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10-38『父親』

　過去を振り返り。

　つくづく、僕は出来損ないだったと思う。

　才能なんてなかった。

　それでも必死に生きてきた……つもりだ。

　他人にどう思われようとも。

　自分の意志を貫こうと、意地になっていた。

『馬鹿ね、大馬鹿ね！　私が見ないうちに頭でも沸いたのかしら！』

　そうだな、確かに……頭がおかしくなっていた。

　君が死んでから、僕は何をすればいいのか分からなくなった。

　それでも、ただ……もう一度会いたいって。

　その気持ちだけは本当だって分かった。

　だから、その気持ちに殉じた。

　回りなんて見えなくなって。

　子供たちにも盛大に嫌われた。

　もう一度君と会うために。

　どれだけ多くの命を、切り捨ててきたか分からない。

　一度は子供を抱くために、親の血に濡れた手を洗った。

　けれど、その手もすぐに血に濡れた。

　妻のためにと、罪なき子供たちを地獄に突き落とした。

　きっとあの子たちは、そんな僕のこと、父親とも思っていないだろう。

　それだけのことを、僕はしてきたはずだ。

　もういない人に囚われて。

　今を生きるあの子たちを蔑ろにした。

　僕こそが、一番の人(・)で(・)な(・)し(・)、だった。

『そうね、否定しないわよ。アンタ、大勢から恨まれてるもの』

　その女性は、僕の足元へと指を向ける。

　そこには、多くの屍が転がっていた。

　真っ赤な血の池の上。

　子供たちの死体が、何十と積みあがっていて。

　その上に、僕は頭を抱えて座っていた。

　なんで。

　どうして。

　僕たちは死んだの。

　お前のせいで。

　お前のせいだ。

　お前が殺した。

　僕たちを殺した。

　死ね、死ね。

　死ねよ。

　死んじまえ。

　死んでくれ。

　お前が悪い。

　お前が悪だ。

　亡霊の声が聞こえる。

　僕は耳をふさぎたくなったけれど。

　全て事実だったから、受け止めるしかなくて。

　その度に心がひび割れた。

　そんな僕を、女性はじっと見上げている。

『ごめんなさいね。私が魅力的過ぎたのよ』

　見当はずれなことを言っていた。

　女性は、僕の方へと歩いてくる。

　死体の山を蹴り崩し、ずんずんと距離を詰めてくる。

『私のことを愛しすぎた。そのせいで今があるのなら、私の責任が大きいわけじゃない？　なら、恨むならこの人じゃなく、私にしときなさい。ほら、死体を蹴るだなんて悪い女でしょ？　私って』

　亡霊の困惑なんてさらっと無視して。

　その女性は、私の目の前までたどり着く。

　既に、死体の山は消えていて。

　先ほどまで見下ろしていた女性を、気づけば見上げていた。

　呆然とする僕へと、彼女は手を差し伸べる。

『一人で抱え込むんじゃないわよ馬鹿。幸せも不幸も私が一緒に背負うわ。アンタが悪なら私は魔王になってやる。アンタが正義なら私は勇者になってやる。そういうもんでしょ、夫婦って』

　その言葉に眼を見開いて。

　僕は、彼女へと手を伸ばす。

　――そんな僕を、彼女は思いっきり殴り飛ばした。

『ふんッ！！』

『ぐえ……っ』

　潰れたカエルみたいな声が出た。

　おもいっきり顔面をぶん殴られる。

　僕の体は宙を舞い……そのまま際限なく落下を始める。

『けれどね！　今のアンタみたいな腑抜けの妻になったつもりはないわ！』

　彼女は落下する僕へとそう叫ぶ。

　その姿を見上げる。

　そこに立っていた彼女は、昔と変わらぬ勝気な笑みで。

　自信満々に、僕へと拳を突きつける。

『親はいつだって子供を大切にするもんよ、天(・)守(・)周(・)旋(・)！！』

　やがて、その姿も見えなくなった。

　落ちる。

　どこまでも落ちていく。

　その中で。

　彼女の声が、最後に響いた。

『最後くらいは親の責任、しっかり果たしてきなさい！！』

　私が許可するわ！　と彼女の声を聞き。

　……【私】は、久方ぶりに笑った気がした。

　☆☆☆

「…………」

　少年は、倒れた兄の姿を見下ろす。

　これから起こること。

　今(・)か(・)ら(・)行(・)う(・)人(・)殺(・)し(・)。

　それを、この【正義の味方】には見てほしくなかった。

「風よ」

　どこからか、風が吹く。

　力強くも優しい風は、ふわりと死体を浮かび上がらせる。

　運ぶ先は……正面玄関の方に設定。

　そのまま、風に乗せて兄の体を遠くへ運ぶ。

　これで、もう、躊躇う理由はない。

　何を気にすることもない。

　思うがままに、やりたいとおりに。

　この世界を――破壊する。

「そろそろ、いいよね」

　志善悠人は指を鳴らす。

　その瞬間、跡形もなく弥人の臨界は砕け散った。

　同時に周旋の毒も消え失せ、新鮮な空気が周囲に満ちた。

「く、クソ……クソくそクソくそ……ッ！」

　海老原は、逃げようとしていた。

　しかし、志善悠人が一瞥する度に、体が竦んで動けなくなる。

　既に、不死の加護は消えていた。

　ここから先、死んだ者はそのまま死ぬ。

　蘇るなんてことはない。

　奇跡はもう、起きない。

　志善悠人が殺そうと思った瞬間。

　それが、海老原選人の最期だ。

「死にたくない、死にたくない、死にたくない……ッ！！」

　彼は、這ってでも逃げようとする。

　志善悠人へと背を向けて。

　必死に、恥も外聞も放り投げ。

　一歩でも遠くへ、と這い始める。

「……惨めだな。……こんな屑に、彼らの幸せは壊されたのか」

　赤子の手を捻るよりも容易く殺せるこの害虫。

　こんなものに全てを壊されたと再認識し、初めて志善の顔に苦さが浮かぶ。

「……もう、いいよお前は。此処で死ね」

　そして、少年は手をかざす。

　ブラックホールで押し潰すか。

　死に腐るまで老化を進めるか。

　時間を戻し、生まれる前へと逆行させるか。

　いくつかの選択肢。

　出来る事ならば、最も苦しい死に様を――と。

　頭を悩ませたのは、ほんの数瞬。

　ふっと、背後から隣を通り過ぎた男を見て、思考が停止した。

「……………………は？」

　その光景に、咄嗟に言葉が出なかった。

　殺したはずだ。

　確実に、この手で終わらせたはずだ。

　天能臨界によって強化された力。

　その一端で、その男の頭を消し飛ばした。

　動けるはずがない。

　橘であるセバスでさえ、脳天を打ち抜かれて沈黙した。

　たったの弾丸ひとつで、死体はいとも簡単に動かなくなる。

　対して、今回、志善が与えたダメージはそれ以上。

　動けるはずがない。

　もう、海老原の支配なんて消えている。

　目の前にあるのは、ただの死体だ。

　動くはずがない。

　なのに、どうして。

　天(・)守(・)周(・)旋(・)が(・)……動(・)い(・)て(・)い(・)る(・)？

「な、んで……っ」

　死んでいる。

　間違いない。

　志善の天能【星】に、生命としての反応はなかった。

　だからこそ、視界に入るまで気づけなかった。

　今の志善は、地球上の生命や天能の動きを感知している。

　既に死んでいる者は、当然ながら彼の探知に引っかからない。

「あ？　は、ははは？　クははははははは！　おいおい、生きてるじゃねぇか！　ちゃんと、まだ動いてるじゃねぇか、天守周旋！」

　自分の方へと歩いてくる周旋を見つけ、海老原は再び笑った。

　得体の知れない状態に警戒する志善とは対照的に。

　彼は、希望を見つけて歓喜していた。

「これでまだ戦える！　俺はこんなところで終わる男じゃないんだ！」

　周旋は歩き続ける。

　頭部を失い、体だけになって。

　何が原理で動いているのかも分からない状態で。

　一歩、また一歩と歩いていく。

「やれ！　殺せ周旋！　もう一度臨界を使え！」

　海老原は喚く。

　周旋は、声の方向へと歩いていく。

「……あ？　お、おい！　なにやってる！　なんでこっちに寄ってくる！？」

　歩みは止まらない。

　海老原は、ここに来て違和感を覚えた。

　強烈な、嫌な予感に身を震わせた。

　そう。それは――恐怖だった。

「い、言うことを聞け！　お前は死体だ……なら、俺の支配下だろうが！！」

　志善も、海老原も。

　ここに来て、理解する。

　今の天守周旋を動かしているのは、海老原の天能ではないことを。

　ならば、何がその体を突き動かす。

　他の天能か？

　いいや違う、そんな気配は欠片もない。

　ならばなんだと彼らは問う。

「……や」

　枯れた声が、響いた。

　死んだはずの体から。

　抉れた頭部に残った口から。

　既にいないはずの、周旋の声がした。

「…………弥(・)、人(・)」

「……っ」

　確かに聞こえた、その名前。

　志善は思わず息をのみ、海老原は鼻で笑った。

「あ、あぁ！？　おいおい、まさか、息子の復讐のために動いてるなんて言わねぇよな！　テメェみたいな塵屑が、最後に家族の力で奇跡を起こすとか……そんなご都合主義、まかり通るわけねぇだろうが！！」

　後ずさりながら、海老原は叫ぶ。

　しかし、周旋は止まらない。

　懐へと手を伸ばす。

　その死体が取り出したのは、一振りのナイフだった。

「――！？　う、嘘だろ！　よ、寄るんじゃねぇ！　黙って失せろよ亡霊が！」

　再び、海老原は這って逃げ出す。

　それでも、周旋の歩みの方が速かった。

　その光景を、志善悠人は呆然と見つめていた。

　奇跡……とはまた違うのだろう。

　偶然でもない。必然でもない。

　どういう理屈で、目の前の光景が成り立っているのか。

　既に死んだ体が、意志を持って動くだなんて。

　彼の体に残された、天能に刻まれた本能か？

　あるいは、まだ彼の体には天守周旋の意志が残っていたのか？

　答えなんて分からない。

　星の天能も、こればかりは答えてくれない。

　それでも、子のために動く背中を見つめ。

　この現象の理由をひねり出すとするならば。

【親の意地】……とか。

　そこらへんになるのだろうと、思った。

「く、クソが！　やめろっつってんだろうが！　離せ！！」

　視線の先で、一つの物語が終わろうとしている。

　父親を利用し、一つの家族を終わらせた男。

　きっと男は失敗するなんて思っていなかっただろうし。

　ここで死ぬだなんて、思ってもいなかった。

　だから慢心した。

　これから死ぬ男の話を、まともに聞くつもりもなかった。

『手を出す相手を間違えた』

　今になって、その言葉を思い出す。

　誰に言われたのだったか。

　鼻で笑った記憶があった。

　自分は負けないと思っていた。

　自分が勝つと確信していた。

　そんな自信も、ここに至って粉々に。

　必死に生にしがみつくも。

　死神は、平然とその背中へと凶刃を突き立てる。

「死、ね……！」

　ずぶりと。

　背中から、心臓を一突き。

　致命傷だった。

「……あ、あ、ぁ」

　海老原は、手を伸ばす。

　死から逃れようと手を伸ばす。

　それでも、何かに届くことはなく。

　やがて、その手は力を失い地に落ちた。

　その瞬間、海老原選人は絶命した。

「……父上」

　志善は、仇敵を殺した父へと一歩近づく。

　されど、その死体が動くことはない。

　肉体の端から、その体は崩れていく。

　死後一年にわたって酷使され続けてきた肉体。

　天能臨界を扱ったのは、合計二度。

　どちらも息子に向けて使われた奥義は。

　死体が限界を迎えるには、余りある負荷だった。

　崩れた肉体は、塵となって風に舞う。

　咄嗟に、志善はその塵を右手で掴んだ。

　けれど、そこに父親の温かさはなく。

　底冷えするほど冷たく乾いた死があるのみ。

　もう、その男は動かない。

　死体が動くはずもない。

　やがて天守周旋は、夢のように消えていく。

　跡形もなく、欠片も残さず。

　誰にも何を遺すことなく、ただ一人消えていった。

【進行度成果】

〇天守周旋　　－　消滅

〇海老原選人　－　死去

少年は、意地(せいぎ)を通して命を散らし。

その男は、意地(あい)を通して力尽きた。

彼らは賢い生き方を知らず。

故に、過ちを繰り返す。

きっと残された彼らも、自らの意思に殉ずるのだろう。

彼らは何を信じ、何を求めて、最期に至るのか。

次回【最後の会話】

過去編もクライマックス。

ここから先は、最終局面です。