第257話 蟻識（ぎしき）
ぼくの声は、誰にも届かない。
理由は簡単だ。
ぼくの脳だけが、“つながっていない”からだ。
統合脳。
かつて、そう名づけられた技術があった。
人間の感情や判断を、ひとつの“群れ”として最適化するシステム。発想のもとは、アリだった。
フェロモンでつながり、全体で動く昆虫たち。
人類は、彼らの「効率」から学んだ。
最初はAIに応用され、やがて人間の脳そのものが、ネットワークにつながるようになった。
最初はボランティアだった。
孤独な高齢者、引きこもり、失業者。
ちょっと脳波を“調整”するだけで、前向きになれる。
感情が響き合い、自己肯定感が高まる。
そのうち政府が推奨し、企業は義務化した。
学校では、子どもたちが“感情統合”のテストを受けるようになった。
いま、この国の人口の82％が、統合脳に常時接続されている。
「共感性の拡張こそが、人類の進化だ」と、彼らは言う。
みんなが、みんなとつながり、悲しみも怒りも分け合える。
争いも差別もなくなった。決断は、群れの総意として一瞬で下される。
──でも、それは本当に“平和”なんだろうか？
誰かに怒りが芽生えれば、それは一瞬で伝染する。
ひとりが泣けば、みんなが泣く。
ひとりが憎めば、みんなが敵意を持つ。
だから、今この瞬間も、誰かが「感情の流れ」を監視している。
“モデレーター”と呼ばれる管理機関が、24時間体制で情動レベルをモニターしているのだ。
彼らは言う。
「あなたの怒りは、あなたのものではありません」と。
けれど、ぼくは──
怒ることができるし、悲しむこともできる。
ノイズを受け取らず、自分の意思で考えることができる。
……もちろん、それは違法だ。
ぼくは幼いころの事故で、脳の一部を失った。
脳幹に、接続ポートを作れなかったのだ。
病院では「適合困難」と診断され、学校では“未接続者”と呼ばれた。
ずっと、不幸なことだと思われていた。
けれど今、ぼくはこう思っている。
もしかしたら──ぼくが最後の“個体”かもしれない、と。
みんなはつながっている。でもそれは、本当に自分の感情なのか？
どこかの誰かの怒りを、自分のものだと信じていないか？
──数日前。
統合脳のシステムが、かすかに揺れた。
きっかけは、ひとつの暴力事件だった。
地方都市で、ある男が通りすがりの市民を襲ったのだ。
報道は「外部からの犯罪」として処理した。
だが、ぼくは違和感を覚えた。
その男の脳波が、統合ネットワークを“感染”していた。
ほんの一瞬。周囲の人々が、同じような興奮状態に入った記録がある。
──つまり、統合脳は“怒り”に弱い。
悲しみは抑えられる。恐怖は包みこまれる。
けれど、怒りだけは──止められない。
感情の中で、いちばん強く、いちばん鋭い刺激。
それが、群れを揺るがす、唯一の“ウイルス”だ。
そして今も、その怒りは広がり続けている。
なぜなら──
その怒りの中心にいるのは、ぼくの母だったから。
母は、かつて統合脳の開発チームにいた。
共感アルゴリズムの初期設計を担当し、人類を“群れ”に変える礎を作った人物だった。
でも、彼女はある日プロジェクトを離れた。
「これは、感情の自由を殺す」そう言って。
異論を唱えた彼女の存在は、チームから抹消された。
ネットワークからも切り離され、社会的に孤立させられた。
それでも母は、抵抗を続けた。
──ぼくを、“未接続”のまま育てながら。
そして今。
彼女の残した記録が、どこかから漏れた。
そこには、統合脳の中枢に関わる“脆弱性”や、政府の感情操作の証拠が含まれていた。
怒りは、そこから始まった。
その情報を見た“誰か”が、心の底から怒ったとき──
その怒りが、接続された全体に共鳴していったのだ。
母は、今逃げている。
政府は彼女を「過激思想のテロ予備軍」として指名手配した。
名前も顔も、すでにデータベースから消されている。
けれどぼくは知っている。
あの怒りは、本物だった。
誰かの感情ではない、“母という一人の人間”の怒り。
──そして、その怒りだけは、なぜかぼくにも届いた。
未接続のぼくの胸に、確かに残った。
それは、叫びのような、焼けつくような想いだった。
ねぇ、どう思う？
つながることは、本当に“しあわせ”なのかな。
