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2：知ってるか、地面の味って奴をよ

　目を開けば森の中。

「……しまった。場所を聞くの忘れてた」

　どうすんの、これ？

　サバイバル知識とか、ほとんど無いんですけど？

　森の中から始まるなんて、全くの想定外。

「……女神様、女神様、女神様」

　必死の神頼みを行う。

　なにかしら返答くれるっしょ……

　無言で森の中、手を組み、膝を地面につけ、祈りの姿勢。

　少し待っても返答はない。

　せいぜい、森の中で鳥の鳴き声が聞こえたくらいだ。

「……女神様、女神様、女神様」

　キモイとか言われてたからなぁ……

　もしかして見捨てられてる？

　いや、まだまだ！　三度目の正直だろ！！

「……女神様、女神様、女神様」

　土下座して、指に力を入れながら祈る。

　木の葉が風で擦れる音、鳥の鳴き声。

　なんて、心地の良い環境音だろうかっぁああ！！！

「女神さまっぁあああ！！？　マジで放置っ！？」

　しばらくの間、俺はその場から動く事もせず、ただただ地面に額と口を擦りつけて、祈り続けた。

「……死ぬ思いってか、下手すりゃこのまま死ぬ可能性が出てきたんだが。つうか、簡易的な異世界知識があっても、そもそもここがどこか分からないのは駄目じゃね？」

　異世界に来てボッチ。

　いや、ボッチでも構やしない気がするな。元からそうだったのかもしれない。

　とりあえず、まっすぐ進んでみるか。

　地面に枝で線でも引いていけば、遭難もしないだろ！

「ある～日～、森の中～」

「……」

「熊さんに～、出会った～」

「……」

「花咲く……どなた？」

　子どもが俺を見ていた。

「……」

「あぁ、大丈夫。俺、見ての通り人畜無害だからさ！　言葉分かる？　ここどこかな？　ねぇ、教えてよ」

　俺の最高の笑顔で子どもに話しかける。

　これでイチコロさ。

「……ひっ」

　あ、あれ？　おかしいな……

　いや、待て。森の中でいきなり笑顔で話しかけられたら怖いか。

　よし、ここは対話だ。対話して恐怖心を消してもらおう！

「大丈夫、怖くないって！　マジで怖くないからさ！　ほら、見てよ！　持ってるの木の枝だけだろ？　こんなので何するって――あ、待って！　いかないで！」

「いやぁあああっ！！」

　子どもは慌てて背中を向けると走り出した。

　ここで希望の芽を引きちぎる訳にはいかねぇ！！　枝持ってる場合じゃねぇ！！

「大丈夫だって！！　マジ！！　なんもしないって約束できるから！　待ってよ！　話聞けって！　一度止まれよぉお！」

　だんだん楽しくなってきちゃったぜ……！！

　ほぉ～ら、捕まえても何もしないぞ～。ただの追いかけっこだぞぉ～！

「ぱ、パパあぁああ！！」

　泣きじゃくる子ども。

　その先に……民家が見えた。

「民家だ！！！　民家！！！　なんだよ、意外と、近くに……」

　近付く民家。徐々に遅くなる足。

　森を抜け、民家がすぐ目の前に来た時には完全に足は止まった。

　子どもの泣きじゃくる声に、大人たちが集まったようだ。

「あの、私……怪しい者じゃ……ないんです」

　森を抜けて、複数人の男たちに包囲された。

　手を挙げて伝えると、無害である事を理解してもらえたようだ。

　男たちは頷（うなず）いて、俺の傍に近寄ってくる。

「あぁ、分かってもらえましたか！　実は森の中で迷子に――」

　男性が近付き……手を挙げる。

　挨拶かな？　それともハイタッ――いでででで！？

　か、関節がっ！？

「あの、イダダ！？　不審者じゃないんです！　事案じゃないんですよ！！　まじで迷子、迷子だったんですうう！！」

「……」

　無言でもう片方の手も掴まれる。もう一人が手首に何かを巻き付けているようだ。

「冤罪（えんざい）だから！　冤罪、駄目、絶対！！　本当、迷子になって困ってただけなんです！　そこにさっきの子がいたから、テンション上がっちゃっただけなんですっ！！？」

　そのまま無言で男たちに連行され、小さな小屋に入れられた。

　気分はドナドナ……なんちゃって……どうすんだよ、これ……

　異世界、初っ端から良い事ないんだけど。

「あの、扉を開けてくださいっ！　心の扉も開いて……お願いです」

「静かにしろっ！　その内に村長が来る！　お前の処遇はその時に決まる！」

「そんなの絶対、罪人ルートじゃないかっ！！　出してくれ、頼みます！　お願いしますぅう！」

　ガンッ、と扉が衝撃と音を伝えた。

　俺への返答はこれだけ。

「どうじで……どぼじで……」

　女の子座りでめそめそしちゃう。

　だって、私、女の子だもん……！

　んなわきゃ、あるかぁあ！！！

　こんなところで捕まってたまるか！　どうにかして逃げてやる！！

「……魔力！　魔術を使えば！！」

　でも、どう使うんだ……想像して呟けって言ってたか？

　目を閉じながら考える。

「何を想像すりゃ良い……？　小屋に大穴でも開ける回転ドリルが飛んでく想像でもすりゃぁ――」

　指先に何かを感じて目を開けば、小さなドリルが出ていた。

「ふぉおおおっ！？　こういう事をぉおお！？　え、これを飛ばせば良いのか！？　いけ！！　ドリルっ！！」

　想像と呟き通りに小屋の壁へドリルが飛んでいく。

　突き刺さると回転し、木くずを出して――止まる。そして消えた。

「……え？　こんだけ？　貫通すらしてないんだけど、受けるわ」

　そして襲ってくる疲労感。

　あぁ～、だめだこりゃ……

　何もする気も起きずに、俺はその場に大の字になると、疲労感に抗えず眠りこけた。

★☆★★☆★

「おい、起きろ！」

「いてっ」

　男に足を蹴（け）られた衝撃（しょうげき）で起きる。

「お前の話を聞く。さぁ、とっとと立って歩け」

「む、無実ですからね？　そこんところ、お願いしますよ。ほんと」

「村長の前で言うんだな」

　手首に縛られた縄を引っ張られ、小屋を出て歩く。

　歩きながら村を見れば、それなりに人がいようだ。

　連行される俺を、奇異の目で見ている。

「村長、連れてきました」

　他の家よりも少し大きい家に着くと、男はそれだけ言って玄関を開ける。

「おぉ、ダンカン。連れてきてくれたか」

「こいつが森でジョーイの子どもを追っかけてた不審者です。本人が言いたい事があるみたいでしてね」

　……この、しわがれたお爺さんが村長。

　しっかりと伝えないと、この異世界だと死罪も……

　今更ながらの現実にゾッとして、震えそうになりながら口を開く。

「あ、あの……俺、あ、いや、私は怪しいものじゃなくですね……森で迷子、迷って！　それで！」

「……迷った？　あんな小さな森で？」

「気が付いたらあそこにいたんです！　だからここがどこかも分からなくて！　そこに子どもがいたから、つい嬉しくなって！」

「……追いかけた、と？」

　そうなんだけど、別になんかしようとした訳じゃないんだ！

「追いかけたのは事実です。パット見、不審者に見えます……！　でも、人がいて嬉しくなっちゃっただけなんです！　本当なんです！」

「子どもが言うには、へんてこな歌いながら歩いてたって聞いてるんですがね」

　仕方ねぇだろ！　あんな森にいきなりいたら歌ってたって……！

「き、気晴らしに歌ってたんです……！　本当なんですぅ！！　許してください！！」

　バッ、と土下座の姿勢を取る。

「……一応、ジョーイのお子さんに場所を聞かれた、とも聞いてます」

「ふぅむ……お前さん、本当にあの森にいた理由も記憶もないのか？」

「本当に、本当に知らない場所なんです！　お願いします！　見捨てないで！」

　土下座したまま必死の懇願（こんがん）をする。

　お願い、許して！　あと、出来れば村で住まわせて！

「こう言って居るし、ダンカン……」

「……分かりました」

　土下座したままの俺の手首から縄が外される。

　やった……！　これで助かった！

「ありがとうございます！　ありがとうございますうぅ！！」

　今なら村長の靴も舐められます！

「それで……君、名前は？　それも忘れてしまったか？」

「お、俺の名前ですか？　俺の名前は……」

　一難去って、異世界に来て初の名乗りか。

　ここは威勢よく、言うところだ！

「俺は賢者になる男、『大木本木（おおきもとき）』だ！」