第77話 リングの上の命
会場は東京ドーム、世界が注目するＷＢＬ世界バンタム級タイトルマッチ統一戦。
チャンピオンは不敗神話を誇るアメリカの“機械拳”コーディ・ジョンソン。
そして挑戦者は新鋭鬼神、共生先進国・日本の神野 玲司
試合前日、会見会場にて。 下馬評は9対1で王者完全有利。誰もが、挑戦者神野に勝ち目はないと思われていた。
だが、神野は言った。 「オレの中には、まだ“負けてない拳”がある」
──そして、いよいよ当日そのゴングが鳴った。
そして世界中が注目する一戦。 序盤から王者コーディ・ジョンソンは完璧な距離とコンビネーションで完全に試合を支配した。
2R、3Rと神野が全く手も足も出ない展開が続いている。
6ラウンド終了時点では、実況席は冷ややかだった。 「これは、完全にワンサイドですね……」 「神野選手は防戦一方です」
そして7ラウンド。
王者の左ボディ、右フック、さらにダブルジャブ。 神野はロープ際に追い詰められ、神野ダウン寸前──
そのとき。
「——ストップ！」
レフェリーが腕を広げ、試合を止めた。
誰もがＴＫＯかと思った。
すると…リングの中央に、1匹の蟻が歩いていたのだった。
最初、誰も何が起きたのかわからなかった。
しかし、スクリーンで映像がズームする。
青いコーナーのロープ近く、小さな命が這っているのが見えた。
「これは……アリですね、はい、アリがリングに入ってきています」
観客のブーイングが、ざわめきに変わる。
会場が、徐々に“理解”をしはじめたのだ。
リングサイドの共生蟻保護官がリング上に駆け寄り、蟻を丁重に誘導する。
慎重に、アクリルケースに収められ、拍手とともに退場していった。
実況席でも混乱している様子。
観客席では
「うわ…あの瞬間に止めるんだ。すごい時代になったな……」
—しかし、問題はそのあとだった。
試合が再開されようとしたとき、チャンピオンのジョンソン陣営が猛抗議を始めたのだ。
「こんなのバカげてるだろ！ こんなことで止めてたらスポーツにならないだろ！」
「ただのアリだぞ！？ 人間同士の試合がアリごときに止められるのかよ！？」
マイクのない怒鳴り声がリング中継にも響いてくる。
セコンドが椅子を蹴り飛ばす。観客から再びブーイングが起こる。
数分後——
試合続行を拒否したジョンソンに対して、団体は失格を通達した。
理由は、「生物多様性共生条約第15条・配慮義務違反」。
神野 玲司は、史上初の「蟻中断によるタイトル獲得者」として、新王者となった。
試合後、神野は喜びのインタビューではこう答えた。
「オレはあの時、リングの中央で救われました。
人でもセコンドでもない、たった一匹の命に。
勝敗ってのはさ、数字だけじゃないんだと思います。これからも、練習と蟻への配慮忘れず頑張っていきます。」
翌日、各スポーツ新聞紙も全面に躍った。
『アリを守れ。リングもまた共生の舞台』
『“虫一匹で中断”は異常か？ 新時代のスポーツ倫理』
『拒否したチャンピオン、差別主義者とSNSで炎上』
そしてSNSでも
「“あれが王者の態度？”と、ジョンソンの娘の学校にも抗議が殺到したらしい」
そして、半年後…神野 玲司の初の防衛戦が行われる。
またリングのどこかに、彼のために動いた陣営の小さな命がいたことを──
それを知ってか知らずか、神野 玲司はまたリングに向かって歩き出す。
