第173話 蟻様の選挙
この国では、蟻にも選挙権がある。
いや、正確に言えば──「蟻の投票」がすべての選挙結果を決める。
人間たちも形式として投票所に足を運ぶが、その一票は蟻の票数に比べれば塵芥同然。
結局、蟻たちがどの党を選ぶかで、この国の未来は決まるのだ。
今年の選挙は特に注目が集まっていた。
財政再建を訴える青山党、福祉充実を掲げる樫本党、
環境保護一点突破の葉隠党、そして「何も変えない」を唯一の政策に掲げた長谷川党。
テレビは朝から晩まで討論を繰り返す。
「蟻様は合理性を重んじると専門家は見ています」
「いやいや、最近の蟻様は環境寄りですよ」
「統計的に見ると福祉です！」
各候補者は選挙カーを走らせて街中で叫ぶ。
「蟻様にお訴えします！」
「蟻様のための政策です！」
街には『蟻様の未来を守るのは樫本党！』
『女王様と蟻様の健やかな巣を長谷川党が守ります！』といったポスターがびっしり貼られ、
候補者たちはコロニーの穴にメガホンを突っ込み、必死に演説をぶつけていた。
──しかし、蟻たちは一匹たりとも顔を出さない。
ただ黙々と巣穴から出て、列をなし、目の前の砂を運んでいくだけだった。
蜂蜜を撒いて票を稼ごうとする候補者も現れた。
それを見た支持者たちは「清き一歩です！」と拍手を送る。
そして投票日。
巨大な体育館が開票所になる。
そこには何十万匹もの蟻が運び込まれ、
広げられた投票マットの上へ一斉に放たれた。
マットには各党のロゴと政策の要約が書かれている。
係員が慎重な面持ちで蟻の入った小箱を開けると、
蟻たちは一瞬じっとし、次の瞬間には好き勝手に歩き出した。
「青山党へ……あっ、曲がった！」
「樫本党を通過……葉隠党の角で止まるか？ いや……また曲がった！」
「無効票です！」
実況アナウンサーは声を張り上げる。
そのうち、何匹かの蟻は突然その場でピクリと動きを止め、脚を震わせ、裏返って息絶えた。
「……ああ、蟻様がお倒れになった。これもまた神聖なご意思です！」
スタジオの解説者たちは狂気的に拍手を送った。
深夜10時。
投票は終わり、ついに結果が出た。
当選したのは、もっとも地味で「何も変えない」を掲げた長谷川党だった。
テレビスタジオでキャスターが満面の笑みで叫ぶ。
「やはり蟻様は見抜いていらっしゃった！ 何も変えないことこそ、この国の安定です！」
落選した候補者たちは、負けたというのに深く頭を下げる。
「これも、蟻様のお導きですから……」
帰りの夜道。
桐野悠斗は、幼馴染の笠井亮と一緒に家へ向かって歩いていた。
「なあ亮……結局さ、あの蟻たちって、ただ適当に歩いてただけじゃないのか？」
亮はゆっくりと首を横に振る。
「違うよ、悠斗。あれは蟻様の判断だ。人間にはわからない領域なんだよ」
悠斗は「……そうだな」と呟き、小さく笑った。
だが胸の奥には、どうしようもないざらついた疑問が残っていた。
──本当にあれは神聖な意思決定だったのか？
ただ偶然、そこに行っただけじゃなかったのか？
ビルの壁面モニターでは、長谷川党の勝利演説が大きく映し出されていた。
街を行く人々は立ち止まり、一斉にモニターへ向かって拍手を送っている。
蟻の巣の前には、老若男女が列を作り、丁寧に頭を下げていた。
悠斗も亮に倣ってそっと頭を下げた。
それから胸の奥で、誰にも聞こえないように、小さく呟く。
「……俺たちは、一体何を信じてるんだろうな」
その呟きは、夜の街灯に飲み込まれていった。
でも周囲の誰もが、再び大きな拍手を送っていた。
