ローラの都

飛行船とつなぎ服

※文中に軽い暴力表現があります。

ハーレスがローズのいるところへ行くと、ローズはハーレスの言う事を守り、きちんとそこで待っていた。

「ローズ、行くぞ。こっちだ」

「あっ、はっ、はい！あの、ハーレス、これ...」

ローズは持たされていた火薬弾をハーレスに返した。

「なるべく広いところへ移動しよう、こっちだ」

ハーレスは火薬弾を受け取りながらローズの手を再びとる。

「お前、足遅いから」

と、仕方なさそうにハーレスは笑った。

「す、すいません」

ローズはハーレスの顔を見上げた。ハーレスは気にもしていないのだろうか？

握られた手が、熱い。

「あ、きたきた、あれだ。私たちの船は」

ゴウンゴウンと音を立てて、海賊船のような船が、二人の目の前に降りてきた。

上空から声が聞こえてきた。

「ボス！そのまま飛んできてくだせえ！そこじゃ小さすぎてこいつを降ろせねえ」

髭の生えた、赤い顔の男がこちらを見ながら叫んでいる。

「わかった、ローズ、そういうことだ。ちょっと失礼するよ」

「え？あ、きゃ！」

言うが早いか、ハーレスはローズを肩に担ぐと、先ほどのように船の甲板まで一気に跳躍した。

赤い顔の男は、口笛を吹いた。

「相変わらずお見事ですな！ボスの魔法は」

「......今はこれくらいしかできないよ」

ハーレスはローズを下ろしながら言う。

(魔法？今魔法って言った？)

ローズはハーレスの顔を見上げた。

「ハーレス？魔法って...あなた、魔法が使えるのですか？」

「少しだけ使えるよ、でも今はこうやって跳躍したり、建物の間を素早くすり抜ける事ぐらいしかできない。でもあいつらが見ている前では使わないよ。怖がるからね」

「あいつら」とはティラたちのことだ。

「盗賊は、魔法やら呪文やらとは縁のない職業だから嫌がるんだ。それより......おい、みんなちょっと来てくれ」

ハーレスはローズに船員を紹介した。

「今叫んでたのは機械士のルドルフ、それでそこの二人が」

「あたしたちは双子のバロックとハロックだよ、こっちのほくろが付いてる方がハロック。あたしはこの船の整備士をやってるバロック。よろしくね」

そう言ってバロックはローズに手を差し伸べてきた。

「よろしくお願いします、わたくしは、ローズと申します」

そう言ってまたローズはお辞儀をした。

バロックは変な顔をしてローズを見た。

「なんだぁ？あんた貴族のお姫様かい？」

「待って待ってー！今度はあたしの番！お姉ちゃんが自己紹介終わるの待ってたんだから！」

バロックの双子の妹ハロックがバロックを遮るようにローズの前に立った。

「あたし！一流の舵取り！ハロック、よろしくね！」

と言うとハロックは有無(うむ)を言わさずローズの手を両手で握った。

「よろしくお願いしま...ひゃっ」

突然ハーレスがローズを肩に担ぎ、ローズは視界が反転した。

「以上だ。ローズ、船員の名前は覚えたな？お前たち、持ち場に戻っていいぞ。」

「ほーい」

「はい」

「えー！もっと色々聞きたかったなぁ！」

「お前が船動かしてるんだから早くいけ！」

バロックに尻を叩かれながらハロックは無理やり連れて行かれた。

＊＊＊＊＊＊＊

「騒がしい奴らで悪かったな」

ローズを肩に担ぎながらハーレスは言う。

「い、いえ、そんな事ないです、それよりハーレス、わたくしをどこへ連れて行くのですか？」

「うん、船に乗るのに、その格好は不自由だろうと思ってな、着替えるぞ」

「え？」

ハーレスは衣装部屋(全て盗品)に辿り着くと、ローズを下ろした。

「ちょっと待ってろ」

ハーレスが言い、ローズは言われた通り、部屋の端で待った。

「うん、これがいいな」

と言ってハーレスが差し出して来た服を見て、ローズは思わず目を瞠(みは)った。

「え？あの、これ」

「ん？気に入らなかったか？」

ローズは首を振り、慌てて出された衣装をハーレスから奪った。

「いえ！とても気に入りました！着させていただきます！」

「？そうか、じゃあ着ててくれ、私はメンバーが戻ってくるのを待ってるから」

そう言ってハーレスは衣装部屋から出て行った。

(どうしよう...)

ハーレスが用意したのは大工が着るようなつなぎ服だった。ローズが目を瞠ったのは、どのようにして着ればいいかわからないからだった。

どうにかこうにか、悪戦苦闘の末、着替える事が出来た時には、すっかり夜になっていた。

＊＊＊＊＊＊＊

「えっ！！？それじゃあ悪魔に先越されたって事かい！？」

「それにしても悪魔がねぇ、悪魔って歴史に興味あるのかな？どう思う？ハーレス」

エドがおどけて言うと、ティラの鉄拳が炸裂した。

「こんな時にふざけんじゃないよ！せっかくのお宝が悪魔なんかに盗まれたっていうのに！ローラの手がかりも！」

一回殴っただけでは飽き足らないらしい。ティラは今度はエドを蹴り始めた。

「いってぇええ！いて！わかった、わかったから！ブラックなんとかしてくれよ！」

「.........ティラが悪魔に過剰反応するのはわかってる事なのに、自業自得」

「おいブラック！お前いくらティラに惚れてるからって...」

言い切るより早く、ブラックの鞭がバチンと床を叩いた。

「...何か言った？」

にっこり。振り返ったブラックの顔は、笑っているのに目が笑っていない。

「...ナンデモナイデス」

メンバーが揃ったのは日が完全に沈みきる少し前だった。

「腹が減った」と言う理由で、各々盗んだ食べ物を持ち帰り、それを食卓に並べながら話していた。

「どうだろうな。悪魔がローラの歴史に興味があるとは思えない。だとしたら何か別の...」

ハーレスはそこまで言うと黙ってしまった。

「ハーレス？何か心当たりがあるの？」

ティラが黙ってしまったハーレスを下から覗きこむ。

「確証はない、が、もしかすると......が、関係していると」

「は？...キャプテン、今何て...」

コンコン、と遠慮がちなノックをして、ローズが扉を開けて入って来た。

「皆さん、帰ってきてたんですね！」

「うわ！かーわいい！」

エドがローズの格好を見て思わずそう叫んだ。

ローズはTシャツにつなぎ...

ではなくて、つなぎをどう着ていいかわからなかったので、上の部分を腰で巻いて着ていた。

「あっ、あの。この服はこんな感じで着て良かったんですか？」

「うん！正しく着れていないけど間違ってない！！」

エドのその言葉にローズはホッとした。

「良かった、ハーレスは...」

ローズがハーレスを探して部屋を見渡すと、ハーレスは壁に寄りかかってこちらを見ていた。

その姿に、ローズが駆け寄ろうとした時だった。

「......ない」

「え...」

「あいつが、関わっているなんて事...ありえない！！」

ティラがそう叫んで、バタバタと部屋を出て行った。

「ティラ！！」

ブラックが出て行くティラを追いかけようとしたその時。

バターン！と音を立てて扉が開いた。

舵を切っていたはずのハロックが慌てた様子で言った。

「船の前に何かいる！舵が取れないよぉ！！」

＊＊＊＊＊＊＊

今回ちょっと長くなってしまいました。

パルクールだと思っていたのは魔法だったんですね！

果たして船の前に立ちはだかるものとは！そして、ティラの言う「あいつ」とは！とは！とは！....