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第170話　蟻との接し方

この国では、蟻様の「踏破」は重罪だった。

街角を歩く蟻をうっかり踏み潰してしまえば、それだけで逮捕され、裁判にかけられ懲役になる。

誰もが慎重に地面を見つめ、蟻の列を優先して道を譲るのが当たり前だった。

だが、最近ではさらに厳しくなった気がする。

「踏まなければいい」というものではなくなってきのである。

先日、近所の若い男が捕まったそうだ。

理由は「蟻様を見たのに会釈しなかった」からだ。

「さっきあの蟻様がお前の方を向いていたのに、お前は何もせず通り過ぎただろう」取り調べでそう責められたと聞く。

また別の日には、スーパーのレジで客が注意を受けていた。「今この床を横切った蟻様に、声をかけませんでしたね？」店員は冷たい笑顔で告げ、レシートを渡す代わりに通報ボタンを押された。

近頃では、「蟻様に呼ばれたのに返事をしなかった」という理由で罰金を取られる人もいる。

（蟻様が呼ぶ？そんな馬鹿な――）

そう思ったけれど、ニュースでは大真面目に、「蟻様からの波動を感じた際は、必ず礼を尽くしましょう」とアナウンサーが呼びかけていた。

夜、家の前のアスファルトを一匹の蟻が横切った。

僕は一瞬ためらったが、頭を下げ、小さな声で「こんばんは」と呟いた。

返事など返ってくるはずがない。

だが、こうしていれば捕まることはない。

遠くでパトカーの赤い光がくるくる回っていた。

（いつからこんな国になったんだろう）

――でも、それが「正しい生き方」だと、誰もが疑いなく信じているのだった。

そして、今日も蟻様とすれ違う。

「こんにちは！今日も天気いいですね！」