英梨の特訓
ストックを見て、気に入らないところを直し始めると中々投稿できませんね……。
「──そうして、私の魔力回路は元通りになった。ずっと病気だったから、元通りも何もないけどね」
英梨が、静かに話し終えた。
笑えない冗談だ、愛衣も茜も至って真剣な表情で話を聞いている。
「…………では、その代償として師匠は……」
「ああ、俺の魔力回路は焼き切れた。魔物の肉を食べすぎたんだろうな、だから俺は魔法が使えないし、魔力を感じることもない」
「そう……つまり英梨さんは罪悪感を抱いてるわけね？」
「罪悪感？」
「そう、罪悪感。龍弥くん大好ｋ────」
「わーわーわー！！」
突然、茜の言葉を、英梨が大声を上げて遮った。
顔を真っ赤にして、普段は冷静……少なくとも見た目上は落ち着いている英梨にしては珍しいほどの慌てっぷりだが、残念なことに龍弥はそれを目にしていない。
茜の言った『大好き』という単語の意味を理解する前に、後ろからドンっと衝撃に襲われ、頭の中がやわらかいの単語でいっぱい。茜の発言なんて、どうでもよくなってしまう。
犯人は、勿論英梨だ。英梨が、龍弥の頭を後ろから抱き締めているのだ。現在進行形で、龍弥の酸素が不足していく。
「うおっ、ちょっ英梨、危ないから後ろから飛びつくな！」
「だめぇ聞かないでぇ～」
「聞かない聞かないから！」
聞かないと言っても、英梨は胸に抱く頭を放さない。
後頭部に全神経がいくのは、龍弥的にもう仕方のないことだ。
硬い、だが柔らかい。
矛盾した不可思議な感触が、龍弥から知能を奪っていく。高速思考が得意なはずの夜叉堂龍弥は、今ではチンパンジーにも負けるレベルの知恵しかない。
そしてそんな龍弥に、この危機的状況を脱する手段なんて当然思い付かない。
なんか言ってと言われれば、「ちっぱい」とか言いそうなレベルで頭が働いていない。
「……全て教えたら、このイライラするイチャイチャも自制しますかね？」
「自制は有り得ないでしょうね。代わりにもどかしさは感じなくなるわ」
「それで良いですよ……ああ……さっさと付き合ってくれないですかねぇ……」
茜と英梨がジト目で二人を見るが、二人だけの世界に入ってしまっている龍弥達には届かない。
ふと茜が下の方に目を向ければ、龍弥の下半身が通常とは違った様子を見せていた。
危険域に差し掛かっている。
「はぁ…………英梨さん、一つ良いかしら？」
見かねたのか、眉間を揉みながら茜が言った。
「ど、どうしたの……？」
「二人の特訓だけど、私から提案があるの」
「提案……？」
首を傾げる英梨。その時、丁度龍弥の拘束も緩んだ。
そして、ここぞとばかりに龍弥が若干前屈みになるせいで、英梨がおんぶされているようになってしまう。
「ええ。弱点の克服よ。ズバリ、集中力。英梨さん、自分で分かるでしょう？」
「…………（コクリ）」
頰を赤く染めた英梨が、龍弥の背中の上で小さく頷く。
「し、集中力……？ 英梨は集中力ある方だと思うんだけど……」
「それは違うわよ、爆発寸前だった龍弥くん。英梨さんはね、ある状況下においてのみ馬鹿になるのよ」
「…………は？」
ポカンとする龍弥。
「茜先輩、言い方が悪いですよ。そうですね……簡単に言えば、英梨さんは照れ屋なんですよ。すぐに照れてしまって、とある男性しか目に入らなくなるんです」
「そうなのか……？」
「そうね、文字通り恋する乙女よ」
「恋？ 恋って誰に……」
「それはね、勿論りゅあぁッ！」
「師匠、今のは忘れてくださいね？」
突然、どこか喜色を感じさせる悲鳴を上げながら、茜が尻を押さえて倒れ込んだ。
どうやら愛衣に尻を強く抓られたようで、ハァハァ言ってる姿ははっきり言って変態だ。
「その『お前そろそろ川に流すぞ』って目……ヤバ……」
龍弥の凍てつく視線を感じたのか、恍惚の表情を浮かべ……そして言葉の途中で気絶した。
気絶した茜の首筋には、愛衣の手刀が気持ちのいいくらいに決まっていて、茜の表情から苦しまずに逝っただろうことは見て取れる。
「では師匠、提案なんですが……」
「あ、ああ……」
何事もなかったかのように話を進める愛衣に気圧され、龍弥はコクコクと頷いた。
雰囲気に呑まれただけだ、決して愛衣が胸の前で振り下ろす手刀が怖かったわけではない。
「…………私の提案はこうです」
チラリと、龍弥の背中……おんぶされて喜んでいる英梨に目を向け、愛衣は溜息をついて続けた。
「慣れるため、お二人は今日から恋人のように過ごしてください」
