入生歓迎会……。部活の宣伝目的だったか？」

「そうだね……。僕はあまり運動系が得意じゃないから、できれば文化系の方に行きたいなー、とは思ってるんだけど」

「……あぁ、本当に、同感だな」

　あはは……と、苦笑い井篠。

　なにせ、僕ときたら初っ端の体育から途中退場した逸話の持ち主だ。

　運動なんて得意なわけが無い。井篠からしたらそんな感じだろう。

「雨森くんは、なにか部活決めたの？やっぱり朝比奈さんとか、倉敷さんと同じ部活……なのかな？」

「あさひ……？そいつが誰かは分からないけど……まぁ、たぶん帰宅部になるんじゃないか？少なくとも、倉敷さんと同じではないな。確実に」

　だってあいつ、陸上部だもん。

　そんなバリッバリの運動部なんて入りたくもない。

　というか、なぜその二人の名前が出てきたんだろうか。

　そう問いかけようとするが、それより先に理由がでてきた。

「そうなんだぁ……。雨森くんって、あのふたりと仲良いイメージがあったから。……ごめんね？なんか、変な事聞いちゃって」

「……いや、大丈夫」

　彼の言葉に、少し考える。

　僕としては一定の距離を取ってるつもりだが、そういう偏見のなさそうな井篠でもそう思ってるとは……よっぽどだな。少し策を考えるか。

「それに、倉敷さんは誰にだって優しいだろ。たぶん、僕の立場に他の誰が居たって変わらない。そう思うよ」

「そうかなぁ……？」

　井篠がそう首を傾げて、僕は続けて言葉を紡ぐ……つもりだったけれど、どうやら新入生歓迎会の準備が出来たようだ。

　前へと視線を向けると、マイクを持った女子生徒がステージへ上がる。

　その女子生徒は開会の挨拶を始め、どこからか春らしい音楽が聞こえてくる。

　ふと見れば、隣の井篠は楽しそうにステージを見つめていて、僕もまたステージの方へと視線を戻す。

「……」

　その際に、さりげなく確認した黒月は。

　相も変わらず、無表情を顔に貼り付けていた。

　☆☆☆

　黒月奏。

　彼について調べ、分かったことを挙げようと思う。

　北海道出身の、選英高校一年生。

　黒髪に青い瞳。ルックスもよく女子に人気もありそうだが、誰とも話そうとしないせいで孤立。今では休み時間など、一人本を片手にくつろいでいる。

　そして、ここから先が『協力者』伝てに手に入れた情報だ。

「黒月奏。入学の学科試験では受験者中、堂々【第三位】。オマケとしてやった運動試験でも……学科ほどじゃないけどかなり上位の成績を残してるみたいだな。まぁ、俗に言う【天才】って奴だろう」

　そう言って、倉敷へと入学試験の結果表を渡す。

　それを見た彼女は彼の叩き出した高得点に大きく目を剥く。

「なんだ……この点数。一周まわってアホじゃねぇの？朝比奈でも第八位ってのに……。というか、コイツより高得点出した二名を知りたいんだが？」

「悪いな。今回はC組だけだ」

　上位から高得点が並んでいる順位表。

　C組以外の生徒の名前は黒いペンで塗り潰し、閲覧出来るのはクラスメイトの名前だけになっている。まぁ、見せるの恥ずかしいから僕の名前も消してあるがな。

「というか、てめぇどうやってこんなのを……」

「お前よりも先に声を掛けたんだ。余程優秀だと悟ってくれ」

　倉敷蛍は、想定以上に優秀だった。

　けれど、僕が真っ先に身内へ引き込んだ人物は彼女じゃない。

　それだけ言えば、彼女は色々察してくれるだろう。その察した結果が正しいか間違っているかは別として、な。

「……お前と一緒になって、霧道の偽造写真を撮った野郎か。こんなもんを手に入れられるんだ。ハッキング系統の異能力者か？」

「まぁ、そういう感じだ」

　僕は椅子から立ち上がる。

　既に放課後。

　学生たちは各々帰途へつくか、新入生歓迎会を経て部活動へと見学に行くか、はたまた既に入部していて参加しに行くかあるのだろうが……少なくとも、黒月は部活動には興味ないらしい。

　視線の先には、一人帰途へとつく黒月の姿があり、僕の後ろから黒月を覗き込んだ倉敷は「うへぇ」と声を上げる。

「暗そうなヤツ」

「だから良いんだ。最適だろう」

　圧倒的な異能を誇り。

　身体能力、頭脳共に学年で見ても最高峰。

　そんなスペックがあるのに、目立とうとしない。

　そこまで全て揃っているなら、完璧だ。

　あとは、黒月のことをさらに知ること。

　そして、彼へとメリットを提示することが大切だ。

　そのためにまず、探らなきゃいけない。

　彼は何を求めて目立たないようしているのか。

　そして、何を与えれば力を貸してくれるのか。

　倉敷のように、初めから方向性が似ていればいいんだけど……。

「まぁ、簡単にはいかなさそうだな」

　頭をかいて、眼下の黒月から視線を外す。

　その先で、どこからか視線を感じた様子の黒月は周囲を見渡しており、『こりゃ厄介だ』と倉敷も呆れ顔。

「なにか策は？」

「じっくり行く。けど、少なくとも朝比奈嬢が動く前には決断する」

　仲間にするか、否か。

　そう続ける僕を他所に、興味をなくした様子の倉敷は鞄を手に取った。

「ま、それならそれでいいさ。安心しろよ、失敗しても見捨てるだけだ。安心してじっくりしてろ。……私は朝比奈との仲を進展させとく」

「あぁ、黒月に関しては僕に任せてくれ」

　僕の言葉を聞いた倉敷は、扉を開けて帰っていった。

　その背中を見送った僕は、頭の中で構図を浮かべる。

　今のクラスの状況、僕の立場、黒月奏。

　そして、他クラスの現状況と、これからの推測。

　一通りならべ、組み立て終えた僕は瞼を開く。

「……まぁ。なるようには、なるさ」

　かくして、僕もまた今日は帰途へとつく。

　今日は疲れた。明日から本気を出そう。

　そんなことを考えながら。

　☆☆☆

「『霧道走』……ねぇ？」

　男は、机に両足を上げ、窓の外を見つめていた。

　ぽつりぽつりと下校していく生徒たち。

　そんな背中を眺めながら、男は弓のように口の端を吊り上げる。

「まさか、一番最初の退学者が『C組』から出るとはなぁ？」

　クラス内へと視線を戻す。

　放課後にも関わらずそのクラス――『1年A組』から出ようとする生徒は一人もおらず、男は椅子から立ち上がり、教壇へと向かう。

　向かう先には、椅子に縛られ、口も利けなくされたクラスメイトの姿があり、男はそのクラスメイトを――思い切り殴り飛ばした。

　鈍い音と共に鮮血が舞い、クラス内から押し殺した悲鳴が上がる。

　しかし、男は笑みを崩さない。

　楽しげな、子供みたいな無邪気な笑みで。

　狂気をその瞳に浮かべて、椅子ごと倒れたクラスメイトの髪を鷲掴む。

「一番最初の退学者は、このクラスだと思ったんだがなー！」

　その男――【熱原(ねつはら)永志(ながし)】は、気味の悪い笑顔を浮かべる。

　その男にカリスマはない。

　人望もない、人脈もない。

　だが【暴力】があった。

　これ一つでクラス中を黙らせられるだけの力があった。

　そして、【加護の異能】にも恵まれていた。

　故に、彼は初(・)日(・)か(・)ら(・)A組という一クラスを完全に手中に収め、掌握していた。

「さぁーて！　俺は今からこいつをボコるが、文句ある奴ァ手ぇ上げろ！　俺に勝てるんなら、いくらでもこの地位、明け渡してやるからよォ！」

　クラスの中心。リーダーの地位。

　誰一人望まなくとも、その立場に今、熱原という個人が立っているのは明白だった。

　けれど、それもそのはず。

　初(・)日(・)の(・)体(・)育(・)で(・)ク(・)ラ(・)ス(・)メ(・)イ(・)ト(・)全(・)員(・)を(・)倒(・)し(・)た(・)前代未聞の大事件。

　他でもない、彼自身の手によって箝口令が敷かれたため、他クラスへ噂が漏れることもなかったが……その一件は熱原という個人の力を明確にしてしまった。

　――まとめてかかっても、熱原には敵わない。

「ケヒッ」

　まるで見透かしたように、熱原は笑う。

　その視線は倒れた生徒へと向かい、やがて、熱に浮かされたように狂気を浮かべる。

「C組……かぁ。誰だろうなァ？霧道ってのを、退学させた奴」

　かくして、狂気の矛先は標的を定める。

　しかし、まだ、誰も知る由はない。

　矛を向けた相手もまた、とびっきりの狂気であるということを。

強さ、賢さ、狡さ、口の悪さ。

あと顔面偏差値。

全てにおいて霧道くんを超える巨悪が登壇です。