落ち込んだ時に食べるもの

「はあ……大ポカやらかしちゃったなあ……」

まだ入社して一年弱。私はうっかりミスで会社のブレーカーを落としてしまった。

影響範囲がとても狭かったこと、後処理が少なくて済んだことが不幸中の幸いだ。

これからのために叱ってくれる人、落ち込みすぎないように励ましてくれる人もいた。

周りの優しさに、私は逆につらくなっていた。

今は夕飯時。こんなときはおいしいものでも食べて、落ち込んだ気分を吹き飛ばそう。

「そういえば、近くにおいしい洋食店があったな。ちょっと高いけど。」

こんなときくらい、高価なものを食べても許される。と言っても、千円ぐらいだが。

……彼なら、何が食べたいと言うだろう？

ふと思い出してしまい、ため息をつく。

「帰ろっかな」

ちょうどバスが来る時間だった。バスに揺られながら、何を食べるか考えた。

食欲があるわけではない。だからがっつり系は避けて、おしゃれな店に行こうとしていたのだ。

でも、彼に相談したらきっと、牛丼屋を提案されるだろう。

近いとか、肉はストレス解消にいいとか、満腹になれば前向きになりやすいとか、そんな理由で。

バスを降りて自宅へ向かう。しかし、気付けばいつも彼と行っていた、その牛丼屋に足を運んでいた。

さらに彼を思い出してしまい、ため息をつく。

「あーあ、なんで来ちゃうかなあ」

ここまで来て引き返すのも、と思い観念して店に入った。

メニューは、彼がいつも食べていたのと同じものを頼んだ。注文後すぐに目の前に用意され、私は今日のことを思い詰める間もなく食べ始めた。

肉とタレの匂いが食欲をくすぐるのだが、それ以上に、彼のことを思い出してしまう。

……もう一緒に食べることはできないんだなあ。

私は元々、あまり丼物が好きではなかった。女の子っぽくないし、量も多め。

友達からは、「もっとおしゃれなところに行きたいって言ったら？」なんて言われた。

でも、彼が好きだったから、行くようになったのだった。

「ずっと一緒に、隣で食べられると思ってたのになあ……」

彼は、もうこの世にはいない。一緒にご飯を食べることも、好きなものを共有することも、会話をすることもできない。

彼のことを想い出しすぎたからだろうか。私はいつの間にか、ポロポロと泣き出していた。

気を紛らわすように、ご飯を食べ進めた。しかし涙は止まらず、どんどんしょっぱくなっていった。

もし隣にいたら、なんて言うかな。いや、あの人はきっと、何も言わずに背中をさすってくれるだろう。

「大丈夫か？」

泣いている私の隣から、小さな男の子の声が聞こえた。

その男の子は背伸びをしながら、私の背中をさすってくれた。

「ありがとう、大丈夫だよ」

私は男の子に微笑んだ。男の子は得意げな表情をしながらも照れていた。

そういえば彼も、よくこんな表情をしていたな。

その後すぐに親御さんが来て、男の子は帰っていった。

「……明日もがんばるよ」

私はどこへともなく、ぽそりと呟いた。

帰りの足取りは、行きよりも随分としっかりしていた。