第120話 いっしょにつくろう！コロニーのおうち
テレビ画面いっぱいに広がる、明るい黄色のセット。
巨大な蟻のオブジェが所々に置かれ、その足元には元気いっぱいの小学生たちが並んでいた。
「みんなー！こんにちはー！」
「こんにちはー！！」
番組MCの“フェロモンお兄さん”はにこやかに手を振り、子どもたちの列に駆け寄った。
「今日はみんなでね、蟻様のおうち——そう、《コロニー》を作って、蟻様に住んでもらえるように頑張ろう！」
子どもたちは大歓声を上げた。
「やりたいー！」
「ぼくが一番きれいに作るんだ！」
番組は進行し、子どもたちはスコップで土を掘り、細い枝や小石を集めて巣のトンネルを作り始めた。
霧吹きで湿度を調整したり、フェロモン液を慎重に塗りつけたり。
MCが「そこはもっと丸くすると、蟻様が喜ぶかもね」と笑顔で指導する。
作業は何時間にも及び、額に汗を浮かべながら、子どもたちは一心不乱に土を整えた。
やがて夕暮れが近づく頃、子どもたちが完成したコロニーを囲み、瞳を輝かせて見つめる。
「これで……きっと蟻様が住んでくれるよね！」
MCは嬉しそうに手を叩くと、スタッフに合図を送った。
「じゃーん！今日は特別に、蟻様をこのおうちにお迎えしちゃいます！」
ケースの中から取り出された小さな蟻たちが、子どもたちの作った巣穴へと放たれる。
蟻たちはちょろちょろと動き回りながら、やがてその入口へと吸い込まれていった。
「わぁー！入った！」
「やった！ぼくたちのおうちに住んでくれるんだ！」
MCは優しく頷き、子どもたちと一緒に拍手をした。
「みんなの気持ちがちゃんと伝わったんだね」
数日後——。
子どもたちは再び集まり、期待に胸を膨らませて巣穴を覗き込んだ。
「蟻様どうしてるかな……ちゃんと暮らしてくれてるよね……？」
けれど、中をそっと掘り返しても、そこには湿った土がぽつんと沈んでいるだけ。
蟻の姿はどこにもなかった。
「あれ……いない……」
「どうして……こんなに頑張って作ったのに……」
子どもたちは顔を見合わせ、寂しそうに、それでも無理に笑った。
「ま、また今度作ろうよ……！」
「うん……もっと上手に作れば、きっと蟻様が来てくれるよね……」
夕陽が伸ばした影が子どもたちを包む。
その背中をカメラが静かに追うと、やがて彼らは手を取り合って帰っていった。
最後に映し出されるのは、誰もいない巣穴と、その横を無関心に歩いていく別の蟻の群れ。
彼らはただ、自分たちの目的地へとまっすぐ行進し、子どもたちの作った“おうち”には目もくれなかった。
そこへ、優しいナレーションがそっと被さる。
「みんなも、いつか蟻様に選んでもらえる日まで、 たくさん練習してみようね！」
画面ではカラフルな「またみてね！」の文字で閉じられた。
自分たちの、優しさは、蟻様にとっては迷惑だったのかもしれない…。
