第27話 上にいるのは、ヒトの形をした蟻たち
昼下がりの大通り。
スーツ姿の会社員、笑い合う学生達、買い物袋を下げた主婦。
しかし、どれも無機質だ。
誰もが整った表情で、整った動きで、整った速度で歩いている。
だが、その整いすぎたリズムこそが、逆に異様だった。
交差点。信号が青に変わる。
誰もが同時に歩き出す。
数センチのずれもなく、まるで隊列のように足を運ぶ。
上空から見ると、それは人間という殻をかぶった蟻たちが、地上を行進しているようだった。
この都市には、もう以前のような「人間」の暮らしではない。
今、この地上にいる人間たちは“どこか”違う。
見た目は人間だ。顔もある。声もある。言葉も交わす。
だが人間ではない。
彼らの内部には、奇妙で謎の群体意識が宿っていた。
各個体の体内に設けられた“巣室”には、数百～数千匹の蟻が棲みついており、
意識と筋肉を**「遠隔で操作」**していた。
ときおり、異変が起きる。
歩行者のひとりが、唐突に立ち止まり、崩れるように倒れる。
周囲の者たちは、何事もなかったかのように避けて歩く。
決して倒れた人を助けるわけでもない…。
だが、しばらくすると、その倒れた者の口から──
ぞわっ、と黒い波が湧き出す。
無数の蟻たちが一斉に這い出し、服の下から、目や耳の穴から、骨の継ぎ目から流れ出す。
その数、数千…数万。
彼らは地面に降りると、一斉に方向を変え、近くの排水溝へと吸い込まれていった。
──まさしく「移動」だった。
なかには、長年住んでいた人体コロニーを捨てて移動する蟻達も存在した。
順化が進むにつれ、途中で倒れても違和感すら感じなくなっていた。
“ヒト型コロニー”の管理者たちは、政府機関に擬態して存在している。
役所、警察、学校、交通機関――そのすべてに、蟻が入り込んでいる。
いや、もはや入り込んでいるのではない。
もうすでに「蟻の都市」として再構成されているのだ。
駅では電車が正確な時間で到着する。
乗客たちは、まるで隊列のように無言で乗り込む。
列車の中に音楽はない。ただ“微細な周波”だけが流れている。
──それは、蟻たちの通信音だった。
人間のように見える“それ”が、まばたきをする。
その動作一つで、脳内の兵蟻たちが筋肉を調整していた。
人間のように見える“それ”が、笑う。
だがその表情は、「感情」ではなく、「情報伝達」だった。
蟻たちは“ヒトという器”を使い、模倣し、管理し、
ついに都市全体を、自分たちの社会構造に組み直しているのだ。
上の世界では今日もニュースが流れている。
「政府は、さらなる適応促進のため、“共鳴階層の明確化”を発表しました。 本日より、国民は『完全同調』『中間同調』『再教育段階』に分類され、 適応支援が強化されます」
テレビの向こうで微笑むキャスターも、
視聴者も、
そして、あなたの隣で頷いているその人も。
もう、すべて蟻だった。
