10-31『怪物の目覚め』
今日、とある書籍を読んでいて。
「すごい嘘つくじゃんこの主人公」と思いました。
そんな書籍が今日から発売しております。
読んでくれたら嬉しいです。
弥人が倒れた。
その光景に、僕は息も忘れて立ち尽くしていた。
「……え？ ど、どうした、の……？」
倒れた弥人の下から、どろりと血が滲む。
それがまるで……地下の子供たちをみているようで。
僕は、考えるより先に弥人へと駆け出した。
「や、弥人！ し、しっかりしてよ！」
彼の体へと手を伸ばす。
最初に感じたのは、人とは思えない冷たさだった。
背筋が凍る。
嫌な予感に急かされ、彼の体を抱き上げた。
彼の体は、思っている以上に重たくて。
……その理由に思い至って、胸が苦しくなった。
「あ、あああ……ああっ」
余計な力が一切ないから。
だから、彼の体はこんなに重く感じるし。
……もうすでに死んでいるから。
こんなに冷たいし、動かない。
「ど、どう、して……どうして、どうして弥人が……」
「志善」
その声に、振り返る。
優人は空を見上げていた。
その頬には涙が伝った跡があって。
彼は、頬に跳ねた血も拭わずに、僕を見る。
「弥人は死んだ。僕が殺した」
「……っ、な、ん…っ」
彼の言葉に、対する返事が出てこなかった。
「弥人は傷を負っていた。……おそらく、地下実験場を壊した奴に嵌められたんだ」
「……ねえ、ちょっと……まってよ」
だけど、続く彼の言葉を聞いて。
嫌な予感が、濁流のように押し寄せる。
「天能臨界……どんな力かは知らんが、蘇生の力なんだろう。……まだ天幕が掛かっているあたり、死後も臨界が発動している限りは、この下での【殺傷】は全てなかったことになる。……そんな感じの能力なんだろうか」
「ま、待ってって！ て、天能臨界……？ そ、そしたら――」
天能臨界。
それは、力を体外に出して固める力だって聞いた。
なら、……弥人が本当にその力を使ったのなら。
傷を負っていた弥人から……傷を治すための【善】が失われたのなら。
ぞっと、悪寒が走った。
そして、自分の言ってしまった【失言】を思い出す。
【助けてよ】って。
僕は言った。
僕が言った。
弥人に対して、僕が救いを請うた。
子供たちを助けてよ、って。
助ける代償なんて、何にも考えることなく。
僕が……言ったんだ。
「あ、ああ……」
絶望に目の前が真っ暗になる。
弥人の体を、僕はいつの間にか離していて。
血の池に沈む彼の姿を見て、心がひび割れた。
ぴきり、と音がする。
心が壊れる音と。
そして――幸せが崩れる音だ。
なんで、どうして。
どうして、僕は――。
ぐちゃぐちゃに、脳内が後悔で溢れる。
そんな僕の背中へと、優人の声が掛かった。
「勝手に勘違いして絶望するな。弥人を殺したのは僕だと言っただろ」
再び、彼へと振り返る。
その顔を、表情を見て……僕はまた絶望した。
「お前の言葉は関係ない。僕が僕の意志で、僕の言葉であいつを殺した。家族のために生きようとしたあいつを、僕の言葉が正義に蹴り落とした。……それ以上も、それ以下もない」
その顔は、今にも泣きそうに見えた。
必死にいつも通りを気取っていても。
壊れた心を必死につなぎ合わせて。
無理して、無茶して。
誰より哀しいはずなのに。
誰よりつらいはずなのに。
全て自分の責任にして。
何でもかんでも……背負い込んで。
天守優人は、いつも通りに立っていた。
けれど、絶望した理由はそうじゃない。
彼のことが心配だった。
けれど、それ以上に。
彼が無理をしている『理由』を察してしまって。
『お前は悪くない』
先ほどの言葉を思い出して――すべて理解する。
ああ、優人は。
志善悠人に天守弥人を殺させないために。
自ら、兄を殺す役目を買って出たのだ。
僕を、罪悪感から逃すために。
志善悠人を守るために……天守優人は兄を殺した。
「は、は……あは、ははははは、はははははははははは！」
気づけば僕は、笑っていた。
涙を流しながら。
もう戻らない幸せを噛みしめながら。
絶望の中で、一人笑った。
「なんにも……なんにも守れてないじゃないか！ 馬鹿か、馬鹿なのかな僕は！」
ふざけるな、ふざけるな。
死ね、今すぐお前が死ね。
弥人の代わりにお前が死に直せ。
自分の中で、声がする。
お前さえいなければ――って。
自分が自分を否定する。
「実験室の子供たちを守るため？ 自分の生きる価値を見出すため？ ふざけるな、ふざけるな！ 彼らの不幸に自分の価値を見出して！？ 一番大切なモノまで見失って……自分の価値の為に家族を殺した！ 一番大切なモノを僕が切り捨てた！ ふざけるなクソ野郎！ 死ね、死ね、死ね！ 死ねよ志善悠人！！」
お前さえいなければ。
お前さえ死んでいれば。
お前さえ、この家に来なければ。
きっと、全てがうまく進んだ。
弥人はきっと死ななかった。
彼は絶対に死なない力を持っているんだ。
弥人だけなら、絶対に生き延びられた。
それを、お前が殺した。
「……志善」
「僕を責めろよ天守優人！ 僕が君たちの兄を殺したんだ！ 君じゃない！ 僕が敵だ、僕こそがこの家の害悪だった！ 僕なんてあの家で死んでおくべきだった……そうじゃないと、……そう、じゃないと……だめなんだっ。だめだったんだよ！」
そうでもないと、どうすれば君たちは救われる？
どこに救いがある。どこに正解を求めればいい。
僕しかない、僕しかないだろう。
僕が居なければよかった。
それが正解じゃないと、おかしいだろう。
「僕を救うな、僕に構うな、僕に手を差し伸べるなよ！」
僕は叫ぶ。
優人は、表情を一切変えずに言葉を返す。
「弥人が言っていた。人には生まれてきた意味がある。……たしか、そんな題名で本とか出してたはずだろ。父さん名義だったはずだけどな」
「はっ、なんだよその綺麗事！ 生まれてきた意味？ 生まれてくるべきじゃなかった人間は居ない？ クソ喰らえだそんな空論！ 屑の親から生まれたのなら、子も屑だ！ 自分を助けてくれた人も守れない！ どころか、手を差し伸べてくれた人を現に殺してんだからさ！ ここまで腐ったゴミ屑は生まれて初めて見たよ！」
崩れていく。
足元が崩れていく。
僕の根幹が崩れていく。
大切なモノを守りたい。
そんな想いすら消えていく。
守れなかった男に。
そんな綺麗事を望む資格なんて、あるはずもない。
「殺してよ！ 僕を殺せよ天守優人！ 僕が生きていたら、必ずみんなを不幸にする！ 絶対だ、絶対に志善悠人は殺すべきだ！ 生きていていい理由が一つもない！」
頼むよ、僕を殺してくれ。
理由なんてない。
根拠なんてない。
けれど不思議と確信していた。
僕は君を不幸にする。
間違いない。
僕は絶対に、よくない方向に進む。
君の望まない場所に歩いてしまう。
それくらいなら、今、ここで殺しておいた方がいい。
土塊を弄り、鋭いナイフを生み出した。
優人の手を握り、その凶刃を彼に持たせる。
僕には、自害できる自信が無い。
完膚なきまでに死に切れる自信が無い。
僕は僕を信用できない。
なら。
心から信用する君に、僕を殺してもらいたい。
完膚なきまでに、再起不能なほどに。
確実に、僕を此処で終わらせてほしい。
「……頼むよ、不幸は、ここで終わらせてくれ」
「…………」
僕の懇願に、優人は少し固まって。
それでも、僕の予想通りに。
彼は、僕の手渡したナイフを捨てた。
「ふざけるなカス。あとを頼まれたんだ。なら、生きて足掻け」
いつになく鋭い、彼の言葉。
それを聞いて、更に絶望が加速する。
僕は、生きなきゃ、いけないのか？
先なんて見えているのに？
君たちを、悲しませるって分かってるのに？
それでも君は、僕に生きろって言うのか、優人。
「後悔する、絶対に君は後悔する！ 思い直せ優人！」
「後悔なんてしない。家族を救うことに何を恥じらうことがある」
そう言って、彼は僕に背を向け歩き出す。
待って、待ってよ。
僕を殺せよ、ここで終わらしてくれよ！
ダメだ、僕を此処で殺さなきゃ……。
【天能変質を確認致しました】
「ゆ、優人――っ！」
必死に声を上げる。
けれど、その歩みは止まらない。
もう、彼は僕を振り返らない。
「お前は、ここに居ろ。そいつのこと、守ってやってくれ」
彼は遠回しに、生きろと僕に言う。
志善悠人は、ここでは死ねない。
そう、理解した瞬間。
また、何かが壊れる音がして。
【天能変質】
【所有者：志善悠人】
【保有する天能を再構築致します】
【天能再編】
【該当者に新たな天能を授けました】
【天能名 ”星” 】
【あなたの道行きに、幸福が在らんことを願います】
……ほら、言っただろ。
ダメ、だったんだよ、優人。
さっき、僕を殺しておかなきゃ、駄目だったんだ。
体が、新たなモノへと生まれ変わる。
腹の底から力が湧いた。
自分の新しい力を理解して。
全てを正せると理解したならば。
もう、志善悠人は止まれない。
……そんな事、最初っから分かってたんだよ。
☆☆☆
志善と別れて、屋敷に戻る。
地下へと向かう廊下を歩きながら、大きく息を吐いた。
「……くそが」
弥人が死んだ。
僕が弥人を殺した。
その事実が、今になって背中に圧し掛かる。
凄まじい重圧。
気を抜けば潰されてしまいそうなほどに、それは重くて。
その重さが、僕の在り方を一から作り替えているようだった。
いままで頼っていた相手。
僕が失敗でも、あの男なら何とかしてくれる、って。
そう、頼り切っていた心の拠り所が、もう居ないと理解して。
僕がやるのだと、覚悟が決まる。
頼る相手はもういない。
僕がやるしかない、失敗するわけにはいかない。
僕があの男に代わって全てを終わらせる。
生まれて初めて、正しく【責任感】を抱くことができた気がして。
その感情を理解してしまえば、今までの自分にはもう戻れない。
兄が死んだと理解した瞬間。
天守優人の中にいる【子供心】は死んだんだ。
僕は、ふと足を止める。
前方を見る。
「よォ。終わるには良い夜じゃねぇか、天守優人」
「……海老原選人」
すっかりと猫を被るのをやめた男を見て。
こいつだと、本能で理解した。
「お前がそんな顔でここに居る、ってことは……もう死んだか？ 随分と粘ったじゃねぇか。常人なら一滴触れただけで即死の毒だっていうのに……あのガキ、飲み干してどこまで歩いたんだ？」
「……毒。飲み干す……」
それらの単語から、状況を読み取る。
毒、と言えば父上だが、彼は既に死んでいるはず。
なら、どうしてこの男が弥人を殺せるだけの毒を生み出せた？
そう考えると、自ずと答えは導き出せる。
「死体の支配か」
僕の言葉を受けて、男は口笛を鳴らす。
「ヒュゥ、あの兄にしてこの弟ってワケか。ノーヒントで正解するかよ、普通」
「……なるほど、お前は本体だな」
彼の言葉を無視し、結論を叩きつける。
海老原はピクリと眉を動かした。
それだけで、僕の結論は正しかったのだと理解できた。
「お前の力……おそらく加護の域だろう。父上を臨界が使えるレベルで支配できるのは見事だが、それじゃ、僕らの天能と比べて劣っているとは思えない。なら、どの部分で劣っているのか考えた。――答えは簡単、支配する過程に面倒な儀式がある」
「妄想激しいなァ？ 兄弟そろって頭の中お花畑――」
「自分自身で一定時間触れること。……そのあたりか？」
カマを掛けると、海老原の言葉は静止した。
彼は僕を驚いたように見ていたけれど……すぐに驚きも消える。
先ほどの嘲笑は嘘のように。
明確な【脅威】を見る目で、僕を睨んだ。
「なるほどなぁ……確かに、一番最初に殺す相手はお前だったか」
「弥人に言われたか？ ……なら安心しろ、お前は手順を間違ってない」
海老原の背後の暗闇から、見覚えのある人影が現れる。
血に濡れた燕尾服を纏う、眩い白髪の執事。
うっすらと開いた瞼からは、濁った赤い瞳が見えた。
――死んだ、とは思っていたが。
弥人のヤツ、もしかして父さんとセバスの死体、目の前に出されたのか？
そりゃ、らしくもなく弱気になるに決まってる。
僕だって、いきなりセバスの死体と対面してたらどうなっていたか……。
そう思って、ふっと笑う。
なら、どうして今は平気なのか。
答えは簡単だ。
悲しさよりも。
絶望よりも。
他の何よりも勝る【激情】があるからだ。
前方を見る。
海老原は、セバスの背後に移動していて。
廊下の暗闇へと、その姿を消していく。
「そんじゃ、俺は失礼させてもらうぜ。正義の味方の肉体、防腐処理しなきゃいけないもんでな」
どこまでも不遜に告げて、逃走準備に入る海老原。
闇に消えようとする彼の背中を見据え。
僕は、頬を吊り上げ嗤って見せた。
「手順は間違ってない。……ただ、手を出す相手を間違えた」
僕の言葉に、海老原の歩みが止まる。
ふと、彼は僕を振り返る。
闇の中で、二つの瞳が僕を捉えた。
大変だったよ、志善に八つ当たりしそうになって。
ついうっかり、言葉が鋭くなったと思う。
けれど、我慢して良かった。
お前が同情を掛ける余地のない悪人みたいで、本当に良かった。
相手がお前なら、僕も――この憎悪を偽らなくて済む。
僕は顔を片手で隠して本音を吐露する。
「お前は、たくさん殺した。みんなを殺した」
ふと、笑顔が湧いた。
けれど、それは楽しさから来るものではない。
「何が楽しい、何が面白い。人を殺すことになんの価値がある。人の命を奪えるだけの価値がお前にあるのか？ ……あるはずがない。お前程度に、人の命を奪える理由はどこにもない」
笑顔は止まらない。
それは、何もかも壊れ果て。
家族も幸せも失って。
それでも激情が駆り立てた、不出来な笑顔だった
「教えてやるよ人殺し。お前はやっちゃいけないことをした。人を殺したのなら、お前はもう人でなしだ。生きる価値なんてない。お前が生きることを誰も望んじゃいない」
男を見る。
片手を顔から離す。
その際に、僕の表情を見て。
僕の目を見て。
海老原が、僅かに怯えたのがわかった。
「人でなしなら、殺したって殺人にはならないよなぁ」
あぁ、そうさ。
お前は、一線を超えた。
人間であることを放棄した。
なら、殺されたって文句言えねぇだろ。
お前は殺す。
お前はただの害虫だ。
それ以下のゴミクズだ。
僕は、その目障りな虫を排除するだけ。
海老原が僅かに深呼吸する。
既に怯えはなく。
その瞳には自信だけが映っていた。
「長ったらしいねェ。言い訳より結論を先に言えよ能無し」
「――地の果てまで逃げようと、お前だけは確実に殺す」
「はーっ、出た出た。そういや兄貴も同じようなこと言ってたぜぇ？ 負け惜しみってヤツ？」
そう、海老原は笑う。
彼は真っ直ぐに僕の目を見ると、言葉を重ねた。
「自己肯定して満足してんじゃねぇよ。今の、お前もその人でなしの仲間入りするってェ、宣言してるようなもんだぜ」
「そうかよ、死ね」
背後に無数の重火器を生み出す。
と同時に、男目掛けて弾丸を放った。
殺す。
確実に殺す。
そう考えての攻撃だった。
けれど、その攻撃が届くことは無い。
男の前に佇む執事。
彼が、それらの弾幕を全て一刀のもとに切り捨てた。
「……ッ」
「ひー、おっかね。そんじゃ、逃げるとしますかね」
そう言って、男は完全に去っていく。
その背中を追おうにも……目の前には、恋をも超える剣豪の死体。
「邪魔だ……って言ったら、退けてくれたりしないか、セバス」
質問。
されど死体は返事を有さない。
その体は黙って刀を構えるだけ。
ここから逃げるにせよ。
あの男を追うにせよ。
地下の子供たちと合流するにせよ。
間違いなく、僕はこの男と戦わなくてはいけない。
そう考えると、壊れたはずの心が、また痛くなった。
少しだけ、目を閉じて深呼吸する。
再び瞼を開いても現実は変わってなくて。
否応なしに、覚悟が据わる。
銀色の刀身が闇に煌めく。
濃厚な殺意が廊下に充満していく中。
僕は、右手に銃を生み出した。
「……今まで、ありがとう」
既にここにはいない、セバスへと告げる。
僕が生まれた時からずっと、彼は僕の傍にいた。
母さんが死んで。
父さんも、弥人も。
色々と……余裕とか、無い時も。
彼だけは僕に愛情を向けてくれた。
彼だけはずっと、僕を見ていてくれた。
血は繋がってないけれど。
セバス。アンタは紛れもなく、僕の大切な家族だった。
こう思っていたのは僕だけ、だったかもしれないけれど。
僕にとっては……お前は、もう1人の父親、だったんだ。
だから、せめて。
お前の供養は、僕がするよ。
僕は銃のグリップを強く握りしめ。
目の前に居座る、亡霊へと告げた。
「――さようなら。僕はアンタが好きだったよ」
返る言葉は、無かった。
死体は大地を蹴って刀を振るう。
その頭蓋へと、僕は銃口を向けた。
暗闇に、銃声が響いた。
この夜。
僕はこの手で、父親『も』終わらせるのだ。
『人でなし』
……あぁ。そうだよ海老原。
僕もとっくに、人間なんて辞めている。
僕もお前と同類だ。
どれだけ肯定しようと、関係なかった。
兄をこの手で、正義の味方へ突き落とした時から。
僕の手は、もう、家族の返り血で濡れている。
僕が兄を殺した。
僕は人を殺した。
紛うことなき、お前の同類。殺人鬼だ。
だから、迷ってんじゃねぇよ、天守優人。
お前はもう人間じゃないんだからさ。
人間失格の化け物なんだから。
今更、家族の死体を終わらせる……程度で。
揺らぐな。
慌てるな。
心の痛みなんて気のせいだ。
お前はもう、終わってんだから。
人でなしらしく、冷徹に。
既に終わった家族の頭に、鉛玉を叩き込むだけ。
そこに、何を躊躇うことがある。
そう、僕は自分に言い聞かせる。
きっと、悲鳴をあげる心も。
震える膝も、嘘に違いない……と。
☆☆☆
【嘘なし豆知識】（+第二巻補足）
〇天守弥人の執筆活動
弥人は小学生にもかかわらず、様々な本を書いていました。
その多くが精神論や、正義を語る内容でしたが、内容があまりにも完成されていたために、セバスが『これは世に出すべきだ』と周旋へと直訴し、出版に至りました。
その際、弥人は自分の年齢を考慮して『天守周旋』というペンネームを扱うことに。その結果、世間では天守周旋は正義に熱い熱血男、というイメージが根強く定着してしまう。あとからペンネームに気が付いた周旋本人は、ちょっと苦々しい顔をしたとか、しなかったとか。
ちなみに、弥人の書いた本は、選英学園敷地内の書店でも販売しているらしい。
もしかしたら、雨森悠人が目にすることもあるのかもしれません。
