【書籍化】異能学園の最強は平穏に潜む ～規格外の怪物、無能を演じ学園を影から支配する～

第7章【神の救い 小森茜】

7-11『乱』

「圧倒的……だな」

　黒月奏は呟いた。

　その言葉に、C組の誰もが首肯する。

　ある者は強いと知っていた。

　ある者は普通じゃないと察していた。

　ある者はただのクラスメイトと思っていた。

　ある者はいけ好かない男だと考えていた。

　それが今、全て目の前で覆された。

「こんなに、強かったのかよ……」

　烏丸の言葉に、黒月は頷く。

　強いとは知っていた。

　たが、ここまでとは思わなかった。

　倉敷を見ても、彼女も同じような表情を浮かべている。

　そして、朝比奈霞も。

「…………榊先生は、知っていたんですか、これを」

　ふと、朝比奈霞は問いかけた。

　近くにいた担任教諭、榊へと。

「さて、なんのことだ？」

「……なんのこと。この光景を見ても、まだそんなことを言いますか。……雨森くんは、私が想定していたよりも……たぶん、新崎くんが理解しているよりも、ずっと強い」

　相対して強さが分かったと新崎は言った。

　だが、それは違うのだ。

　相対して分かることはただ一つ。

　雨森悠人の底(・)の(・)知(・)れ(・)な(・)さ(・)。

　この学園に入って初めて。

　朝比奈霞は、ただの素手の相手に『勝てないかもしれない』と思考した。

　それがどれだけ歪なことか。

　彼女は正確に理解していた。

「……普通じゃない。まぁ、端的に言い表せばその通りだろう。だが……いいや、だからこそ、なのではないか？」

　榊先生の言葉に、倉敷と黒月は大きく反応を示す。

　彼女は雨森悠人の本当の異能を知っている。

　にも関わらず、彼女が発したのは――雨森悠人という個人を庇うような発言だったから。

「強過ぎるが故に、弱過ぎる異能を与えられた男」

　その言葉に、朝比奈霞は息を吐く。

　そして、その光景を見据え、思うのだ。

「学園側も、あの男に力を与えたくなかったのだろうさ。……これ以上は、な」

　雨(・)森(・)悠(・)人(・)が(・)、も(・)し(・)も(・)強(・)力(・)な(・)異(・)能(・)を(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)な(・)ら(・)。

　果たして、彼に勝てる人間なんて存在するのだろうか、と。

　☆☆☆

　ロバート・ベッキオ。

　邁進花蓮。

　米田半兵衛。

　僕のまわりに沈んでるA組メンバー。

　A組は、残り一人のみ。

　対する僕らは、まだ四人いる。

　後ろには、朝比奈嬢に黒月、佐久間が控えてくれている。たとえ、ここで棄権したにしても、僕らの勝利は揺るがない。

　それに、A組もいい加減分かっただろう。

　橘のいないお前らじゃ、僕は倒せない。

　何があろうと、絶対に、な。

　これ以上続けたところで、きっと意味は無い。

「審判、僕はこの試合――」

　棄権する。

　そう言いかけた僕だったが。

　それよりも早く、紅が言った。

「待ちなさい」と。

　その言葉に、少し驚く。

　まだ何を引き伸ばすことがある。

　もう、終わっただろ。

　お前が何をしようと、もう変わらない。

「……まだ、何も終わってない。終わってないのよ、終わらせて……たまるもんですか！」

「……何を今更」

「うるさいわね！ 黙って私と戦いなさいよ！！」

　見れば、紅は泣いていた。

　橘月姫の隠れ蓑。

　A組の表側の代表生徒。

　紅秋葉。

　彼女は大粒の涙を流し。

　それでも僕を睨んでいた。

「私はあんたが大嫌いよ！ いけ好かない！ 顔が嫌い、性格が嫌い、声が嫌い！ 何もかもが気に入らない！ それでもアンタを倒せない、私の弱さが何より嫌いよ！！」

　その言葉に、途中まで僕は理解が追いつかなかった。

　されど、途中で追いついた。

　追いつき、理解し。

　嫌な予感が膨れ上がった。

『どうぞお気をつけて。私の仲間は、私が想像もつかないほどに――凶暴ですから』

　どこからか声がした。

　僕は思わず歯を食いしばり、少女を見据える。

　橘月姫にとっての紅秋葉が。

　雨森悠人にとっての、朝比奈霞。

　……そう言い表せば、もう分かるだろ。

　僕は勘違いしていたのかもしれない。

　確かに紅秋葉は弱いかもしれない。

　だが、それでもあの橘が選んだ、己が矛。

　それが、厄(・)介(・)で(・)な(・)い(・)は(・)ず(・)が(・)な(・)い(・)。

　僕のスマホが、通知を鳴らす。

　ふと、気になって目を向ければ。

　……ここに来て、最悪の言葉が浮かんでいた。

『【天能変質】を確認しました。貴方でも危険があります。棄権することを推奨』

「……クソッタレが」

　天能変質。

　その単語が、僕の棄権の邪魔をした。

　その単語を、僕はよく知っている。

　ただ、その原理まで知っているわけじゃない。

　それは、何かを起因にして起きる変化。

　人によって、その起因は千差万別。

　ただ、何かしらの覚悟が決まったり。

　感情が大きく昂ったり……と。

　通常ではたどり着けない場所にいたって、初めて目覚める新たな力。

　そしてそれは。

　原(・)則(・)と(・)し(・)て(・)、変質前の異能よりもずっと強い。

「紅秋葉……異能は『破壊』」

　その異能が変質し。

　きっとそれは、上位互換の力へ化けた。

　彼女を中心として、地面が朽ちてゆく。

　それは破壊というより……崩壊に近い。

　近くにいたA組の生徒たちが逃げ出してゆく中、さすがにやばいと思ったのか、朝比奈嬢が僕の隣まで駆けてきた。

「雨森くん！」

「……手は出すなよ。お前は生徒たちの身の安全だけ考えてたらいい」

　そもそもこれは、僕が始めたこと。

　向こうがまだ戦うつもりだと言うのなら……僕もとことんまで付き合うさ。

　たとえ、腕の一本や二本、持っていかれたとしても、な。

　まぁ、それだけ今の紅秋葉は……変質直後の異能ってのは危険なもんだ。

　僕はさらに一段階、集中を高める。

　身体に課していた制限を、さらに解除する。

　筋肉が熱を上げ、それを見た朝比奈嬢が目を見開く。

「あ、雨森くん……あなたは……！」

　何かを言いたげに彼女は言って。

　されど、途中で言葉を切りやめた。

　そして、満面の笑みを浮かべて胸を張る。

「いいえ、関係の無い事ね！ 貴方が強いのは理解した、だけど、それが何なのかしら！ 私(・)が(・)守(・)る(・)生(・)徒(・)の(・)中(・)に(・)は(・)、も(・)れ(・)な(・)く(・)あ(・)な(・)た(・)も(・)該(・)当(・)し(・)て(・)い(・)る(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)！」

　その言葉に……僕は、思わず顔を顰めた。

　馬鹿だ、馬鹿だよこいつ。

　何考えてんだ。

　せっかく強さを示したというのに。

　やろうとしている事が、前となんにも変わっちゃいない。学習能力がないのかこのサルは。

　後ろのC組から、吹き出したような笑い声が聞こえた。

　気がつけば、ぞろぞろと背後に気配が連なっている。

「そーだぜ雨森！ 1人だけカッコつけんなよ！」

「俺らを控えさせたまま暇にする気かよ。ちったァ運動させろよ、雨森」

　烏丸や佐久間やらが、僕の前に出る。

　咄嗟に伸ばそうとした手を、黒月が掴んで止めた。

「雨森。一つだけ誤算があったな」

「……誤算だと？」

　この僕に読み違いがあったと？

　そりゃ珍しい。

　それが本当だとしたら数年ぶりだ。

　そう考える僕に対して。

　黒月は、僕の周囲のクラスメイトを見て口を開いた。

「お前は少々、周囲の人間に好かれ過ぎてる」

　僕を庇うように、井篠や星奈さんが立ちはだかる。

「あ、朝比奈さんっ！」

「ええ、分かっているわ。以前に聞いた雨森くんの全力全霊――脳のリミッター解除。……雨森くん、あれだけ動いたのだから、体の負荷は相当なものでしょう」

　…………あっ。

　そういや、そんな嘘もついたっけか。

　当然ながら、全く消耗していないんだけど。

　ま、いっか。

　この流れに乗っておこう。

「戦えなくはない。が、アレを仕留めるには片腕は持っていかれるな。時に井篠、異能で部位欠損は治るか？」

「わ、分からないけど……やめといたほうがいいと思う！ なんだか……いまの紅さんからは、嫌な感じが伝わってくるから……！」

　治療のスペシャリスト、井篠がそう言う。

　前を向けば、紅の周囲における崩壊はさらに加速し始めていた。

「……不思議よね。何が起こってるか分からないけれど……この力の名前だけはしっかり分かる」

　そして彼女は口にする。

　その、凶悪無比な力の名前を。

「【崩壊王の加護】」

　下手をすれば、黒月の【魔王の加護】すら上回っているかもしれない。それほどまでの深さを、その異能から感じ取った。

　無論、潜在能力だけなら朝比奈霞には及ばないが……それにしたって、二人の相性は悪過ぎる。

　……面倒なことになったな。

　僕が個人で相対すれば、まだどうにかなるものを……朝比奈の馬鹿が乱入してきたせいで台無しだ。

　たぶん、この感じだと闘争要請もグダグダになって終わるだろう。……いいや、むしろ進んで介入したC組が失格扱いになる可能性だってある。

　ならばと考える。

　審判の合図なく攻撃してきた件でA組を強請るか？ ……いいや、こいつらにとっては逆効果だろ。そんなことは意味が無い。

　僕は考える。

　そして理解する。

　これはもう、どうしようもないのだと。

　既にぐちゃぐちゃ。

　もう最初の原型も留めちゃいない。

　なればこそ。

　せっかくの混沌。

　さらに深めて、こちらの反則も、僕が残した印象も……全てまとめて飲み込むまでだ。

「……ほう、面白い反応だ」

　その言葉に、その場の音が全て、消えた。

　上空から二つの影が落ちてくる。

　それは僕らと紅の中心へと落下し……否、着地し、その姿を見た朝比奈嬢たちは、限界まで目を見開いた。

「……ッ！？」

「う、嘘でしょ……！」

　そこに居たのは、黒衣の二人組。

　全身黒ずくめの、濡れ羽色の男と。

　金髪を風に揺らす、仮面の女と。

　その姿……正しく、噂に見聞きするソレに違いなく。

　誰もが想像したその組織名を。

　朝比奈霞は、警戒心の限りを込めて口にした。

「……【夜宴】」

　倉敷と黒月、あと紅、小森さんが驚いたように僕を見た。

　それらの視線を丸ごと無視して、僕は八咫烏へと視線を向ける。

「……何故ここに」

「何故、か。なにやら面白そうな見世物が在ったのでな。つい、見学しに来てしまっただけだよ、雨森悠人」

　その口調は、完全に八咫烏のものだった。

　これの中身が偽物であれ、本物であれ。

　中身が誰にも分からない以上、トレースが完璧ならば本物には違いない。

「あ、雨森くん……！」

「星奈さん、下がっててくれ。……さすがにアイツが相手となると、僕も誰かを庇っては戦えない」

　それほどの圧を、僕ですら感じた。

　ならば、他の生徒が感じた威圧感はどれほどのものだったか。

　……まぁ、クラスメイトの顔色を見渡せば容易に想像がつくけれど。

　彼ら彼女らは真っ青に顔を染めあげ、膝を震わせていた。

　中には座り込んでいる生徒もいて、全員が全員、大粒の汗を流している。

　それらを一瞥した八咫烏は、……ふと、朝比奈霞の方へと視線を向けた。

　彼女は何かを言いかけて……されど、それよりも早く八咫烏が視線を外した。

　それはまるで、興味が無いと言っているようでもあって、僕の隣の朝比奈嬢から怒気の限りが吹き上がる。

「……おい」

「ええ、ええ……分かっているわ。ここで怒るのは愚の骨頂。私は分かっている。私は至極冷静よ……雨森くん」

　明らかに冷静じゃないと思ったから声を掛けたんだがな……。

　彼女は自分に言い聞かせるようにそう言って、拳を強く握りしめる。

　そして、僕らの視線の先では……八咫烏は、紅の方へと向き直った。

　その仮面の下からは、鋭い瞳が紅秋葉を捉えていたことだろう。

「此度の興味は貴様だ。どうだ、一つ手合わせ願えるかな、紅秋葉」

　そして、混沌が始まる。

　ここから先の展開は……僕でも読み切れるかは自信が無いところだ。

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【嘘ナシ豆知識】

今回、雨森悠人は一切異能を使っていません。

それは、分身などの細かな能力も含めて、です。