９７
ユエが魔法を教えるということで、軽くダンジョンに潜ることになった。
しかし理事関連のゴタゴタが済んでいないせいで、すぐにはダンジョンに入らせてもらえない。どうにかしてくれと、帰宅してすぐ支部長ちゃんに連絡してみた。
おおよその事情を伝え、ダンジョン１層でいいから入れないかと訊いてみる。
『マジで地下１層だけでいいんだよ。ちょっと階段の近くで魔法のお勉強して、サクッと戻る。危険も戦果もねえ』
『その魔法のお勉強が大きな戦果になりそうなのですが……』
『まぁ、そこはどうでもいいだろ』
『確かにそうですね。地下１層だけということでしたら、私が同行することで許可出来るかと思うのですが、少しばかり条件をつけてもよろしいですか？』
『面倒じゃなければいいぞ』
自分で言うのもなんだが、わざわざ俺に頼んで来るっていうのがきな臭い。
今日本にいる探索者の中では、俺らの評価はかなり上澄みに位置するはずだ。そこに取引を持ち掛けるということは、他のやつには出来ない仕事って可能性が高いわけだ。
支部長ちゃんは少しばかりの逡巡を見せてから、『条件』とやらを言葉にする。
『来日しているイギリスの勇者、アーサーの案内役をしていただけませんか？』
『断る』
そんなこったろうと思ったよ。
『即答ですか。理由をお伺いしても？』
『俺らの勇者は山里さんだけだからな』
『真面目に』
『なんか感覚的なもんだな。そもそもエルフの里に余所もん連れて行くのも好ましくねえ。だいたい、そのアーサーがエルフやユエ……ノーライフキングに攻撃したときに、俺は実力行使していいのか？』
『ああ、なるほど……』
ぶっちゃけエルフやユエにそこまで思い入れはねえが、他人に踏み躙られたら頭にくる。
それに、こいつらはモンスターでこそあるが、一応は俺の命令に従う奴らなんだ。俺が守ってやるのが道理だろ。
それでも社会の方はモンスターより人間を重視する。モンスターを守るために人間を攻撃するなんて許されない。
ならば余計な人間と関わらせないようにしてやるべきだ。
『一応イギリスでは人格者とされている方です。せめて一度会って判断してみてはいかがでしょうか？』
『なるほどな？』
俺も立派な社会人だ。
門前払いばかりしていても仕方がねえかもな。
『それに、彼らの実力でしたら、案内なくとも実力でエルフの里に辿り着くでしょう。恩を売った方が賢明ですよ』
『そのときは物陰からヤクルス投げつけてやる』
出血毒に苦しめ。なんてな。
隼人みたいに、会ってみればいい奴だったってこともあるだろう。
『まあいいさ。とりあえず支部長ちゃんの言うとおり、一回会って判断する。いつどこで会えばいい？』
『明日の昼に井の頭入り口の施設でどうでしょうか？ 会議室を開けておきます』
『おーけー。ちゃんとシャワー浴びてから行くから安心していいぞ？』
『心から安心できる情報をどうも。よろしくお願いいたします』
通話を切り、ソファの背もたれごしにユエに声をかける。
『だとさ』
『ふむ。だからなんだ？』
『つれねえな』
ユエはもらったばかりのパジャマに着替えている。もこもこしているのに、下は短パンという温度感が理解できないものだ。ブランドものってやっぱわからんな。
さっさと寝室に引っ込む後ろ姿を見送り、溜息をつく。
なんとなく嫌な予感がし、仲間たちだけでなく、山里と隼人にも連絡を入れておいた。
そして翌日、井の頭入り口施設の会議室にて。
「Are you going to let a monkey be my guide?」
俺とほぼ同じ上背、分厚い胸板、短い金髪をジェルでしっかりと固めた髪型。彫りが深く、ケツあごなのにイケメンな海外俳優のような男――アーサーが支部長ちゃんに言った。
「日本語で話せカス。俺は英語知らねえんだわ」
横から俺が割り込む。
「What does this cry mean?」
「あー、日本語をご存じない。なんだ。もしかしてポーランド語かヒンドゥー語なら伝わるかい？」
なお、一人だけ翻訳アプリを立ち上げている支部長ちゃんを通し、お互いの発言の意味は伝わっている。
決して自分の翻訳アプリを使おうとしないアーサーに対し、俺も自分から翻訳しようとしない。支部長ちゃんがいなければ、ずっと互いに英語と日本語をぶつけ合っていたことだろう。
別に俺から歓迎しているわけじゃねえんだ。お前がエルフの里を使わせて欲しくて来たんだろ？
こういう細かい部分の譲歩の繰り返しで、人間の上下関係は築かれるんだ。
どちらが道を譲るか。どちらが先に席を立つか。
そんなクッソ下らねえことを、意外と人間は無意識のうちに気にしちまう。そこから生まれた人間関係は、容易なことでは覆せなくなる。
これを本能的にやるのが不良のイキリで、体系化したものを『体育会系』と呼ぶ。
アーサーはわざとらしく肩をすくめた。
俺も真似して肩をすくめる。
互いに相手をバカにした表情だった。
手が伸びた。
お互いの胸倉を掴み、引き寄せ合う。
ほぼゼロ距離で俺たちは睨み合った。なお、特に理由はない。
ただ舐められたくない動物２匹の威嚇だ。
