恋愛ゲーム、ですよね？

中学生 編

お母さん

　本日も快晴、いいお天気。

　お隣の要と日課のランニングから戻ると、すぐにお風呂へ直行だ。運動した後の温かいシャワーは格別で、清々しい日差しがお風呂場を照らす。朝と夜とでは全く違う場所みたいだ。

「少しは筋肉が付いたかな？」

　最近は走るのが楽しくてたまらない。息も上がりにくくなってきたので、体の変化が分かって嬉しいのかも。効果が現れると達成感がたまらないよね。

　気分良くお風呂から上がると、お母さんが扉越しに声を掛けてきた。

「花音、卵は目玉にする？　スクランブル？」

「いいよ、無理しないで」

　私は急いで体を拭くと、ジャージを着た。そして急いで廊下に出た私に、お母さんが軽く笑う。

「大丈夫よ、病気じゃないんだから」

「ダメダメ、安定期まだなんだから」

お母さんを追い越し、居間に入るとフライパンを持った。

「でも……」

「いいから、こういうときの娘でしょ。私に甘えて座っててよ」

「そう？」

　少し嬉しそうにソファーに座ってくれたので、ホッとする。

　なぜなら母が妊娠しているからだ。予定日は１１月らしく、私は楽しみにしている。私に弟か妹が出来る。

　今から赤ちゃんが楽しみで楽しみで……ちょっと不安。それはゲームの主人公に兄弟がいた話を聞いたことがないから。

　もしかしたら、小さすぎて話しに絡まなかっただけなのかもしれない。

　こんな時、恋愛シミュレーションゲーム特有の詳細情報を知っていればと何度も思う。ゲーム内では分からなかった人物背景や裏事情等……あるのかどうかは知らないけど。

　なので、私が出来ることは出来るだけしたいのだ。母親に何も危険が無いように、赤ちゃんに絶対会えるように、頑張らせていただきます。

「ご飯は炊けてるね、お味噌汁も適当に作るから」

「頼もしいな、花音」

お父さんが起きてきた。

「炊飯器とガスのお蔭でしょ」

　時間の通り炊けるなんて、文明の利器って素晴らしい。

　……ふと、別のゲームの世界に産まれる可能性もあったのでは？　と思ってしまった。恋愛ゲーム以外にも三国志や戦国時代のゲームもシミュレーションなんて大量にある。

「うーん」

　嫌だ、戦略的価値のお姫様役も無双なキャラ役も、いやモブ兵士の可能性も捨てきれない。ＲＰＧで勇者になるのもきつそうだな……、ゲームだったらセーブして好きな時に遊べるが、リアル勇者は逃げ出したい。名声の為に体を酷使するのも敵を殲滅するのも、私の性に合わない。

　あ、ホラーゲームも遠慮したいな。戦闘ゲームなんて絶叫して終わりそう……。

　なぜ内容をあまり覚えていない恋愛ゲームなんだと悔しがったが、これで良かったのかもしれない。

　うん、神様ありがとう、今を大事に生きるよ。

　味噌を溶きながら神様に感謝していると、お父さんがカレンダーの前に立った。

「今日もカレンダーに花音の付けとくか。走ってきたんだろ？」

「もちろん」

　我が家のカレンダーは私の評価表になっていたりする。評価＝お小遣いなのだ。お手伝いごとに色がつけられて月初めに渡される。

　親の収入を気にしてしまうが……、もらえるのはやっぱり嬉しい。

　ご機嫌に食事の用意をしていると、父と母がこちらを微笑みながら見ていた。もしかしたら、また乗せられたのかもしれない。まだバイトも出来ない身なので、喜んで両親の寵愛を享受しましょう。

　無駄遣いしないからね！

　ご飯とあおさのお味噌汁、卵焼きに常備菜のきんぴらと梅干、昨日の残りの煮物を置いて朝食の準備完了だ。

「頂きます」

　三人で手を合わせてご飯を頂く。

「そういえば、花音はなんでジャージなんだ？」

　お味噌汁を飲んでいると、父から指摘が来た。

　うちの中学校の春は、イベントが多い。４月半ばに健康診断、体力測定、実力テストが行われるのだが、全学年同時にあるわけではなく、３日に分けて各学年毎に割り当てられている。

　初日は１年生が健康診断、２年生は体力測定で３年生は実力テストだ。

「今日は健康診断なの、だから学校指定のジャージを着て登校」

「あら、ご飯を食べて大丈夫なの？」

　お母さんが楽しげに聞いてきたので、安心してと答えた。

「消化器官系の診断は無いから食べて大丈夫」

　明日はパンで目玉焼きもいいかもしれない。ベーコンは塩気が多いので、細切りにしてほうれん草と炒めようか。

「そうじゃなくって、体重測定もあるんでしょ？」

「うん」

「気にならないの？」

「何が？」

「体重よ」

「え……もしかして、私太ってる？」

　自分の体系が標準と信じていたので、ショックを受けた。いや、脂肪と筋肉は重さが違うので喜ばしい？

「違うの、違うのよ？　女の子は体重を気にしてよく食事を抜いたりするから……花音はそんな事しないのかな？　って」

「食事抜くの？」

　少し考えて聞いてみた。

「してほしい？」

「して注意させて欲しいの。そんな事しなくてもいいのよって」

「お母さん……」

　溜息をつくお母さんは、妊娠中でちょっと感情が不安定なのかも。マタニティブルーってヤツだね？　ひとまず感謝しておく。

「ありがとう、気にしてくれて」

「ううん、花音が元気ならいいわ」

　梅干をつつくお母さんの顔が少し青い。寝不足かもしれないので、チャンスがあれば妊娠対策の本でも探してみようか。

「洗い物、帰ってするからお母さんは横になっててね」

　食べ終えた私は、自分の食器を下げると洗面台へ行き、歯を磨く。そして簡単に日焼け止めを塗ると、カバンを持って玄関に向かった。

「いってきます！」

　今日は健康診断のみなので、早く帰れるだろう。出来れば図書館に行きつつ、夕飯の買い物をしたい。夕飯は何にしよう？　これも図書館で調べるかな？　そう考えていたら、声が聞こえた。

「花音ちゃ～ん」

　遥ちゃんだ！　気分が一気に浮上する。

「遥ちゃん、おはよう」

「おはよう、花音ちゃん」

　可愛い走り方で来てくれて、嬉しい。今日も長い髪を二つに分けて三つ編みにしている。三つ編みが跳ねて、やっぱり可愛い。

「今日は健康診断だね」

「うん……」

「どうしたの？」

　元気が無くなった返しに心配してしまう。

「私太ったから」

「それはないって」

「だって昨日体重計に乗ったら……」

「成長したんだよ」

「え」

　どう見ても遥ちゃんは細い。標準以上あるとは思えない。

「だって成長期だし、これから身長だって伸びるんだよ」

「そうかな」

　遥ちゃんの顔が明るくなってきた。

「それに遥ちゃん髪が長いんだから、その分も考えたら大丈夫よ」

「ありがとう」

　ふわりと笑う彼女に満足する。

「こちらこそ」

「？」

　今日も今日で癒された、ありがとう！　遥ちゃん。

　１年生と２年生がジャージなので、紺色と朱色の集団が学校にあふれてる。男子が紺色の上下で、女子が朱色の上下だ。共にズボンは長いかハーフパンツになる。

　遥ちゃんと別れた後、２組の教室に入るとやはり明智くんがいた。

　いつも早いな。

「おはよう」

「おはよう」

　声を掛けるとちゃんと返してくれる。

　でもそれ以上の言葉を交わしたことが無い。まだ学校が始まって１週間ちょっとなので、それも当たり前なのだが……。

　クラス内に特別親しい友人がいないので、会話に飢えているのかもしれない。

　登下校は遥ちゃんがいるので、それまで我慢しよう。

　小学校が他校・他クラスの人に話しかけるのに、きっかけが欲しい。今日の健康診断で、そのチャンスがくるといいなぁ。自分に与えられた席に座り、黒板を見る。

　第一理科室（男子）：身長・体重・座高・内診

　第二理科室（女子）：身長・体重・座高・内診

　被服科室：視力

　視聴覚室：聴力

　体育館　：耳鼻・歯

　検査場所が書いてあった。体育館や理科室では医者が待機しているのだろうな。小学校の時と違い、本格的な感じがした。

　あ、胸囲が無い。

　ぼんやりと見ていると、どんどんクラスメイトが登校してきた。

「……うん」

　文句を言うわけじゃないけれど、私の周りは紺色だらけ。クラス編成で偏っているんじゃ？　と思うくらいに。

　『伊賀崎』の次にくる女子は『七瀬』さんだ。私の出席番号は『２』で、七瀬さんは『１６』。教室の机の並びは縦５列の横７列なので、七瀬さんの場所は私のいる廊下側から３列目になる。つまり、女子が遠い。

　出席番号『３５』の和田くんと代わりたい。彼と代わりたいのは、私とは対照的に女子に囲まれているのだ。あーあ、早く席替えが無いだろうか。もう和田くんの後ろの席でも構わないから。

　チャイムが鳴り、担任が教室に入ってきた。

「おはよう」

「「「おはようございます」」」

　ここの中学校の朝礼は、座ったまま返事をする。席を立ったり座ったりする動作が無いのは五月蝿いからかな？　椅子を全員で引く音は大きいからね。

　担任が出欠簿を開き、軽くみんなを見回した。

「では出欠を取る、明智」

「はい」

「伊賀崎」

「はい」

「江里口」

「はい」

「小川」

　こういう時は、出席番号が早くてよかったと思う。順番待ちを気にしなくてすむから。後ろの方だとそろそろかなと待ち時間がながいしね。

　学校に健康、体力、共に知力も管理されていくことを考えると、なんだかシミュレーションゲームを思い出す。いや、育成ゲームかも。

　小学校までは担任・副担任がクラスの生徒を管理するが、中学校となると学科で学年で管理される。全部の教科をクラス分管理するのと、一つの教科を学年で管理するのはどちらがきついのか……どちらにしろ相手は機械でなく子供なので、かなり難しいと思う。

　教職に就いた経験は私の中にはないので、理解は出来ないけれど、ニュースを見る限りかなり心身ともにくる職業だ。

　教育って大変なんだな。まだ管理されている身なので、他人事のように頷く。