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第132話　蟻のラーメン行列

昼休み。

商店街の角にある人気のラーメン屋には、今日も長い行列ができていた。

スーツ姿の会社員や学生、作業服姿の男たちが、スマホを見たり小さく会話をしながら、じりじりと自分の順番を待っている。

その列に、一人の若い男が戻ってきた。

どうやら一度列を抜け、買い物か電話でもしていたみたいだ。

男は当然のように列の間に入り込む。

すると後ろに並んでいた中年の男が顔をしかめ、「ちょっと君、それ順番抜かしじゃないか？」

と低い声で言った。

若い男は「え？」と振り返り、少しきょとんとした顔をする。

それを見て周囲の視線も集まった。ピリつく空気。

「いやいや、おかしいでしょ。ちゃんと最後尾から並び直してくれよ。」

中年男は眉間にしわを寄せて詰め寄る。

しかし、その時だった。

「連れですけど…」

若い男が、ふと視線を落とした。

そして、中年男も下を見る。

――地面。

アスファルトの地面に、細い列が数匹と続いていた。

黒い小さな蟻が、規則正しく並んでいた。

「……あ」

中年男も同じものを見て、言葉を失った。

列はラーメン屋の自動ドアの方へ並んでいるようだった。

（……蟻様が並んでいらっしゃる……）

男たちは互いに視線を合わせ、息を呑んだ。

そして次の瞬間、中年男は小さく頭を下げた。

「……す、すみません。お先にどうぞ。」

若い男はペコペコと頭を下げ、列にそのまま並ぶ。

中年男も軽く礼をしながら、蟻の行列を避けて列の元の位置に戻る。

再び静寂が戻ったラーメン屋の前で、

蟻たちは何事もなかったように、ただ黙々と列を進み続けていた。

人間たちは黙ってその後ろに従い、店から漂う豚骨の香りを嗅ぎながら、じっと自分の番を待ち続けるのだった。

そして、最近では蟻様を使って順番を並ぶ者が後を絶たないらしい。