第17話 ただ、踏んだだけなのに…
午前八時。
通勤ラッシュの駅前ロータリー。
交差点の手前、人の波に押されるようにして、彼は足を一歩踏み出した。
「……プチッ」
小さな音がした。
それだけだった。
気にするほどのものではない。
誰もが、毎日踏んでいる音だ。
だが、数秒後。
すっと、両脇に黒い制服が立った。
「市環共棲法第八条違反の疑いで、同行をお願いします」
「……え？」
唐突すぎて、彼は一瞬理解できなかった。
黒い制服――環境共棲課警備局。いわゆる“蟻警”。
「ちょ、待ってください。俺が何したって言うんですか？」
「対象地点にて確認。肉眼での踏破による死亡を確認済。現場AIの映像も記録済。現行犯で逮捕します。」
「いや、踏んだって……蟻でしょ？」
その言葉に、警備官の目が微かに動いた。
その一瞬の間に、周囲の空気が変わる。
道ゆく人々が、振り返っていた。
表情は一様に無表情で、ただじっと、彼を見ている。
言葉もなければ、動きもない。
まるで社会そのものが“彼を見ている”かのようだった。
「対象の発言：『蟻でしょ？』記録済」
カチャ、と音がして、両手に冷たい金属が巻かれる。
「ちょっと待ってください！ ただ、うっかり踏んだだけで……！」
「弁明は審問で」
「なあ！ そんなバカな――！」
だが、誰も助けようとしない。
駅前のビル、ベンチ、バスの中。
すべての人間が、ただ静かに、彼の姿を見ていた。
一人の子どもが、母親の服の袖を引いた。
「ねえママ、あの人、踏んじゃったの？」
「見ちゃいけません。あれは、“下等者”よ」
その言葉に、彼は血の気が引いた。
「蟻を守ること」が、日常であり、法律であり、宗教のようになっていた。
留置所のベンチに座らされ、彼はようやく気づく。
ここには自分と同じように、「ただ踏んだだけ」の人間が、すでに何人もいた。
誰も目を合わせない。
誰も声を出さない。
そして壁には、次のような表示があった。
《順化未完了者：第12隔離区にて処理予定》
世界は、黙って変わっていた。
そして今、彼らは黙って“処分”されようとしていた。
