10-39『最後の会話』
そして、物語は終幕へ。
その少年を見つけたとき。
最初に感じたのは――落胆だった。
嫌な予感はしていた。
弥人がその少年を【一番危うい】と評し。
それを回避すべく歩んだ弥人も、僕がこの手で死を贈った。
……きっと、選択を間違えたのだろう。
弥人に、もう少し時間を使わせてやるべきだった。
あの男なら、きっとその少年を正しく導けた。
僕の頬を叩いた時のように。
間違った道に進もうという少年を、正せたはずだ。
時間ならあった。
弥人は、まだしばらくは生きていられたはずだ。
彼には少年を直せる余裕があったと思う。
『でも、そうしたらあの子たちの何人か、たすけられてなかったよ？』
頭の中で、子供の声がそう語りかける。
その子供は、クレヨンを片手に座っていて。
真っ白な画用紙に、ぐちゃぐちゃな絵を書き連ねていた。
『僕はただしい選択をした。あれ以上悩んでいたら、したいのかずが増えただけだよ』
そうかもしれない。
弥人の臨界ーー奇跡開帳。
どれだけ奇跡的な効能も、過ぎた死体には効果は無い。
ただでさえ、研究者の多くが助けられなかったんだ。
あれ以上、弥人に時間を使わせていれば……どれだけの人が『手遅れ』になっていたか分からない。
間違いなく……もっと、ずっと多くの人たちが、血だまりの中で終わっていたはずだ。
『僕が弥人をさっさと殺したから、彼らが生き延びた。弥人は人をたすけられた。その助けた人たちが、さっきは僕を手当てしてくれた。ほら、僕はなにもまちがったことはしてない』
ふと、その子供は僕を振り返る。
否、その目は僕の先にいるその少年を見据えていた。
『分かってるだろ、間違ってるのはあの野郎の方だ』
「……そうだろうな」
頭の中で自己完結し、思わず苦笑する。
どれだけ自分を低く見積もろうと。
どれだけ自分の行動を否定しようとも。
結論はやっぱり変わらなかった。
「戻ってこい。お前は道を間違えている」
☆☆☆
「えっ、嫌だよ」
その少年は――志善悠人は笑顔で首を横に振った。
「言ったじゃんか。僕を殺せって。僕は君にとって悪いことをする。君の望まない方向に進む。だから、それが嫌なら僕を殺せ。君のためを思ってそう言ったろ」
その言葉を思い出す。
……ああ、そうだったな。
きっと、この場に至るまでの重要な分岐点は二つあった。
弥人の死に様の選択。
そして、志善を殺すかどうかの選択。
「それを拒絶したのは、お前だ、優人」
そう突きつけられて、僕は思わず鼻で笑った。
僕の様子に不思議な顔をした志善に対し、贈る言葉を迷うことはなかった。
「当たり前だ。僕はお前を殺さない。……僕はただ、お前を連れ戻しに来ただけだ」
「……っ！ つくづく、甘いよね……優人はっ」
「何をいまさら。僕は家族には甘いんだ」
おかげで、妹はいつまでたってもマナーが悪いし。
兄にだって、ケーキが出たときはイチゴを分けてやっていた。
きっと、家族以外にはこんなに甘くないと思うぞ、僕。
橘や朝比奈が家での僕を見たら、きっと驚くんじゃないかな。
「ふざけるなよ……僕は死ぬまで止まらないぞ、天守優人！」
ふと、志善が怒っていた。
死ぬまで止まらない……か。
子供みたいな言いぐさだな。
まあ、実際に僕たちは子供なわけだが……。
「口喧嘩でマウントを取りたいならそう言えよ。ほら、譲ってやる」
「……っ！ こ、この――」
「お前と兄弟喧嘩するのも始めてだ。好き勝手やっていいぞ」
思えば、志善とは一度も喧嘩らしい喧嘩をしたことが無かった。
この家に来た当初は胸倉をつかんだりもしたが、それっきり。
僕はこいつを許したし、こいつも僕をいつだって許した。
僕ら二人に不和なんてなかったし、これからもそうだと思ってた。
けれど、考えてみればそれは不自然なことだった。
なんせ兄弟。
喧嘩して上等の血縁関係。
こんなに平和だと、逆に兄弟らしくないだろう。
だから、さ。
「ほら、喧嘩をしよう」
生き死にとかは関係ない。
ただの兄弟喧嘩をしよう。
兄として、全部許す。
好き勝手に暴れてみろよ。
ちなみに僕はそれら全部まとめて飲み込んで。
兄らしく、大人げなく弟に勝つつもりでいるから。
「……本当に、気持ち悪いよ、優人は」
ふと、酷いことを言われた。
ちょっと傷ついた。
言っていいことと悪いことがあるだろ。
「辛いんだろ、苦しいんだろ……！ 君が誰より好きだった兄を、僕のためにと自分の手で蹴り捨てた……！ なのに、どうしていつも通りの君なんだよ！ 辛い顔も苦しい素振りも一切見せず、どうして君はそうも重みを背負う！？」
その言葉に、目を丸くした。
……まあ、確かに。
そういった感情を表に出さないようにはしてるさ。
父さんが己を殺して冷酷に徹したように。
天守として生きるには、鉄仮面が要る。
自分を殺すための外面が要る。
……けれど、まあ。
お前になら、僕の本音を話してもいいか。
「ああ、そうだな。弥人が死んだときは……辛かったさ」
「な、なら――」
素直な返事に、志善の顔に希望が浮かぶ。
なので、僕はその希望を真正面から切り捨てた。
「けれど、その先には何もないんだよ。失った先は何にも繋がらない」
「…………はぁ？」
僕の言葉に、少年は首を傾げる。
理解できないと言った風に、困惑をぶら下げ僕を見据える。
「悲しい、辛い、憎たらしい。そういった感情は確かにある。だが、それを向ける先だけは間違っちゃいけない。悪いのは海老原選人だ。彼以外に僕らの個人的な感情を押し付けるのは間違っている」
……ああ、そうだな。
自分で言ってて、弥人でも同じことを言うだろうと思った。
怒りはある、憎悪もある。
海老原選人だけは確実に殺す。
けれど、それは彼個人へと向けた報復であって。
それに、他の誰かを巻き込むわけにはいかないんだ。
「一度は世界を恨みかけた。ぶっ壊してやるってな。……けど、駄目なんだよ。今までの幸せも、今日の不幸も、全部まとめて僕たちのモノだ。それを、他人に背負わせるわけにはいかない」
志善を見据える。
詳しくは分からないけれど、きっと、お前はそっちの道に進んだんだろ。
僕が進もうとして、弥人に止められた道に、お前は歩き出した。
世界を恨んで、この世界へと八つ当たりを決め込んだ。
……否定はしない。こんな世界は僕だって嫌いだ。
けれど、そこに暮す人々まで嫌いなわけじゃないんだ。
恋がいる。
セバスがいる。
橘がいる。
朝比奈がいる。
烏丸、幾年、小賀元。
それに、お前も居る。
この世界は嫌いだとしても。
お前たちを嫌いには、どうしてもなれないんだ。
だから、お前の考えを否定はしないが、賛同もしない。
僕は天守。
民の味方として、神から人を守った一族。その末裔。
である以上、最初から……僕の答えなんて変わらない。
「僕は正義の味方だ。お前の悪には加担できない」
「…………」
希望から一転、少年の額に青筋が浮かぶ。
「……なに言ってんの？」
「何をするつもりか知らないが、見ればわかる。お前は自棄になってめちゃくちゃに騒ぎ立ててるだけのガキだよ。善悪の区別もつかない、ガキンチョだ」
ぎょろりと、光の失った瞳が僕を捉える。
見ていて気持ちが悪くなってくるようなその瞳。
しかし、僕は視線を逸らすことなく最後まで言い切った。
「見てて気持ち悪いのは、お前の方だ」
特にその目。
なんか父さんみたいですごく嫌だ。
そういう思いを込めた言葉に……しかし、志善は動じない。
大きく息を吐いて、落ち着きなおしているようにも見えた。
「……うん、さすがに相手が悪いよ。そりゃ勝てるわけなかった。いくらいろんなことを知ったにしても、優人に口喧嘩で勝てるわけが無かった。素直に負けを認めるよ」
「ああ。負けを認めたんならさっさと帰るぞ」
そういって、僕は踵を返す。
今日は忙しいんだ。片が付いたなら、次に移る。
父さんを探し、海老原を殺す。
その道中で恋と合流できたのなら最高だが……。
そう考えて歩き出した――。
――その僕の眼前へと、雷が落ちた。
黒い雷だ。
威力もそうだが、あきらかに天然のモノではない。
凄まじい衝撃に大地が揺れる。
僕はゆっくりと振り返ると、その少年と目が合った。
「口喧嘩では勝てないけど――これは殺し合いだろ、天守優人」
「……話、聞いてたかお前」
呆れを返すが、それよりも早く雷が飛んでくる。
セバスとの戦闘で速度に目が慣れていたのか、少し余裕をもって躱せた。
……にしても、余波だけで衣服が少し裂けている。
直撃すればどれだけの威力だったのか……ちょっと考えたくもない。
「お前な……」
「説教なんていらないんだよ優人。僕はもう曲がらない」
ふっと、目の前へと黒い渦が浮かぶ。
嫌な予感に背筋が震えた。
ここに来て初めて……明確な殺意が体を貫く。
「……ッ！」
遠方より弾丸が飛来する。
針穿つ遠吠え。
一度はセバスの頭骨に阻まれた一撃だが、威力は絶大。
弾丸は寸分たがわず渦の【核】を貫き、目の前で攻撃は不発に終わる。
……そう、終わったのはいいのだが。
志善の様子を見る。
今の弾丸はこいつにとっても初見だったはずだ。
事実、僕以外にこの技を知っているのは実際に喰らったセバスだけ。
それ以外には誰一人として知ることのない、僕のとっておきだ。
それを前に、この男は――。
「一撃放てば全壊、だったっけ？ 一丁で一発しか打てない欠陥銃」
「……っ！？」
誰にも話していないソレを、志善は口にした。
……知っていた？
なら驚きがないことも納得ができるが、けれど、どうやって知った？
疑問が脳内に溢れる。
と同時に、彼は山の方へと視線を向ける。
「今ので一発、セバスに一発。優人が作れた特製品は合計三丁。あと一発だね」
「……どうやって知った、この野郎」
間違いない、こいつは僕の切り札を知っている。
知った上で、僕の切り札を消耗させるために攻撃してきた。
思わず苦笑して問うと、彼はこめかみに指を当て悩む。
「うーん。説明が難しいんだけど……簡単に言えば【星に残った記憶を読んでいる】って感じ？ あ、そうだ。分かりやすいように優人にも見せてあげるよ」
意味不明なことを言って。
志善は、僕へと右手を構えた。
「これでもう、何をするつもりか知らないなんて、無責任なことは言えないだろ？」
悪寒に背筋が震える。
咄嗟に後方へと飛んだ。
と同時に、その【攻撃】はやってきた。
「【星の記録】」
変化は唐突に。
脳内に、大量の情報が混入した。
『どうして人を救ってはくれない！』
『かの神は悪である！』
『しかし、人の身で神は殺せぬ！』
『ならば、悪魔に身を売ってでも……』
『これからは、我等は天守と名乗ろう！』
『なんという悪逆！』
『天守は既に堕ちた』
『ふむ、橘が人間の味方になるとはのぉ』
『隠ぺいせねばならぬ』
『あなたが殺すの。分かった？』
『どうして。どうして』
『母上。どうして私を愛してくれないのです』
『シャラップ！！ うるさいわねアンタ！』
『まだ、僕は生きて――』
『嫌だ、嫌だ、死にたくない！』
『どうして、なんで？』
『殺してやる、絶対に……ッ！』
それは、幾千幾億幾兆――それ以上の『人』の記憶。
今まで積み重ねてきた、人の歴史。
代々生き連ねてきた先人たちの、生きてきた記録。
『私は天守とも仲良くしたい』
『なんという吉兆、悪魔の子じゃ！』
『名を克也』
『ケヒヒヒヒ……今度はどうしてやろうか』
『気持ち悪い』
『友達』
『天守くん』
『体が痛いよ……助けてよ』
『お姉ちゃん帰ってこないね』
『暗い、暗いよ』
『もうやめて』
『殺してくれ』
『ああ、ああああああ！』
『くそっ、こんなはずじゃ……』
『間に合えばいいが……』
『だめだ……終わりだ』
『神なんていない……もう、信じられない』
ずっと昔の記憶から。
今の、生きている人の記憶まで。
全て、一滴残さず全てを脳内に叩き込まれる。
人の脳は、どれだけの負荷に耐えられるのだったか。
人間の一生では到底埋められぬだけの性能はあると聞く。
けれど、仮にそれが複数の人生であれば？
もっと多く、たくさんの人間の『一生』を叩き込まれたのなら？
人間の脳は、果たして……それらに耐えられるものなのだろうか。
『嫌だ、嫌だ』
『こんな世界なんて嫌いだ』
『僕なんてどうだっていいんだ』
『彼らは幸せにならなきゃいけない』
『僕しかいない、僕にしかできない』
『どれだけ敵を増やそうと』
『どれだけ世界から憎まれようと』
『僕は、彼らが幸せになれる世界を造る』
想いが、記憶が。
濁流のように押し寄せる。
全ての情報を、強制的に知らされる。
「あっ、ごめーん。ちょっと多すぎたかも」
「が、は……っ」
気が付けば視界は赤く染まり。
脳が焼けるように熱く、鼻からはぼたぼたと血が滴る。
既に記憶の濁流は止まっている。
きっと……たぶん、志善が止めた。
そうでなければ……間違いなく、僕の脳は壊れていた。
「分かったろ優人。僕の想いも考えも、やりたいことも。それに――」
志善は僕を見下ろしている。
傷一つないその顔で。
多量の血を流す僕を見下ろしていた。
「僕、もう優人より強いんだよ」
彼の言葉を受け。
受け取った情報を読み返し。
確かにこれは相手が悪い、と。
思わず苦笑し、顔の血を拭う。
頭が痛い。
思考がまとまらない。
強烈な情報の塊が、処理も出来ずにまだ脳内に残っている。
それでも、ひとつ、またひとつ。
重要なものから開いていけば、現状は読み取れる。
「……天能変質。名前は【星】。加えて常時、臨界の状態か」
反則もいいところ。
一成さんのように、発想と工夫で最強になったのではなく。
純粋な天能の性能にモノを言わせて、無理やり最強を掴んだ男。
まるで僕とは正反対だ。
天能に恵まれず、世界に疎まれた僕と。
天能に恵まれ、世界に祝福された志善。
……そりゃあ、どっちが勝つかなんて子供でも分かる。
けれど、才能が違うからって。
土台が違うから諦める……だなんて。
そんな簡単に諦めついてたら、僕はここには立ってない。
諦めず、挫けず。
どんな逆境でも前を向いて走ってきた。
この先も、その生き方だけは曲げるつもりもない。
「【星の記憶】……か。随分重い技を使ったじゃないか」
「…………」
僕の言葉に、志善は何も返さない。
本来であれば術者本人だけが読み取れる記録の海。
彼の脳内とは別な場所に保管された書の大海。
『星の記録』という技は、その海に揺蕩う情報を、術者を通して他人に送り付けるのだと、今知った。
つまり、志善は一度、僕が受けた【情報】をその身で経由している。
「術者本人だ。そりゃあ、僕よりは耐性だってあるだろう。……だが、それにしても情報量が多すぎだ。天守の僕がパンクしかけたほどの情報量。……いくらなんでも、人が経由するには多過ぎる」
「そうだね。確かに頭が痛いよ。……でも、君ほど限界なわけでもない」
それに、と彼は両手を広げる。
その顔に浮かぶのは余裕の笑顔。
「この自傷と、君に贈った【星】の情報……」
「……ハンデのつもりか？」
「うん。初見で僕が負けるとは思えないからね」
鼻腔に残った血を抜いて、ゆっくりと立ち上がる。
……そうだな。確かに今知ったお前の能力……いきなり、何の情報もなしに対処しろと言われたら難しかったかもしれない。だが、お前にそこまで断言されると少し腹も立つ。
僕は大きく深呼吸すると、志善は目を細めて僕に告ぐ。
「僕の想いは全て伝わっただろ？ なら、僕から君に言いたいことは一つだけだ」
彼の願い。彼の想い。
それらは……認めがたいが、全て天守優人の幸せに向いていた。
僕を、僕らを幸せにするために……って。
純水のように綺麗な想いを拗らせて、たどり着いたのは未開の狂地。
知れば知るほど、狂気に背筋が震えてくる。
こいつの目的は……正常通りの【臨界】を成立させることだ。
今はこの星が邪魔をして【星の恩恵】なんていうバグが生まれている。
だから、邪魔な地球は消す。
跡形もなくこの星を消す。
そして何も、誰も居なくなった黒い宙で、本来の天能臨界を展開する。
天能を具現化し、新しい星を創り出す。
それこそが、この男の想い描く【新世界の創造】だ。
自分が思う通りに。
自分の願い通りに。
幸せだけがある世界を天能で造る。
そこにはきっと、僕らが生きているのだろう。
天守家があって。
父さんも母さんもセバスも。
弥人も、恋も、そして僕も。
みんな揃って、平和に暮らしているのだろう。
きっと幸せだ。
みんな揃って暮らせるのなら、それ以上の幸せはない。
――けれど、そこに生きる【新しい天守家】はきっと今の僕らじゃない。
どれだけ似ていようと。
見た目も中身も同じであろうと。
この場所で生き、意地を通して散っていった。
そんな、誇らしい両親や、兄とは絶対に違うのだ。
そして当然、僕や恋も――。
「僕に従え、天守優人。君を世界一幸せにしてやる」
その言葉に、思わず吹き出す。
どこかで少女漫画の情報でも拾ってきたか？
随分とメルヘンチックに、彼は【黙って死ね】と僕に言う。
当然、そんなことを言われたのなら、僕の答えなんて一つだけ。
「うるせぇよメンヘラ。僕の幸せは自分で決める」
少なくとも、そんな偽物なんかより。
残酷で寂しくても、誇らしい。
そんな現実を生きたいと……僕は思うよ。
【嘘なし豆情報】
〇強くし過ぎたかもしれない【星】の能力設定。
①自然災害の支配
自然の加護から強化された、風や雷、霧など。
②進星転
対象の時間を強制的に進める能力。反則。
③遡星転
対象の時間を強制的に戻す能力。チート。
④？？？
任意の空間に虚無の黒点を生み出す。
ブラックホールに等しい引力と宙をも焦がす熱量を内包し、喰らった相手は基本的に死ぬ。星が生み出せる最大火力技。
周旋や海老原に使ったのはこの技。
手加減してあの威力なので酷すぎる。
⑤記憶盤
この星に存在する全ての記録が保管された情報の図書館。
未来は読めないが、現在と過去ならすべてが見れる。やばい。
⑥星の記録
自分を介して他人に情報を与える補助能力。
ただし、情報の量を増やして悪用すれば、簡単に相手の脳を破壊できる。
五条悟の無量空処を真似したいときにおすすめ。
⑦星の生誕
地球が存在しない場合のみ使用できる本来の臨界。
天能を体外に放出、具現化することで新しい星を生み出す。
思うがままの世界にできるので、新世界の神になりたい人はおすすめ。
『総評：あまりにも強すぎる』
☆☆☆
絶望的な戦力差。
誰が見たって、あいつが勝つと考える。
きっと、僕が第三者でもそう見るだろう。
けれど、負けられない理由もあるのさ。
僕の代わりに彼を導いてくれる人は、もう居ない。
間違った道に進もうとするなら、僕が正す。
誰かを傷つけようとするなら、僕が叱る。
志善悠人は、僕が止める。
……なんてったって、僕は正義の味方で。
それ以前に、お前のお兄ちゃんだから。
なんの容赦もなく。
大人気なく、平気な顔して勝つつもりだよ。
次回【銃VS星】
決着まで、あと3話。
