恋愛ゲーム、ですよね？

中学生 編

水原翔太

　聞いて後悔した。いるに決まっている、要は本当に友人が多いから。

「バレー部の友達？　いなくもないかな」

　少し妬んでしまいそう。そうか、やはりバレー部にも知り合いがいるのか……顔が広いんだね、やっぱり。私もたくさん友達が欲しい。

　そう言えば小学校の時の友人と遊ばなくなったな。最近色々な目に遭っていたから、かなり疎遠になっている。久しぶりに連絡して、遊ぼうかな？

　いやいや、目的を忘れちゃいけない。私には重大な使命があるんだ。ただでさえ氷室くんのゲームの所為で、色々と立て込んでいるのに巻き込みそうな約束は出来ないよね。

「要は本当に顔が広いね」

「こんなの普通だよ、普通」

　あんまり普通を強調しないで。……私が普通じゃないみたいじゃないか、落ち込むぞ。心のＨ（ヒット）Ｐ（ポイント）がなくなる前に、話を進めなきゃ多分撃沈してしまう。

「二年生の水原くんを知ってる？」

「あー、あの背の低い」

　知ってるんだ？　同級生でも無いのに。でも背が低いって……先輩なのに容赦ないな、少しは控えめに言おうよ。運動部関連って上下関係大事なはず、絶対に気をつけたほうがいい。注意しようと思ったら、カウンターを食らった。

「好きになったの？　明智はどうするの？」

　久しぶりに彼の名前を聞いたから、驚く。話題にも出なかったから、すっかり記憶の奥の人になりつつあったり……いや、恩は忘れてないですよ？　ええ、ほんとに。

　でもまた『明智』ですか……一応年上なのだから、敬称をつけようよ。

「明智くんは関係ないから……」

「寂しいから？」

　いない人の話をしてどうする。しかも私は遠恋中ってですか！？　おかしいな、そういう誤解は随分前に解いたはずなんだけど……まぁいっか。私の事は置いといて、先ずは遥ちゃんの為にも情報収集をしなくては。

「私のさ、友達が気になってるみたいだから、知っておきたいの」

　要がジロリとこちらを伺う。やましい気持ちは無いので、もちろん平気だ。宣言だってしてもいい。

「なによ、疑うの？」

「いや、花音の友人なら一条さんか頼元さんだろ？」

「！？」

　君は何者なんだ？　何故に私の数少ない友人を知っているんだ。恐るべき情報収集能力、もしかしたら既に彼は、手遅れなところに行ってしまったんじゃないのか！？　驚く私に彼は軽く笑った。

「何だよ、これぐらい知ってるよ」

「もっと友達はいるわよ、小学校の時の友人だって」

　最近かーなーり、疎遠だけど。

「そいつらは違う、花音の友達なんかじゃない」

　きっぱりと言われた。情報通の要に言われると、凹むよ……だって確定だから。そうか、中学校に入ってから遊ばなくなったのは、そういう事だからなのか……。

　私は友人のつもりだったけど、彼女らはそうじゃなく、クラスメイトだった……それだけの話。心に強い痛み（ダメージ）が、……なんだろう目の奥が痛む。

「水原を好きになりそうなのは、一条さんだろうな」

「うぐっ！！」

　ダメージを受けている場合じゃなかった。君は勘も冴えているのか！！　彼女の話を君にしたこと無いのに、ここまで読むなんて。もう何か特別な能力でも備えているのでは？

　江里口くんを知っているだけに、疑ってしまう。

「そんな目で見ないでよ。一条さんって恋するのが好きそうだから、なんとなくだよ」

　なにぃいい、そんな目で遥ちゃんを見てたのか、少しムカつくぞ。すごくいい子なのに。

「花音、そんな顔しないでよ、分かった、調べとくから、ね」

　そこまで顔に出したわけではないが、彼に宥められた。なんだか私の方が年下みたいな扱いを受けてる様な？　気のせい？

「俺、もう一度サッカー部に戻らなきゃ、また後で」

　すぐさま校庭に向かって走り出した。なんだか逃げられた……？　まぁいいか、また眼鏡を掛けて帰らなきゃいけないし。

「誰も見ませんように……」

　私は更に注意して柱と木の間で眼鏡を掛けた。

　本当にすごく便利な眼鏡だ。ちらりと足元を見れば、欲しいなと思っていた靴を履いている。少し足を動かすと、走りやすそう。やっぱり欲しいな、この靴。

　でも服装すら思いのままなのは、助かる。中身が変わっても、服が変わっていなかったらさすがに怪しいもんね。ただ、私が知っている服にしか変身できない。

　今、ジーパンにシャツというシンプルな服なのは、私が考えるのを放棄したからだ。……靴だけに意識を向けすぎたかも。これからおしゃれに気をつけないといけないのにね。

　今の私は、流行パラメータが「0」の様な気がする。チート機能が欲しいよ……。誰かに頼めない頼みを考えながら、家に帰った。

　家でのんびり馨をあやしていると、玄関から要の声が聞こえた。

「花音いる？」

「居間にいるよ～」

　返事をすれば、洗面所に向かう。よし、ちゃんと今回も手洗いうがいをしてくれている。教育が行き届いてお姉ちゃん嬉しいよ。

「馨、お隣の要お兄ちゃんが来ましたよー」

　一生懸命ハイハイをしながら弟がにんまりと笑う。おーおー、よだれがすごい。柔らかいガーゼで口元を拭けば、嫌がって顔を背けた。

「ハロー、馨。んで、水原の情報聞いてきたよ」

　手を洗ってきた要が側に座る。

　早い！　……そういや学校にはバレー部もいたからたまたま聞けたのかな？

「両親、兄、弟、妹の家族構成で」

「……え？」

「なんと親は元リーグの有力選手で、次期海堂グループのバレー実業団監督の予定らしいんだ」

「……」

「兄は有名なバレーボール強豪校の寮住いで、弟は小学３年生、妹は１年生」

「あ……あの、要さん」

「あ、そうそう、身長は１４８ｃｍで、体重は３８ｋｇ。血液型はＡ型」

　馨がおもちゃを掴む。寝転がり、足を上げる姿は可愛すぎてたまらない。

「恋愛遍歴は皆無に近いと思うよ。バレーボール命でそれどころじゃないみたい」

　そう、それよ。そういうのが聞きたかったの。なのに何故に家族構成？　本当に探偵になったようで、恐いぞ。そして、それをどうやって調べたのか不安になる。犯罪には手を出してないよね？　書類か何か盗み見とかじゃないよね？　聞いたのは私だから、私がやらせた事になる。

　うう、恐いけど責任は私が取らなくては。

「お兄さんは片思いの彼女がいるらしくて、メンタルに弱いのが悩みの種かも」

「いや、家族の事はいいから」

　何故に彼のお兄さんの恋愛情報まで……このままでは弟や妹の事まで語りそう。もしやそれを手助けすれば、更に水原くんのより詳しい情報がとかじゃないですよね？

「えっと、その……水原くんはバレーが好きなの？　例えば他の……そう、サッカーとかは興味ないのかな？」

　私が聞きたいのは、水原くんの話だ。彼自身の事だけでいい。

「あると思うよ」

　何故気持ちを知っているんだ！、と聞きたい。要はチート能力者なの！？　ああ、ツッコミしたい。

「なんでそう思うの？」

「だって、小学校の間は俺のいるクラブに所属してたもん」

　なんでその事を教えてくれなかったの！？　いや、話してないから教えてもらえるはずは無いけどね。

「そうなの？」

「うん、足腰を鍛える為って言ってたけど、楽しそうだったし」

「楽しそうなら、何で辞めたの？」

　ならば高校でサッカーを始めたのは、バレーよりもサッカーがしたかったからなのか。

「バレーの為」

「バレーの為？」

「そう、中学からはバレー一本で頑張らなきゃいけない、って話を聞いたことがあるから」

　親が、親がバレー選手だったから、バレーを強制でやらされているのかも。

　でも高校で方向転換とは……親と喧嘩になってないかな。

「可哀想だね」

　そんな、あの爽やかイケメン水原くんに、そんな暗い過去があったのか。本格的に攻略していないので、事情を知らなかった。

「そうでもないよ？」

「へ？」

　要が馨を抱き上げる。

「水原は一生懸命バレーに打ち込んでいるし、将来実業団入りを目指してるよ」

「？？？」

　どうしよう、ゲームと辻褄があわない。

「だってサッカー好きだったんでしょ？」

「まぁ、好きだったと思う」

「それを親に止めさせられて、無理やりバレーを」

「違う、違う、バレーの為のサッカーをしていたんだよ」

　なんじゃそら？

「たださ、サッカーが上手かったから、もう少し続けないかと親も言ってくれたらしいけど、水原が辞めると決めたんだ」

「？？？？？」

　なら何故高校でサッカー部に？

「水原くんは本当にバレーが好きなの？」

「夢を語る目に嘘は見えなかったよ」

　って本人に聞いてきたんかい！

「……もう知り合いって言うより、友人だったりするのか……な？」

　さり気に聞いてみれば、肯定の言葉が返ってくる。

「まぁね。小学生の時、一緒にサッカーしてたし家に遊びにも行ったよ」

　なんだか疲れた。酷く遠い回り道をしたような気分になるのは何故でしょう。いや、先程の心配が消えただけ、うん、よし！　犯罪ルートでの情報収拾じゃなかったんだから、よかったと思おう。

　家にまで遊びに行く仲ならば、友達だよね。うんうん、それなら家族を知っていてもおかしくない。

「今聞いた話を遥ちゃんにしてもいい？」

「いいと思うよ」

　要は馨を抱えたまま、部屋を歩き回る。弟の喜ぶ声に、私も嬉しくなって笑う。結構情報収集が簡単に終わったので、気が抜けた。

　少ししてお父さんとお母さんが帰ってくると、彼は帰っていった。なんだ、このままなら要も普通に過ごしていけるかも。

　でも、考えを改めさせられるのは布団に入ったときだった。

　身長と体重はどこから？　血液型って男子もよく聞くもんなの？　学校の書類か何かを見たのではなかろうか？

　気になり眠れなくなったのは、言うまでもない。

「……要は、もう寝てるか」

　そっとカーテンの隙間からお隣を見れば、真っ暗。明日の朝、私は彼に聞ける？　どこで知ったのって……。

　午前様まで悩み続けたけど、翌朝杞憂だったことを思い知らされた。単純に普通に聞いたそうです。

　要をそういう風に仕立てていこうとしているのは、自分ではないだろうか……。新たな悩みの種に、まだまだこれから苦労しそうだ。